I. — LES CHALDÉENS

6. Parmi les antiques tribus sémitiques, celles qui jouèren d'abord le rôle le plus important dans l'histoire étaient campées dans l'immense plaine située entre le Tigre et l'Euphrate (1). Là s'étaient établies, iiutour du temple de Bel, bon

(1) Il n^est pas question ici, quant à présent, de la priorité entre la Gbaldée et l'Egypte, ni de l'antiquité comparée des deux civilisations, mais de Ja seule priorité d'influence dans l'histoire générale.

^histoire derAssyrie d'après ses monuments retrouvés par Botta, Vict. Place,

Digiti

nombre de siècles avant notre ère, sous la direction de lears prêtres, les Chasdim ou Ghaldéens, plusieurs peuplades venant probablement des montagnes du Nord, du pays d'Ur-Ghasdim, patrie des ancêtres d'Abraham (2j.

En la personne d'Abraham, sorti du pays d'Ur, subsiste le sacerdoce improprement dit des chefs de famille. Mais les Ghaldéens nous présentent un vrai sacerdoce, puissant, et déjà ancien au temps oîi Ton constate son existence historique, au temps surtout oîi les Grecs en font mention (3), puisque ce sacerdoce est contemporain des origines de la civilisation la plus ancienne de l'Asie, tout au moins occidentale (4).

c Dans la première année, dit l'historien chaldéen Bérose, il parut sur la terre, sous une figure à demi-humaine, un être nommé Oannès, qui instruisit les hommes dans l'écriture, les sciences; les arts, établit un culte et institua des lois. Et il écrivit sur l'origine des choses et la manière de vivre. Et il donna ses écrits (5). » Autre témoignage, celui d'Abydeno : « Au temps du roi Amillar, il sortit de la mer un demidieu, de forme semblable à celle d'Oannès (6) ». Zeus était appelé Bel par les Babyloniens (7), écrit Diodore. Mais, suivant une conjecture de Guigniaut, Bel pourrait bien n'être autre que le premier roi de la Ghaldée, et Oannès le premier prêtre (8). Les six successeurs d'Oannès, semblables à lui, et non pas seulement un successeur unique semblable à lui, comme le veut Abydène, seraient les continuateurs ou les commentateurs du Livre ^ qui deviendrait l'Heptateuque sacerdotal chaldéen. D'oîi suit et découle, en ce qui concerne les Ghaldéens, par rapport au Livre et à la notion religieuse, (( le caractère mystique et sacerdotal, qui fait dépendre les destinées humaines de l'accomplissement de la parole divine, et d'une parole écrite ; qui rattache la renaissance comme

Rawlinson, n'est pas encore assez arrêtée dans ses détails pour être d'un grand aecoars dans ce chapitre. Voy. cependant infr,^ n« 94 la note 41.

(2) Guillemin, HisU anc, collection Duruy, ch. m,

(3) Diod., Biblioth. hi$t, lib. II, 11,24.

(4) EncycL mod., art. Chaldée^ expressions de Guigniaut.

(5) Paroles transmises par Alex. Polyhistor, et conservées par le Syncelle dans sa Chronographia, p. 28 de l'éd. de 1652. — Cf. Fragnu hUt. Grme., Didot. — Ricliter, Fragment. Leipsick, 1825,

(6; Cité par le Syncelle, Chronog,, p. 38.

(7) Biblioth., lib U, 9.

(8) Guigniaut, loc, cit.

Digiti

l'origine de la société à une révélation contenue dans les livres sacrés (9). »

7. De l'existence du livre et de la parole révélée, résulte avec évidence la situation juridique. Car, nous n*en sommes plus au temps, a dit Ihering, supr., n*» 5, oîi Ton tenait pour impossible 1 ordre juridique sans un législateur et une formule codifiée.

En effet, avec le livre et la parole, renseignement divin existe clairement, en dehors de toute concession du pouvoir civil. La doctrine s'impose, et, avec elle, le prêtre qui en est Torgane : c'est la relation sacerdotale nécessaire.

Dans l'hypothèse, il n'est pas admissible, par exemple, qu'un chef de l'État ait la prétention de supprimer le sacerdoce, pour régir et gouverner ensuite un peuple sans prêtres, un peuple façonné par l'autorité civile pour être exclusivement militaire, agriculteur et commerçant, dégagé de toute influence sacerdotale. Le « Livre » s'y oppose.

L'indépendance de la doctrine, l'existence du prêtre, sont les deux corollaires juridiques inévitables du fait, considéré en lui-même et dans ses rapports avec la durée. Car, le livre seul, la doctrine seule, ne peuvent se soutenir et rester debout, au milieu de tribus qui n*ont pas achevé de se fixer, qui ont encore à traverser peut-être des phases diverses et multiples de la vie collective, qui éprouvent le vague mais impérieux besoin de la vie policée, d'une civilisation nouvelle, mais d'une civilisation dont les conditions et la forme sociale sont encore l'inconnu.

8. Les prêtres savants, les sages de Babylone, ainsi que les appelle le livre de Daniel (10), constituaient, à l'époque historique, une caste, au sens oriental de ce mot, dit Guigniaut, c'est-à-dire une corporation héréditaire où les connaissances, les droits, le pouvoir, se transmettent de père en fils. Ils avaient le dépôt exclusif du culte, et, en divers lieux^ des écoles ; ils fondaient leur puissance sur la science unie à la religion (11). Us fixèrent par le calcul l'année vraie; ils construisirent le

(9) I6id.

(10) Dtn., n, 12-14, 18.

tll) Gaigniaut, loc. cit.

Digiti

sodiaque (12). Ils ioTentèrent la superstition scientifique (13). Ils donnèrent à rÉtat des juges, des ministres, des savants (14). Le chef des prêtres figurait à la cour et suivait le roi à la guerre (15).

La religion, alliée à un naturalisme sidérique et symbolique, dévoilant le secret de la destinée de tous, secret que le prêtre seul possédait, assurait à celui-ci, outre Tinfluence due h la doctrine traditionnelle et transmise, cette autre influence qur s'est attachée de tout temps aux pratiques occultes, considérées comme moyen de scruter la destinée, surtout la destinée individuelle, celle qui importe le plus à chacun : Le prêtre eut cette influence qui découle du prestige des causes lointaines écrites dans le ciel, hors de la portée du vulgaire.

9. Les prêtres formaient une caste. Ou, pour le moins, ils formaient une corporation puissante. Juridiquement, la corporation constitue la personne morale, l'être collectif. Et bientôt après, de la personne morale, naît la personne civile.

Au point de vue du droit public interne, la caste établit une espèce d'état fédératif des personnes. L'état fédératif ordinaire est un état fédératif géographique ; c'est la constitution politique unissant plusieurs provinces voisines, qui cherchent à éviter Tisolement et ses périls ; celui-ci est difi'érent.

La caste peut être amenée par la conquête. Elle est le plus souvent un produit des idées religieuses. Elle crée alors des barrières infranchissables, que la loi civile ne pourrait ouvrir ou renverser. C'est là sa légalité. Elle est plus que le privilège ^ elle est l'exclusion. Le privilège peut cesser ; il pourrait être communiqué. Rien de pareil pour la caste.

L'état fédératif régional ou géographique a été étudié ou décrit par les publicistes et les historiens. L'état fédératif des personnes au milieu d'une société, afî'ectant le droit interne de cette société, qui reparaît sous diverses formes^ ou timides ou

(12) Ibid.

(13) Cic, De Divinatione^ lib I, c. I. « Principio Assyrii, at ab aldmis auctoritatem repeum,... quumcœlum ex omni parte patens atque apertum intuerentur, trajectiones motusqae stellarum observarunt, quibus notatis, quid cuique significaretur mémorisa prodiderunt. Qua in natione Chaldœi, diuturaa obaervatione sideram, scientiam putantur effecisae ut prsdici posset quid coique eventuruiDi et qao quisque fato natus esset. — Cf. Diod.,À6/io^^.,iib. U» n° 30.

(U) Guigniaut, loc, cit.

(15) Ibid.

Digiti

audacieusesi à diTerses périodes de Thistoire poUlique, de l'histoire économique ou commerciale, aussi bien que de rhistoire religieuse, n*a pas été étudié jusqu'ici avec le même soin. Cependant, l'avenir des nations pourrait être moins désintéressé qu'il ne le semble dans cette étude.

10. La science cultivée par les prêtres chaldéens pouvait- «lie créer une légalité, et quelle légalité ? L'histoire nous le •dira par la voix des auteurs déjà cités.

Les prêtres eurent le droit d'enseigner non seulement les choses divines, mais les connaissances humaines, en ouvrant des écoles. Ils eurent plus que le simple droit; car ils eurent un monopole de fait, reconnu par l'État, s'il est permis d'employer ici notre terminologie moderne.

Gomme conséquence de cette légalité, en formant des fonctionnaires de l'État, ils furent aptes à le devenir eux-mêmes, en qualité de juges, de conseillers, de ministres (16). Etre savant, compter parmi les savants, fut presque une fonction dans l'État. Le chef des sapientes Babylonis eut rang obligatoirement près de la personne du roi (17).

Cette autre légalité fut accidentelle, toutefois, tandis que •celle qui découle de l'idée de corporation et de caste fut nécessaire, fut le résultat de la nature même des choses, aussi bien que celle qui prend son point de départ dans l'existence du « livre », et de la « parole » révélée (18).

La légalité accidentelle fut, en même temps une légalité constitutionnelle du pays. La constitution remit les fonctions, les emplois, aux savants, c'est-à-dire aux prêtres.

iO bis. La superstition scientifique des Chaldéens n'est plus la science, mais elle emprunte au voisinage de la science une valeur de reflet dont il faut bien tenir compte.

La superstition chaldéenne semblerait d'abord ne pouvoir, à cause de son fondement ruineux, engendrer aucune légalité, ni nécessaire, ni accidentelle. Mais on ne pourra contester, après examen, qu'elle fasse naître des relations juridiques, ou qu'elle puisse modifier des relations juridiques.

Les excès du despotisme humain sont à craindre, en Orient. Le despote ne connaît aucun frein capable d'arrêter sa volonté. Mais il se sentira impuissant contre ce qui est écrit dans le

(16) Pandol, Rev. de l^hist univ.

ill et 18) Voy. êupm.

Digiti

ciel, contre la destinée individuelle, expliquée, démontrée par le calcul et par Tobservation astronomique. Quand la destinée s'accomplit inéluctablement, il cesse de pouvoir tout. Son autorité est tempérée par la superstition scientifique chaldéenne. La relation de souverain à sujet se trouve modifiée (19). — Yoy. cependant n^ 94, infr.^ note 41.