CHAPITRE III
Pofait de départ de rédacaHon modarna.
De même que les commentateurs et glossateurs des livres classiques se sont tous reproduits et copiés les uns les autres depuis quinze cents ans^ de même les dispensateurs de l'éducation classique ont tous cru ne pouvoir mieux faire que de reproduire les méthodes de leurs devanciers.
Les derniers ayant marché sur la foi des avantderniers, ceux-ci sur la foi de leurs prédécesseurs, et ainsi de suite^ en remontant jusqu'aux premiers, il faut donc examiner comment ces premiers procédèrent.
Lorsque les ténèbres du moyen âge commencèrent à se dissiper, on s'aperçut que l'éducation des hautes classes pouvait embrasser autre chose que l'cquitation et le maniement des armes : on donna des instituteurs
POINT DE DÉI»ART DE L'ÉDUCATIOIS MODERNE. IÇ
à la jeunesse. Ces instituteurs savaient tout juste le latin et le grec, quand toutefois ils le savaient : mais, en tous cas, ils ne savaient rien au delà. Lorsqu'on voulut bien leur-conflcr des élèves, le problème à résoudre fut pour eux celui-ci : Faire durer V étude du grec et du latin le plus longtemps possible. Et cela, pour trois raisons. La première, c'est qu'avec l'éducation finissait le salaire de l'instituteur ; la seconde, c'est que letude du grec et du latin étant donnée par des méthodes abrégées, c'est-à-dire en moins de deux ans, il aurait fallu venir déclarer au père de famille qu'on était au bout de son rouleau, et que désormais l'élève en savait aussi long que le maître. Conçoit-on quelle disgrâce pour un pédagogue ?
La question financière se doublait d'une question d'amour-propre. /
La troisième raison, c'est qu'on n'avait alors aucune idée des études multiples qui se sont développées depuis ; les parents eux-mêmes ne savaient. guère à quoi occuper la jeunesse. Les jeupes gens désœuvrés, et ne sachant que faire de leur temps, l'employaient spécialement à faire des sottises, de sorte qu'on crut faire merveille en créant un moyen quelconque de les occuper. On leur fit faire des thèmes et apprendre par cœur de longues tirades. Pendant ce temps, ils demeuraient assis, nu lieu de courir les rues ou les champs, au lieu de se battre et d'aller dévaster les vergers.
20 LIVRE IV. — CHAPITRE m.
Aujourd'hui, on entend encore des parents dire : Si les études allaient trop vite, qu'est-ce qu'on ferait donc des jeunes gens ? Ces parents sont, à la vérité, des parents ignorants : mais, comme alors ils l'étaient tous, tous pouvaient bien faire le même raisonnement. TiCs Anglais n'avaient pas encore dit : « Time i$ money : Le temps, c'est de l'argent.» On le considérait, au contraire, comme un passif à combler. L'opinion générale était celle de ces voyageurs italiens qui marchandaient, il y a peu d'années, avec les bateaux à vapeur et qui leur disaient : Les voiturins mettent cinq jours et nous nourrissent ; vous n'en mettez qu'un ; vous ne pouvez donc pas nous demander le même prix, puisque avec eux nous sommes nourris pendant cinq jours et avec vous pendant un seul.
Pour ces voyageurs, le temps, au lieu d'être de l'argent, était de la dépense.
Aujourd'hui, le cercle de la science s'est étendu et ne cesse de s'étendre ; le temps de la jeunesse ne peut plus suffire aux éludes qu'on lui impose ; même sans s'écarter des éludes utiles et désirables, nous voyons nombre de malheureux jeunes gens sortir épuisés d'un travail qui serait trop rude pour un homme fait, et qui est écrasant pour un enfant; n'y a-t-il pas barbarie à leur imposer, non-seulement les études les plus inutiles, mais encore les méthodes les plus compliquées? et cela, dans quel but? faut-il le dire?
