CHAPITRE PREMIER

LES EMBARRAS DE LA SITLATIOxN ACTUELLE.

Notre pays traverse en ce moment une crise d'une immense gravité. La Russie, dans son histoire millénaire, a passé par des moments bien difficiles, mais rarement elle s'est trouvée en présence d'une situation aussi complexe, aussi pleine d'embarras, en présence d'un avenir aussi gros d'orages

Quel est l'état actuel de la Russie?

Point de justice; les tribunaux étant des repaires de vénalité, et le pouvoir souverain

se trouvant investi de 1 étrange droit de réformer les arrêts des tribunaux , d'aggraver les pénalités prononcées, de modifier et de briser à son gré les arrêts prononcés dans les procès civils; investi enfin du droit de punir suivant son bon plaisir, sans procédure aucune, de disposer, suivant son bon plaisir et son caprice, de la fortune de ses sujets, de leur ôter la vie et de fouler aux pieds leur dignité personnelle. Ainsi nulle garantie, en Russie, ni pour la fortune, ni pour la vie, ni pour la dignité

personnelle et l'honneur de qui que ce soit

Pointd'administrationrégulière: ici, comme dans la justice , tout se vend et tout s'achète. Les oukases et les ordres impériaux sont exécutés avec zèle, s'ils rapportent profit aux fonctionnaires ; ils sont exécutés avec mollesse et incurie, s'ils ne rapportent aucun profit à la horde bureaucratique. Mais si les oukases tendent à diminuer les profits de cette horde,

alors Ton peut être certain de ne les voir jamais exécutés.

Les finances se trouvent dans un désarroi complet; le déficit s'accroît tous les ans; une crise financière, se compliquant d'une crise monétaire, sévit avec violence. La monnaie a disparu ; la confiance également ; le crédit est entamé; l'industrie se trouve entravée par cette crise , et le commerce , obligé de se restreindre , soufFre vivement de l'absence de la sécurité, des incertitudes de l'avenir, et de la crainte légitime de commotions prochaines

Le clergé, celui des campagnes surtout, est humilié et foulé aux pieds par l'administration. Les prélats eux-mêmes, maîtres toutpuissants (et parfois bien despotes) du clergé inférieur, sont livrés à l'arbitraire absolu du gouvernement , et privés de toute garantie pour leur sécurité ainsi que pour leur dignité.

L'on peut dire du clergé russe qu'il est plongé dans l'esclavage le plus complet.

La noblesse, traitée en esclave, se trouve en proie à l'irritation la plus vive, et, nous devons l'ajouter, la plus légitime. Nous ne reprendrons point ici l'énumération , déjà faite par nous ailleurs, de l'inanité des soidisants privilèges de la noblesse russe (1), mais nous croyons ne pouvoir être réfutés par aucun homme dlionneiir et de bonne foi, en disant : qu'une noblesse chez laquelle le privilège, inscrit dans la loi, d'exemption des châtiments corporels , n'est observé qu'en apparence, et dans le sein de laquelle chaque noble peut se trouver exposé à être secrètement fouetté à la troisième section de la chancellerie impériale (section de la police politique), qu'une noblesse placée dans cette position

(1) Voyez notre ouvrage : la Vérité sur la Russie , deuxième édition, tome I, page 270. Leipzig, 1861.

abjecte a , non seulement le droit d'éprouver un vif mécontentement et une irritation réelle, mais qu elle a encore, aux yeux de l'honneur, le devoir sacré d'employer tous ses efforts à faire en sorte, qu'il ne reste aucune trace de cet état de choses abject, d'employer tous ses efforts pour faire que la Russie arrive enfin à obtenir un régime légal, civilisé et honnête. Nous savons bien qu'il se trouve, hélas ! dans la noblesse russe une petite minorité d'hommes , qui acceptent cet état de choses abject, les uns parce qu'ils se remplissent les poches sous l'égide du pouvoir absolu, les autres par étroitesse d'esprit et par absence de sens moral; ces hommes-là sont prêts à dévorer en silence toutes les humiliations possibles, pourvu que Œurope l'ignore,,. Parmi eux il y a des hommes riches, des hommes porteurs de noms anciens ou de noms illustrés dans l'histoire moderne de la Russie ; ils aiment à