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il yeu|| que le danger de la sé vérité ne retombe pas sur lui. Dans l’aveuglement qui accompagne la crainte , l’exagération de son impuissance lui paroîtun moyen de sûreté. Il dit à qui lui demande une juste vengeance : nous ne pouvons punir des forfaits que nous détestons j c’est dire : vengez -vous. Il dit à qui réclame contre des cruautés illégales : nous ne pouvons vous dérober à une fureur dont nous gémissons ; c’est dire : défendez-vous. C’est ordonner la guerre civile 5 c’est forcer l’innocence au crime , le crime n la résistance , tous les citoyens au meurtre 3 c’est proclamer l’empire de la violence , et se rendre responsable de touç les délits qui se commettent. Malheur au gouvernement qui , restant neutre entre les attentats anciens et les attentats nouveaux , ne se sert de son pouvoir que pour se maintenir dans cette neutralité honteuse , et , tandis qu’il devroit régir , ne songe qu’à exister !

Il se trompe même dans cette lâche espérance. C’est à tort qu’il croit se faire un parti , en accordant l’impunité à ceux auxquels il refuse la justice. Ces hommes s’irritent de ce quilles force à devoir au crime cô

que les loi* leur ay oient promis. Souffrir l’illégalité , tolérer l’arbitraire , n’assure pas même la reconnaissance de qui profite de cette faiblesse.

Le gouvernement réunit ainsi contre lui toutes les haines ^celles du coupable qu’il abandonne à un châtiment illégitime $ celle de l’innocent , qu’il rend coupable. Il perd le mérite de la sévérité sans en éviter l’odieux.

Lorsque la justice est remplacée par un mouvement populaire, les plus exagérés, les moins Scrupuleux , les plus féroces , se mettent à la tête de ce mouvement. Des hommes de sang s’emparent de l’indignation qui s’élève contre les hommes de sang , et après avoir agi contre les individus au mépris des loix , ils tournent leurs armes contre les loix mêmes.

Impassible , mais fort , le gouvernement doit tout faire par sa propre force , n’appeler à son secours aucune force étrangère , tenir dans l’immobilité le parti qu’il secourt , comme le parti qu’il frappe , et sévir également contre l’homme qui veut devancer la vengeance de la loi et contre celui qui l’a méritée.

Mais il faut pour cela qu’il renonce aux flatteries enivrantes. L’impassibilité n’excite pas l’enthousiasme. On ne viendra pas le féliciter comme lorsqu’il manque à ses devoirs. Les passions déchaînées ne porteront pas *à ses pieds l’hommage tumultueux d-une reconnaissance, effrénée. Tout le monde crioit : gloire à la Convention , lorsque , cédant à l’entraînement de la réaction , elle laissoit remplacer les maux qu elle avoit faits par des maux qu’elle auroit du prévenir. Personne ne criera : gloire au Directoire , si , en châtiant les crimes passés , il n’en tolère point en

sens inverse. .. , ....

C’est par une erreur dont la révolution est la cause que le gouvernement s’est persuadé qu’il devpit avoir un parti pour lui. Toutes les factions cherchent à accré^ diter cette erreur. Chacune d’elles aspire à devenir centre , et prétend faire signe au gouvernement de l’entourer. ..... ,

r43ptte prétention leur suggéré ^c^soüf*. îaeniê^s les plus j bizarres $ s Comme 0 ejjeg §dntg|iç; bien que la majorité ; dont elles se mutent i^r^peut j muais être qn’pndo^ant^ f Jd' * -, elles se gardeut de dis-

tinguer cette majorité d’un jour , de la majorité durable. Il la adroit , pour les satisfaire, que le gouvernement fût toujours ën observation pour ‘découvrir, et toujours en marche pour rattrapper cette majorité fugitive. Le gouvernement ne doit s’arrêter , disent-elles , ’àjftie lorsqu’il est ait centre de ses vrais intérêts : lorsqu’il n’y est pas , il doit s’y replacer, et seulement alors il se fixe, parce que- là seulement convergent tous les rayons de la cire on* férence . . r n

Cette métapli^sblue Egûréë -, -qui’ réunit -JC l’obscurité de l’abstraction le vagiie dërlâ métaphore, sert admirablement à confondre toutes les idées , et à remplacer des notions

précises par d’indéfiriiss^hlës images. ^ Qui ne croirait, d’après1 ces principes , que le centre '-dê’à^tëfêfs <ïtf:gbÙTëmeméfît est un point tèllëîhërré -înarquë , -têllèmeût évident , tellement : perceptible a tous* Téè yeux , q u’ art* thbmëht oudé gé^vernêïfiëhî s’y placêrà H: s’élefUra un éü unadiine d’assentiment et ^approbation ? Et:qUiVIUë voit , au contraire , qiië ,; sûr-fouf àfrlâ?^fînf dhme révolution , tous lés ihtéf,ètînàÿà-¥it été froiâsés , lès anciens intérêts "SibsMan*

encore , les intérêtsmouvéaux forts de loua? jeunesse * chacun voudra faire de son intérêt le centre du gouvernement ., et que celui-ci , balloté par tous ces intérêts successifs et opposés , n’acquerra jamais ni stabilité, ni force, ni dignité > ni confiance"?

Il faut qu’immobile* il laisse s’agiter psë briser à ses pieds tous les intérêts particuliers, tous; les intérêts déclassé , -qiuVSOp immobilité des focroec âd’cnipûrëâf ,e à s'arranger , chacun de la manière la plus tolérable , et à concourir , quelquefois malgré eux , au rétablissement du calme , et à l’organisation du nouveau pacte social.

Lorsqu’on veut rallier autour d’un étendard une armée dispersée , porte-t-on cet étendard çà et là dans la plaine , le présentant à chaque fuyard , le plantant au milieu de chaque grouppe , l’en arrachant aussi-tôt pour le faire flotter ailleurs ? Ne le placet-on pas plutôt sur quelqu’ éminence , vers laquelle tous les yeux se tournent , tous les pas se dirigent, de sorte que la multitude, voyant enfin le point fixe , soit, pour ainsi dire , involontairement entraînée à se rassembler autour ?

II faut que ce qui est passionné, pér-

.iii aaTiïAHO

sohnel et transitoire , se rattache et se soumette à ce qui est abstrait , impassible et immuable. Il faut que le gouvernement -repousse cette réminiscence révolutionnaire; qui lui fait rechercher une autre approbation: que celle de la loi. Il doit trouver son éloge , là ou sont écrits ses devoirs , dans la constitution qui est "toujours la même, et non dans les applaudissetoens passagers des opinions versatiles, -bloî fjl-'nr ni .y, -:V- /*

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