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Le:sarrazmetle millet produisent 740.000 quintaux contre:1.084:000 en Pologne russe. Cependant les. “plantes textiles, comme ‘le lin et le :chanvre, ‘pro- ‘duisent davantage en Ruthénie‘Blanche {334.000 quintaux) que dans le:« Royaume » (238:000). Lies terres: ‘humides ‘de la Ruthénie:Blanche conviennent très bien au lin et surtout au chanvre ; le rouissage se fait facilement ‘dans les innombrables petits étangs du “pays; d'autre part la main-d'œuvre abondante que nécessite la culture de ces plantes se trouve encore à très bon marché dans le pays (1).
Une technique plus savante permettra certaine- ‘ment une production plus grande de ces textiles et une exportation plus abondante @). Un industriel polonais, Nowicki, a inventé une machine spéciale “appelée à réformer complètement la préparation ‘du ‘Fn-et sa transformation en filasse.
‘Beaucoup de propriétaires cultivent d’ailleurs le lin ‘aussi bien pour sa graine que pour sa fibre. L'huile et ‘les’ tourteaux de lin sont de plus en plus demandés
sur le marché.
:1. En Ruthénie Blanche, la vie est demeurée simple. Ce sont les mœurs paysannes que l’on trouvait en France avant la Révolution. Le petit cultivateur produit son pain, sa viande, ses: légumes. Il file et tisse son lin et sa laine. Il n’achète chez le marchand que le strict nécessaire.
2. C’est surtout:la Samogitie ou province: de Kowno qui produit le lin le plus recherché. Les commerçants de Riga. -estimeni-surtout le lin de. Rakiszki (Rakischers Flachs).
SRE, foin
$ 2.— Les. Industries agricoles
La -Ruthénie-Blanche fabrique de l’alcool avec.ses pommes de terre, rarement avec son seigle; elle fabrique .de la bière, de l’hydromel, mais pas de sucre.
Depuis la loi de.1903, qui réglemente la fabrication de l'alcool nécessaire au monopole exercé par l'Etat russe, les distilleries doivent fournir un contingent ‘annuel dont le prix est fixé à l'avance. Le ‘surplus ‘du contingent:peut être exporté à l'étranger. Les prix élevés, consentis par le monopole, contribuèrent à développer la distillerie de l'alcool, et, dans chaque grand domaine (généralement polonais), elle prit une place plus considérable.
Par le prix rémunérateur de l'alcool, par l’utilisation des drèches pour l’alimentation du bétail, le producteur tire un grand profit de la distillerie (1). Malgré l'effort des producteurs pour accroître la consommation, l'usage de l'alcool dénaturé ne s’est pas entore
développé dans ce pays (2).
1. Le pays consomme peu d’alcool. La population rurale est ‘beaucoup plus sobre que celle des villes de Moscovie. Quoique les sociétés de tempérance aient été fortement:combattuespar Je gouvernement russe, dans un intérêt fiscal, l'alcoolisme :est peu répandu en Ruthénie-Blanche.
2. Les ‘moujiks, plus :dénaturés que :lalcool ‘lui-même, ne “manqueraient pas dele boire avec la même avidité que Falcoo! rectifié.
$ 3. — La Sylviculture
Les trois provinces de Grodno, Vilno et Minsk, comme le reste de la Lithuanie et de la Ruthénie- Blanche, ont subi une déforestation considérable, notamment depuis un siècle. Les bois qui passent de la noblesse aux mains des paysans sont souvent détruits et la terre devient un champ de culture. Certains grands domaines, confisqués aux propriétaires polonais après les insurrections de 1830 et de 1863, et donnés à des dignitaires russes, ont été parfois l’objet d’une exploitation meurtrière au point de vue forestier. Les nouveaux propriétaires, vivant à Pétersbourg, livraient à des entrepreneurs juifs l’exploitation de leurs forêts avec l'unique souci d’en tirer le plus grand profit possible (1).
Les forêts de l’Etat occupent environ un tiers de la surface boisée et sont l’objet d’un aménagementexcellent en principe, mais mal observé par les fonctionpaires forestiers (2). Les forêts particulières, sauf
exception, sont imparfaitement aménagées. Beaucoup
1. De 1890 à 1910, la province de Vilno a perdu 110.000 hectares de forêts.
2. La fameuse forêt de Bialowieja,qui s’étend sur 125.000 hectares (forêt de Fontainebleau 17.000 ha) entre Bialystok et Brest-Litowsk, appartient à l'Etat. On y trouve des coins de
véritable forêt vierge. Elle est le refuge des derniers troupeaux d’aurochs.
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sont tombées aux mains d’exploitants sans serupules, surtout depuis que la loi de 1865, dans un but de russification, a interdit aux Polonais de vendre leurs terres (1) en Lithuanie et en Ukraine à d’autres qu’à des Russes et à des Allemands.
Le commerce du bois se fait par trains, par radeaux qui descendent les rivières et les canaux. IL est exercé surtout par les juifs du pays qui parlent un dialecte allemand, et sont en relations avec les maisons allemandes, notamment avec le Berliner Holzcomptoir.
Le bois n’est guère travaillé sur place, il est expédié à l’état brut. On exporte aussi les produits dérivés comme le charbon de bois, le goudron, la térébenthine, fournis en abondance par les pins de Lithuanie et les sapins de Ruthénie.
Les seuls {marais de. Pinsk, qui s'étendent sur huit millions d’hectares, offrent plus de 3 millions d’hectares de forêt (le tiers de toutes les forêts de France). Ces forêts marécageuses, où s’abritent encore des familles entières d’ingénieux castors, sont souvent inexploitables. Cependant 3.700 kilomètres de canaux et de fossés ont été creusés pour faciliter l'écoulement des eaux. L’œuvre d’assèchement ne se trouve encore qu'à moitié faite; poursuivie activement, elle mettra
1. Les Polonais ne pouvaient pas non plus acquérir de nouvelles terres en Lithuanie,Ruthénie-Blanche et Ukraine. Cette interdiction subsista jusqu’en 1917. Toutefois en 1905, les Polonais avaient été autorisés de nouveau à vendre leurs terres à
d'autres Polonais.
E. Tavernier 4
Le eu)
en valeur des:réserves énormes de-bois. D'autre part, la Polésie (marais de Pinsk), très faiblement peuplée, offre un vaste champ de colonisation à l'excédent de
population polonaise.
& 4. — L'Élevage
Les prairies sont très vastes en Lithuanie et surtout en Ruthénie Blanche ; prairies humides où l'herbe serait abondante si les soins les plus élémentaires ne manquaient pas trop souvent. à ces immenses pâtis. Il
y aurait lieu notamment, au moyen de canaux. d'as-—
sèchement, d'assurer l'écoulement des eaux et de.
diminuer leur stagnation dans. les milliers de mares et d'étangs.
Sur 15 millions d'hectares que représente le territoire que nous appelons Ruthénie-Blanche, on.trouve.
environ 1.800.000 hectares de prairies. L'assèche-
ment des marais de Pinsk pourrait doubler cette
étendue.
Le bétail n'est pas aussi nombreux qu'il devrait l'être dans ces pays presque exclusivemen! agricoles :. la population s’accroit beaucoup plus vite queles animaux domestiques |! En 1870 on comptait 372 têtes:-de bétail pour 1.000 habitants ; en 1911, 300 seulement.
Dans les années qui ont précédé la.guerre, sous.
l'influence de quelques grands propriétaires, cet état
de choses s'est amélioré. Des croisements. heureux.
ont été faits avec des races étrangères de qualité (1). L'industrie laitière s'en est ressentie et ses produits, beurre et frotnages, ont commencé à trouver faveur sur les marchés allemands ei anglais.
On comptait, en 1912, dans le pays, 2.200.000 bêtes à cornes, soit beaucoup moins qu'en France (à proportion du terriloire) et moins qu'en Pologne russe. Les chevaux (2) étaient au nombre de 960.000, proportion égale à celle de la France, mais inférieure à celle de la Pologne russe (1.400.000).
L'élevage des moutons est moins important encore qu’en Pologne russe : 1.500.000 têtes contre 2.893.000. Il en est de même de l'élevage du porc dont on évaluait le nombre en 1912 à 1.200.000 têtes environ. Cependant, en égard<à la population respective des deux pays (Pologne russe 13 millions d'hab., Ruthénie Blanche 5 millions), l'élevage apparaît comme sensiblement égal. Il laisse toutefois en Ruthénie des perspectives bien plus larges qu’en Pologne russe.
1. Dix sociétés pour l’amélioration de la race bovine ont été fondées dans la seule province de Vilno par les propriétaires polonais avant la guerre. Mais le gouvernement russe négligeant d'organiser la police vétérinaire, les épizooties firent de grands ravages. Ainsi on ne comptait que 34 vétérinaires dans toute la province de Vilno, six fois plus étendue qu’un département français!
2. Les chevaux de trait ordinaires se payaient 3 à 400 fr. à Vilno. L’insuflisance des chemins de fer et des transports en commun exige l'entretien d’un grand nombre de chevaux. D'autre part l’état des routes, qui s’est faiblement amélioré depuis l’époque de la domination polonaise, ne permet pas encore une grande extension de la traction automobile.
