LE HÊTRE ET LE SAPIN

Tempéraments. Substitutions d'essences.

L'opinion générale paraît être que le hêtre résiste plus au froid que le sapin. Ce n'est pas la mienne, et voici mes raisons :

En quelque lieu que croisse et végète naturellement une essence et quel qu'y soit l'état actuel de sa végétation, l'on peut affirmer qu'elle y a prospéré et que, si elle n'y prospère plus, c'est que les conditions de son existence n'y sont plus les mêmes.

Or, je n'ai jamais vu le hêtre au-dessus du sapin qu^à l'état rabougri.

C'est donc qu'il a prospéré là où je ne Pal trouvé que rabougri ; et s'il n'y prospère plus, pourquoi cela ?

Faut-il l'attribuer à un refroidissement du sol ou du climat? Mais, d'une part, d'après Fourier, la chaleur terrestre n'augmenterait pas de-^la température moyenne de la surface du sol et le

refroidissement du globe serait de moins dog^^ pour un siècle ;

d'autre part^ d'après Arago, le climat de la France n'aurait pas changé sensiblement depuis des siècles.

Le sol serait-il fatigué du hêtre? Mais cette raison n'en serait pas une pour tout le monde et ne saurait, d'ailleurs^ être donnée iam tous les cas ; pas plus que les abus de pâturage.

Ne pouvant accuser toujours ni même principalement le sol ou le climat ou quelque abus de pâturage de cette dégénérescence du hêtre aux grandes altitudes, force nous est bien de chercher ailleurs Texplication des cas autres que ceux à porter au compte du pâturage ou d'accidents tout particuliers et bien définis. Or, voici celle que je trouve dans le peuplement lui-même par application du projet de théorie que je viens d'exposer (1) :

La disposition traçante des racines du hêtre dénonce une grande puissance de tempérament vis-à-vis des froids de l'hiver, mais qui a ses limites, limites qui s'imposent au tempérament-de-fait et fixent des bornes à son amplitude. Ces bornes seraient reculées, si les feuilles ne tombaient pas, à Tautomne ; elles le seront, si l'on pourvoit au couvert par un mélange de résineux. De telle sorte que, si l'on voit le hélre s'associer si bien au sapin^ aux grandes altitudes, c'est que, quelque robuste qu'il soit déjà contre le froid, l'abri du feuillage ne lui nuit cependant pas en hiver, aux limites supérieures de sa station naturelle et lui devient utile ou nécessaire^ à mesure qu'il va s'élever ou s'élève au-dessus de celte station.

Mais le sapin^ s'il se trouve déjà vers la limite supérieure de sa station naturelle, souffrira nécessairement du mélange, qui le prive d'une partie de son couvert, et disparaîtra petit à petit fatalement.

(1) Si cetta explication n'est pas la bcmne , il n'en coûtera certainement à personne de reconnaître qu'elle est du moins plus forestière et conséquemment, pour notts, plus rationnelle que tonte autre connue.

Et Toilà comment le hêtre va se trouver au-dessus du gapin.

Hais, fatalement aussi^ le hêtre, maintenant privé du couvert du sapin, va se rabougrir et finira par disparaître.

Sî le sapin disparaît avant le hêtre, c'est que la puissance de tempérament des feuillus est plus grande que celle des résineux ; c'est que le tempérament constitutionnel du hêtre est plus élastique que celui du sapin.

Ainsi s'explique l'existence de peuplements de hêtre pur audessus du sapin et par cela même la substitution du hêtre au sapin dans certaines forêts, substitution dont on n'a pu donner encore, que je sache, aucune explication satisfaisante.

Corollaire. De la génération spontanée. — (A traiter.)