HAMEAU OCCIDENTAL

les caractères que nous avons rapportés comme formant le type de la race noire, ils sont généralement dociles et indolents; mais ils sont forts, robustes, et deviennent laborieux lorsqu’ils sont forcés de travailler.

La plupart sont encore soumis aux superstitions du fétichisme le plus grossier; d’autres, surtout dans le nord, ont embrassé l’islamisme; quelques-uns, dans le Congo, ainsi que ceux d’Amérique, sont censés avoir embrassé le christianisme, mais cette conversion ne consiste souvent qu’à considérer la croix comme un fétiche.

Les langues des Nègres sont extrêmement nombreuses, et pourraient sans doute être groupées en plusieurs familles, si elles étaient convenablement étudiées. Du reste, beaucoup de peuplades nègres nous sont encore inconnues, et nous ne ferons pas ici l’énumération de celles que les voyageurs ont fait plus ou moins connaître; car, outre que cette énumération serait trop longue, nous nous exposerions à citer des peuples qui, s’ils étaient

RACE NOIRE

mieux connus, devraient peut-être se ranger avec les Cafres ou avec les Fellans; car il est à remarquer que, dès que Ton étudie avec plus de soin les peuples noirs qui se sont fait une réputation par leurs conquêtes ou par une certaine aptitude à la civilisation , on est tenté de les retirer du groupe des Nègres proprement dits. C’est ainsi que, outre ceux dont nous avons déjà parlé, on a cru apercevoir que les caractères de la race noire n’étaient pas fortement prononcés dans les Mandingues > peuple commerçant et industrieux de la Sénégambie et de l’ouest du Soudan, non plus que chez les Ashantees , peuple qui a fondé un empire important dans la Guinée.

Les noirs orientaux , que l’on a aussi

nommés mélanésiens et nègres océaniens , habitent la partie occidentale de l’Océanie et le sud-est de l’Asie , dont ils ont peut-être été les habitants primitifs , qui , dans la plupart de ces contrées, auraient été soumis ou repoussés dans les montagnes par des