L'ÉCLAIR

iiiiii^j^^^iiiig^iii^^^^ii

Quand de la nuit l'épais nu - a-ge couvrait nos yeux de son bandeau

C'est dans ce dernier air qu'Halévy employa, — peut-être pour la première fois sur une scène française^ — un contre-chant instrumental, se mariant à la mélodie vocale, s'enlaçant autour d'elle, comme ceux dont Gounod a tant u.sé depuis.

On constatera aussi, dans plusieurs des citations ci-dessus, de regret tables fautes de prosodie (*), — des e muets portant sur des temps forts, — qui nous paraîtraient inadmissibles aujourd'hui, même pour des musi-

ciens qui ne seraient pas membres de l'Institut. Ces négligences sont d'autant plus surprenantes chez Halévy, qu'il avait des lettres, et écrivait à ses heures, non sans talent.

Si l'influence d'Halév}' fut manifeste sur les compositeurs français de son temps, on trouve peu de réminiscences directes de ses œuvres dans les partitions de ses imitateurs.

Il en est de même pour Meyerbeer et Auber, bien que l'un et l'autre aient eu une action beaucoup plus considérable sur les musiciens français qui, pendant longtemps, procédèrent d'eux complètement, — quelques-uns servilement, — dans le grand-opéra et l'opéra-comique.

A peine trouve-t-on dans la noble partition de -Sigurd de M. Reyer, d'un style pourtant si différent, si moderne, si dégagé de ces influences, une réminiscence de V Africaine, d'ailleurs très brève, sur le retour d'une phrase ample et incontestablement plus belle que celle dont elle éveille le souvenir.

(Africaine.)

Sigurd.

3' acte.

i^it^teËsi^sgâ^^

C'est dans des conditions pareilles qu'on relève, au cours de la magistrale partition d'Hamlet une vague ressemblance entre le début d'un motif populaire du Domino noir et le début du motif non moins populaire du duo entre Hamlet et Ophélie.

Domino noir. Hamlet.

Le trouble et la fra-yeur Dou-tc de la lumiè - re !

Il y a, par contre, certains motifs de M. Ambroise Thomas qui sont restés dans la mémoire de ses contemporains.

M. Thomas a fait précéder la chanson de Mignon : «Connais-tu le pays ^> d'une ritournelle expressive :

Mignon.

gsgp^igggJË^

mm^^''^'^

-t=pi

Et voici que, dans le Roi d' Ys, M. Lalo fait précéder le duo entre Margaret et Rozenn de la ritournelle suivante :

Roi d'Ys.

^é-zlE:

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"-Sr

Dans le Ballo in Maschera, Verdi, à son tour, avait écrit : Bal masqué. — Trio, acte 2.

Remarquons le caractère très différent que prend tour à tour la même succession de notes entrevue par l'imagination de trois compositeurs de tempéraments différents, qui en font usage suivant leurs tendances respectives.

Dans Mignon, ce fragment mélodique a surtout un caractère frais, pittoresque et mélancolique à la fois. Si on ne craignait d'user d'une comparaison un peu risquée dont on a abusé, on dirait que le bleu domine.

Dans le Roi d'Ys, le motif est rejeté un peu plus vers le grave; il donne une impression rêveuse, voilée. Ce sont des teintes neutres, mauves.

Dans le Ballo in Mascliera, le voici dans le registre aigu d'une voix de soprano. — Il se tend ; la phrase devient ardente, pleine d'éclat. — C'est du rouge.

On peut étudier utilement ces colorations très dissemblables que revêt la même pensée, en passant par le prisme d'imaginations diverses.

En voici un exemple significatif:

Dans l'ouverture de sa pa3'sannerie des Noces de Jeannette, Victor Massé s'est servi du thème suivant :

Allegro non Iroppo.

Pe

Dans une mélodie distinguée, Deuil d'Avril, M. Lenepveu a exprimé exactement la même pensée, mais en la sentant, et, partant, en la traduisant de toute autre façon.

Chant. Lenio î:

Mais le soleil n'est plus le

Ei

Voici qu'Avril est de re - tour,

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me - - me

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3o DES RÉMINISCENCES

Et ce motif est voisin lui-même de la poétique rêverie de Lakmé (Delibes).

Pourquoi chercher un sens Au mur- mu - re des eaux?

On constate ainsi à quel point le mouvement et le r3'thme, — qui sont la vie de la musique, — et aussi les figures d'accompagnement, peuvent modifier le sens d'une phrase. — Ici le dessin mélodique et même l'harmonie sont identiques, et cependant l'impression mélancolique laissée par la Bninette de Lenepveu n'a rien de commun avec celle que donne l'alerte et insouciant allegro des Noces de Jeannette.

Quelquefois ce n'est pas un simple changement de couleur et de sentiment qui affecte la mélodie dont les lignes principales ont fixé, à son insu, la sympathie d'un compositeur, — mais une véritable déformation.

Un jour, un élève-compositeur apporta à son maître, — artiste probe s'il en fut, — une romance à ^/t écrite sur une poésie bien connue de Victor Hugo. Le maître examina la romance, la loua et la rendit à l'élève, sans lui accorder plus d'attention que le comportait l'essai d'un écolier. — Telle, une poésie qu'un jeune lycéen ferait lire à son professeur, après la correction d'un devoir. — Un an ou deux après, le maître publiait, sur les mêmes paroles, une mélodie charmante. — C'était exactement le thème de l'écolier, mais présenté à ^/i, et développé suivant les tendances personnelles et dans le style du maître. Evidemment le souvenir de ce thème s'était gravé, — sans qu'il s'en doutât, — dans la mémoire du maître, qui, par une association bien naturelle d'idées, avait songé en même temps aux vers de Victor Hugo et leur avait adapté une mélodie qu'il cro3'ait sienne et qui, en réalité, était la mélodie primitive déformée peu à peu dans son esprit , puis reconstruite suivant sa propre manière de concevoir *.

' Quelquefois une réminiscence a plus de vie que la pensée originaire. Ainsi, — pour en citer un exemple banal, mais par là même saisissant, une assez fade romance de Si j'étais roi, d'Adolphe Adam : a J'ignore son nom, sa naissance «, a eu une vogue allant jusqu'à cette popularité peuple qu'atteste le chant de la rue, de l'atelier, tandis qu'une jolie mélodie de Reber. VEchange, — qu'elle imitait, — est complètement oubliée.

On a déjà parlé ici de Mendelssohn. Ce fut un des musiciens qui produisirent le plus grand nombre de mélodies, expressives, originales, claires et abondantes. — Mendelssohn est de la famille de Mozart. Comme lui , il n'a guère innové ; mais, comme lui , il eut, dès la première adolescence, la mélodie facile et la forme parfaite ; tous deux chantèrent comme l'oiseau chante, et ne cessèrent de produire chaque jour jusqu'à leur mort, qui, pour tous deux aussi, fut prématurée.

— (( // mourut jcunv et fut aimé des Dieux ! « —

Aussi sont-ils nombreux les musiciens qui ont puisé à cette source fraîche et abondante. On a vu que Richard Wagner, quoiqu'il en eut, la fit quelquefois dévier dans son vaste océan.

Il serait difficile, — et inutile aussi, — de citer toutes les réminiscences de Mendelssohn qu'on rencontre chez les compositeurs qui lui ont succédé. Plusieurs, d'ailleurs, ont été ses succédanés, comme Niels Gade , qui fut à Mendelssohn ce que Marschner fut à Weber.

Mais il n'est pas indifférent de mentionner quelques-unes de celles qui témoignent de l'étendue qu'a eue cette influence sur des artistes appartenant aux écoles les plus différentes.

Le final du Trio en ut mineur de Mendelssohn, pour piano, violon et violoncelle, débute par la phrase suivante:

Mendelssohn.

Violoncelle

Piano

fr-

Le scherzo de la sonate en fa mineur pour piano, op. 5 de Brahms ', reproduit presque identiquement ce thème :

Brahms Piano.

ilz"r±=^=^:

Et voici que nous le retrouvons, affadi, dans un air du dou.x Lal/a Roukh de Félicien David :

ï^agS

l^igiÊl

Bientôt va pa - raître l'époux glori-eux, qui se dit mon maî-tre et

*<-T .«^ I -f^-T <^'T jjg^r ^— I

mpiii^tyiïi^liiilli^

Verdi lui-même s'est souvenu de Mendelssohn, et cela au temps de son insouciante jeunesse, alors qu'il ne se piquait ni de beaucoup de science, ni de beaucoup de lectures.

On remarque en effet, dans son fruste Trovatore, le dessin suivant établi sur une progression :

' Brahms est un grand et puissant artiste qu'on connaît mal en France. — On rencontre, de ci de là, dans ses œuvres des réminiscences de Schubert, de Schumann, de Mendelssohn, et le final de sa belle symphonie en iil mineur serre d'assez près le final de la symphonie en ut mineur Ae Beethoven. — Brahms n'en demeure pas moins profonde'ment original.

Verdi.

Fernand.

(!'■' acte)

Basse.

SSài--

y^gi^ii^El

puis à la pla - ce, où

sup-

aifefcj;

mî^^m

^iSp^ip^J

pli - - ce de la — — sor - ciè - re de la sor- etc.

fcE

Ce dessin n'est autre que celui dont s'était servi Mendelssohn dans 'ouverture de la Nuit de sabbat ■

Mendelssohn.

Nuit de sabbat,

Il ne faut pas oublier que la Ntcii de sabbat, — qui n'est d'ailleurs pas une des meilleures productions de Mendelssohn, — devait être particulièrement connue en Italie, à l'époque où Verdi commençait sa carrière. C'est dans ce pays que Mendelssohn a écrit cette partition, ainsi qu'en témoignent ses lettres si attachantes d'Italie.

De tous les maîtres français, Gounod est celui qui a eu les plus fréquentes réminiscences des grands maîtres. — Loin de nous chagriner, elles nous apparaissent, dans la trame de sa musique, comme des expressions, des tours de phrases du grand siècle, qu'on reconnaîtrait au passage dans les écrits d'un httérateur contemporain. Elles témoignent de sa forte éducation et de la distinction de ses aspirations '.

On se montre fort injuste, en ce moment, dans notre jeune école à l'égard de Gounod, qui expie l'immense popularité dont il a joui pendant longtemps. Ce n'est point ici le lieu d'établir la balance de ses qualités et de ses faiblesses. Mais il convient de reconnaître que ce fut son honneur d'élever le style de l'École française, en le rapprochant précisément des formes classiques. Au moment où Gounod commença d'exercer cette action, le service fut grand, et il n'y eut certes pas à le rendre un mince mérite.

Voici quelques passages de Gounod où apparaissent clairement les souvenirs des classiques :

A. Mireille.

^^mm

Pour mon Vin -cent

implorer Dieu,

implorer Dieu !

^fedi^=^^==3S^^

' Il en est quelquefois de même pour M. Massenet. Voir, par exemple, le chœur à quatre voix d'hommes : « Notre Père, loué soit ton nom radieux, de Marie-Madeleine. Le début reproduit celui de la symphonie en si bémol de Schumann (introduction).

Aa Don Juan, Dona Anna.

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Tu sais

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Ton cœur le par - ta-ge!

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B. Faust.