VIE DB RELATION

seulement du Texas, les jeunes chiens des colons se réunir à la même place, tous les jours dans Taprèsmidi, pour se livrer à leurs exercices et à leurs jeux. Après une heure et demie ou deux d'absence, chaque animal retournait chez lui. Les chiens adultes ne prenaient aucune part à ces assemblées » (vol. II, p. 67).

La périodicité de ces réunions nous conduit à celles qui durent un certain temps, comme un mois ou une saison de Tannée, d'une manière continue. Une seule promenade dans nos campagnes, à l'approche de l'hiver, montre à qui veut y prêter quelque attention, les bandes d'étourneaux et d'alouettes qui se forment dès le mois de septembre ; les roitelets eux-mêmes se rapprochent au nombre de 6 ou de 8 ; ainsi font les passereaux, les mésanges et bien d'autres. Mais nous avons déjà touché en passant un trop grand nombre de faits analogues pour que nous nous y arrêtions

Ce sont, dans toutes les classes, les jeunes qui se forment le plus facilement en bandes. Nous en verrons tout à l'heure la raison. Les sociétés quelque peu durables composées de tels éléments sont très communes chez les oiseaux. Tandis que les grands corbeaux adultes vivent par paires, les jeunes forment des bandes; ainsi des jeunes hiboux, des jeunes Téléphones, etc. ; mais il est inutile de prolonger cette énumération, puisque tous les oiseaux dits sociables (1)

(1) Nous serons forcé de donner, conformément à Tusage, le nom de sociables aux animaux qui viTent en bandes (gregarious des AnglaU), bien que, suivant nous, ceux qui ne vivent qu*en familles forment aussi société.

qui ne prennent pas leur livrée d'amour dès la première année, et se séparent par paires du printemps jusqu'à Tautomne, sont évidemment dans ce cas, les jeunes restant seuls et unis ensemble toute la belle saison. Plusieurs jeunes mammifères manifestent les mômes habitudes^ particulièrement chez les cervidés^ et aussi les vieux mâles. Dans certaines espèces d'oiseaux et de mammifères, les femelles fécondées forment de grandes troupes d'où les autres individus sont exclus. Chez les chauves-souris, les mâles, sauf le court moment de l'accouplement, vivent toujours séparés des femelles. Mais en général, dans les espèces sociales, après la naissance des petits, la peuplade se reforme au complet sous l'empire des penchants étudiés plus haut.

Nous voici arrivé en présence de la peuplade, le plus élevé des groupes sociaux qu'il nous soit donné d'observer chez les animaux. Elle est, ce semble, composée de familles. Nous devons chercher tout d'abord quels rapports la société ethnique soutient avec la société domestique dans l'ensemble de la série zoologique au-dessous de Thumanité.

Nous nous efforcerons d'établir les trois propositions suivantes :

l"" Le seul passage qu'il y ait de la famille à la peuplade se trouve Don dans les relations du père avec la mère et de ceux-ci avec les jeunes, mais dans les relations des jeunes entre eux ;

2° Même à l'origine, la famille et la peuplade sont, antagoniques; elles se développent en raison inverse l'une de l'autre ;

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3* Le véritable élément de la peuplade est l'individu ; et l'amour d'un être pour ses semblables en tant que tels, ou la sympathie, y est la source de la conscience collective.

!• Si Ton se demande par quelle voie on peut passer de la famille à la société supérieure, on s'aperçoit, non sans quelque surprise, que tant que la famille subsiste il ne s'en trouve aucune. En effet, d'après ce que nous avons essayé de démontrer, le père, en général, est surtout attaché à la mère, et la mère à ses jeunes. Or, la possession sexuelle réciproque ne peut être étendue qu'à un petit nombre d'individus; elle est nécessairement jalouse, de la part du mâle tout au moins, et cela suftit pour clore la famille de ce côté. Celui-ci ne peut manquer de déchaîner sa colère contre toute atteinte portée au droit qu'il s'attribue, et, comme il a la force, la femelle est condamnée par sa volonté à lui rester unie. On comprend qu'elle se résigne à partager son privilège avec un certain nombre de compagnes; mais enfin ce nombre est nécessairement limité, et le fût-il moins, la nature du lien qui unit ces femelles multiples au mâle reste la même, quelle que soit son étendue. Donc, l'affection réciproque du mâle et de la femelle ne souffre point de partage dans la plupart des cas, et quand elle en admet, ce n'est que d'un côté et dans des limites assez étroites. D'autre part, la mère ne peut suffire à l'éducation que d'un petit nombre de jeunes. De même que les forces du mâle restreignent le nombre des femelles sur lesquelles il s'arroge l'empire, de même les forces de la femelle limitent le nombre des petits qu elle peut