CHAPITRE IV 1e

Ruthénie-Blanche

En1752,le Grand-Duché de Lithuanie faisaitencore : partie intégrante de la Républiqueroyale de Pologne. TL comprenait la. Lithuanie proprement dite. et la: Russie-Blanche que:les. Polonais appellent Ruthénie- Blanche. Après les partages, le vaste territoire de.la.. Lithuanie {285.000 km’), annexé par la: Russie, fut divisé en 6. provinces dont 3 constituent plus spécialementla Zifhuanie : Vilno,Kowno et Grodno; et les trois autres la Ruthénie-Blanche: Minsk, Mohilef et Vitebsk.

La’ province ‘de’ Kowno et: un quart environ de celle: de: Vilno :sont: considérés comme : pays ethno-: graphiquement lithuaniens’et font actuellement partie : de là:République lithuanienne. Le: reste: de l& pro: vince de Vilno, celle de Grodno et de Minsk ne renferment qu'un.nombre. infime de: Lithuaniens. Ces. provinces ont un fond de population composé dé’

Blancs-Ruthènes et-elles:sont actuellement occupées :

par les Polonais qui les ont délivrées de la domination bolchéviste.

Pour plus de commodité nous donnerons, dans notre étude, le nom de Ruthénie-Blanche à ces 3 provinces (tronquées) bien qu'elles se partagent entre l’ancienne Lithuanie et la Ruthénie-Blanche. Leur étendue représente environ de 150.000 km’; elles comptent près de 7 millions d'habitants.

Ce pays, que nous appelons Ruthénie-Blanche, est un pays beaucoup moins riche que la Pologne russe. Les forêts, les lacs, les marais, les pâtis, les terres incultes y tiennent encore une grande place. La population y est deux fois moins dense qu’en Pologne russe (48 hab. par km’ au lieu de 102), et les Allemands envisageaient volontiers tout l’ancien grandduché de Lithuanie (avec la Courlande) comme une

terre de colonisation réservée à la race germanique.

$ 1°. — Production du sol

Les terres arables, dans les province de Vilno et de Grodno, ne représentént que 4o o/o du territoire (56 0/0 en Pologne russe) et seulement 23,5 o/o dans

la province de Minsk (1), où les forêts atteignent la

1. La vaste province de Minsk, plus grande que la Galicie et plus étendue que Grodno et Vilno réunies comprend d’immenses marécages sur plus du cinquième de son territoire. Ce sont les marais de Pinsk, parcourus transversalement de l'ouest à l’est, sur une longueur de 400 km. par la rivière Pri-