IMPORTANCE DES DIVERSES VARIÉTÉS D'HOMMES DE LOI

Voilà pourquoi, dans l'ancienne France, le corps judiciaire occupa, SOUS le nom de parlement, une si grande position et joua un si grand Tôle. L'antiquité nous offre les mêmes exemples. Les juges dominèrent longtemps dans Israël. Nous trouvons dans TÂncien Testament le livre des Juges comme le livre des Rois. Nous n'y trouvons pas le livre des avocats ou des ofiîciers ministériels. Si nous persévérons dans la voie où nous sommes entrés, un tel livre pourra bien un jour faire partie de l'histoire de France.

La France nouvelle a fait au juge une position complètement au-dessous de son importance réelle et des services qu'il rend. Le juge est honoré, mais il n'est pas payé. Or, on ne vit pas de considération seule; en outre sa carrière est étroitement limitée. Les avocats et les officiers ministériels arrivent à la renommée, à la fortune et aux positions politiques ; le juge n'y doit jamais songer. Quand on voudra avoir des juges en France, il faudra, avant tout, leur faire un sort qui puisse satisfaire les aspirations d'une ambition légitime. Pourquoi a-t-on réduit à de telles proportions la position du corps judiciaire, autrefois si élevée et si prépondérante en France? C'est précisément parce qu'autrefois elle a été élevée et prépondérante. C'est surtout parce qu'autrefois elle a été héréditaire et aristocratique.

Au commencement de notre siècle, comme à la fin

du siècle dernier, une préoccupation dominait toutes les autres; on voulait, avant tout, abaisser l'aristocratie, et prévenir, à tout prix, son retour au pouvoir. Ce n'était pas précisément les privilèges qu'on voulait abattre, bien qu'on le prétendit ^t qu'on le crût peutêtre. C'était, en réalité, les privilèges héréditaires. Il y avait eu une noblesse de robe, comme il y avait eu une noblesse d'épée ; en ce qui concerne la rol)e, on abaissa la fonction afin d'être plus sûr d'abaisser l'ancienne corporation qui l'exei'çait. La grande ombre des parlements troubla longtemps le sommeil des avocats, qu'ils avaient, pendant tant de siècles, primés et même opprimés de temps .à autre. La révolution avait tout renversé ; l'avocat n'avait plus de maître ; il n'était point pressé de s'en donner un nouveau.

Voilà pourquoi la fonction du juge fut abaissée. Maintenant, comment le fut-elle? par les moyens les plus simples du monde. D'abord, on ne paya pas le juge. Son traitement est insuffisant pour le faire vivre convenablement, s'il n'a pas d'ailleurs une fortune à lui.

Voici le tableau comparé des gains annuels de di(férents hommes de loi, dans différentes villes :