CXXVIII. RICA A IBBEN

A Smyrne.

Tu as ouï parler mille fois du fameux roi de Suède'. Il assiégeait une place dans un royaume qu'on nomme la Norwége : comme il visitait la tranchée , seul avec un ingénieur, il a reçu un coup dans la tête, dont il est mort. On a fait surle-champ arrêter son premier ministre ^ : les états se sont assemblés, et l'ont condamné à perdre la tête.

Il était accusé d'un grand crime : c'était d'avoir calomnié la nation , et de lui avoir fait perdre la confiance de son roi , forfait qui, selon moi, mérite mille morts.

' Charles XII. Il fut tué au siège de Fredericshall, le 12 décembrb 1718, à l'âge de trente-six ans. « Il n'était point Alexandre, mais il aurait été le meilleur soldat d'Alexandre. » (Voyez ["Esprit des Imîs , liv. X, ih. xiri.) (P.)

' Le baron de Gortz. (P.)

Car eufiu , si c'est une mauvaise action de noircir dans l'esprit du prince le dernier de ses sujets , qu'est-ce lorsque l'on noircit la nation entière , et qu'on lui ôte la bienveillance de celui que la Providence a établi pour faire son bonheur?

Je voudrais que les hommes parlassent aux rois comme les anges parlent à notre saint prophète.

ïu sais que dans les banquets sacrés , où le seigneur des seigneurs descend du plus subUme trône du monde pour se communiquer à ses esclaves , je me suis fait une loi sévère de captiver une langue indocile ; on ne m'a jamais vu abandonner une seule parole qui pût être amère au dernier de ses sujets. Quand il m'a fallu cesser d'être sobre, je n'ai point cessé d'être honnête homme ; et, dans cette épreuve de notre fidélité , j'ai risqué ma vie , et jamais ma vertu.

Te ne sais comment il arrive qu'il n'y a presque jamais de prince si méchant, que son ministre ne le soit encore davantage ; s'il fait quelque action mauvaise , elle a presque toujours été suggérée; de manière que l'ambition des princes n'est jamais si dangereuse que la bassesse d'âme de ses conseillers. Mais comprends-tu qu'un homme qui n'est que d'hier dans le ministère , qui peut-être n'y sera pas demain, puisse devenir dans un moment l'ennemi de lui-même , de sa famille , de sa patrie , et du peuple qui naîtra à jamais de celui qu'il va faire opprimer?

Un prince a des passions : le ministre les remue ; c'est de ce côté-là qu'il dirige son ministère ; il n'a point d'autre but , ni n'en veut connaître. Les courtisans le séduisent par leurs louanges ; et lui le flatte plus dangereusement par ses conseils , par les desseins qu'il lui inspire , et parles maximes qu'il lui propose.

A Paris, le 25 de la lune de Sapliar, 17(9