ROUSSEAU

façon de l'éclair , des lueurs soudaines qui les condamnent.

C'est de l'individu qu'il faut partir ici encore. Il naît libre. Non d'une liberté de fait, mais d'une liberté de droit. Le droit est invariable, égal, absolu, imprescriptible ; telle est la liberté en chacun de nous. Elle est inaliénable, puisqu'elle tient à la qualité d'homme : on se séparerait plutôt de sa propre nature que de son droit d'homme libre. Contre tout faux droit tendant à opprimer le droit primitif, la revendication est éternellement ouverte parce qu'éternellement l'homme est libre. Les jeux de la force et du hazard ne changent rien à notre nature. Certes, la liberté est souvent violée : elle l'est chez Tenfant qui se trouve incorporé malgré lui dans une société qu'il ignore ; chez les peuples opprimés, chez les citoyens même des Etats en apparence les plus réguliers : la force règne partout et la liberté absolue n'est nulle part. Mais le triomphe de la force n'abolit pas le droit ; ils ne sont pas de même ordre ; l'une est toute physique, l'autre appartient à une sphère supérieure, à la moraUté. Chaque homme, à ce point de vue, est un monde qui se suffit ; monde absolu et indépendant: il est cette réalité auguste qu'on appelle une personne. Contre la personne et son autonomie native, nulle puissance de fait ne saurait prévaloir.

Ce n'est pas une tâche facile que d'organiser entre eux, c'est-à-dire de subordonner les uns aux autres des éléments de valeur absolue. C'est cependant le but du Contrat social. Il ne s'agit de rien moins que de « trouver une forme d'association qui défende et protège de toute

la force commune la personne et les biens de chaque associé et par laquelle chacun s'unissant à tous n'obéisse pourtant qu'à lui-même et reste aussi libre qu'auparavant. » Une telle association ne peut d'abord se former que du consentement exprès de ses membres. Emile choisit la société civile où il aime le mieux vivre; il ne naît pas citoyen d'un pays, il se fait tel au jour de sa maturité. Il reste libre, du reste, de se retirer de l'association dès qu'il le voudra. Chaque génération qui naît jouit de la même faculté ; l'Etat reste ainsi sans cesse en question dans le fait même de son existence. Et cela est juste; loin d'opprimer les volontés libres qui le composent, il doit être incessamment leur œuvre. « La constitution de l'Etat est l'ouvrage de l'art. » De là résulte la nécessité pour chacun des membres de l'association d'intervenir à chaque moment dans l'entretien de ce frêle artifice : leur assemblée doit être pour ainsi dire permanente pour que la volonté qui maintient l'Etat reste perpétuellement en acte ; sans cela, il n'y a plus d'Etat. Que les citoyens ne s'avisent pas de se préoccuper des Intérêts publics : « ce mot de finances est un mot d'esclaves; » qu'ils se gardent surtout d'en confier le dépôt à un petit nombre d'hommes choisis : toute délégation est une abdication. La souveraineté est intransmissible, comme la liberté. « La volonté ne se représente point; elle est la même ou elle est autre, il n'y a point de miheu... Le peuple anglais croit être libre ; il se trompe fort. Il ne l'est que durant l'élection des membres du Parlement. Sitôt qu'ils sont élus, il est esclave, il n'est rien. » La souveraineté réside donc dans le peuple, en tant