LA RENTRÉE DES FOINS

Du milieu des prés tondus jusqu'à terre.

Les bœufs attelés viennent à pas lents,

£t les charriots, grinçant sur la pierre.

Portent au fénil les foins odorants;

De la fauchaison voilà donc le terme ; Bientôt l'on mettra la faucille aux blés.,

Et tous les faneurs, ce soir, à la ferme.

Pour le grand festin seront attablés.

— n Déjà le couchant rougît le nuage; Sortons promptement du sentier ombreux.

Mais un ancien veut que suivant Tusage, Chacun jusqu'au toit escorte les bœufs .

—«Que les fiers garçons conduisent les filles, Et que le bouvier assis sur le foin,

<> Orne son chapeau de jaunes jonquilles Et commence un air qui résonne au loin ;

« Toi de rameaux verts recouvre la tête Des bœufs accouplés qui vont ruminant.

« Où sont les rubans gardés pour la fête ?

Qu'on me les apporte ici maintenant.

« Donnez-moi des fleurs 1 A toi Madeleine, Voici des rubans, forme les bouquets,

« Et pare à ton goût les bonnets de laine, Les vestes de toile et les fins corsets.

^ A ton tour, l'ami, prends ta cornemuse.

Souffle à pleins poumons, va devant les bœufs :

^ Il faut que chacun aujourd'hui s'amuse, Et comme à la noce allez deux à deux ! »

Il dit, ils s'en vont, longeant la prairie.

Riant et chantant un vieil air d'amour ;

Le merle railleur est de la partie

Et tous les oiseaux chantent k leur tour*

Non, félibres 1 il n'est pas nécessaire qu'une odeur d^^ail ou de cachât odorant parfume une strophe pour que cette strophe arrête Tétranger; cette forte senteur peut même déplaire, et nouscroyoos de plus qu'un soleil superbe jetant des flots brûlants de lumière et de feu , représenterait mieux à cet étranger le beau soleil de la Provence que des escandihado et des échappées ardentes de solûit grand ou petit.

Par la Moisson de M. Millien , comme par les Echos des bois, en voit à quelle hauteur peut monter une muse sans prendre pour point d'appui , en élançant son vol , les dalles de l'Académie ou Tasphalte des boulevards. Sans la voir revêtue de robes particulières, on s'aperçoit qu'elle peut atteindre la tailles de ses sœurs parisiennes : « Si l'art est à Paris, a dit la moralité de Tune des fables de M. Veyrenc, la nature est dans la province. »

Or , la nature qui garde éternellement un reflet de la grandeur du Créateur ; les traditions populaires ; les chroniques glorieuses , et laquelle de nos cités n'en a point? les sentiments que nos pères nous ont transmis et qu'il est urgent , plus que jamais urgent, de remettre au grand jour, que de mines remplies de splendides trésors où à pleines mains le poète peut puiser en province , sans être retenu par des barrières prosaïques 1

Paris peut empiler ses pierres sculptées l'une sur

Tautre, ces pierres fraîchement sorties des mains des maçons, ne parlent point au cœur ; pour faire place aux nouveaux hôtels de cartons^ on iflémolit, on transpose, on défigure les vieux monuments , et nous, nous aimons à garder devant nos yeux , nous conservons intacts, nous respectons ce qu'avaient vu nos pà*es, ce qu'ils ont édifié.

Aussi, nous pouvons nous souvenir, car les témoins de nos gloires antiques nous sont toujours présents, elles hautes arcades de Tamphilhéâlre d'Arles nous rappellent, par exemple, que des milliers de citoyens y saluaient la présence d'unCiMistantin , tandis qu'une boue fétide exhalait encore des miasmes malsai^is dans d'autres parages !

Des ombres funestes ont recouvert pour nous un passé magnifique , mais de ces ombres la lumière peut jaillir de nouveau : ne nous replongeons pas volontairement dans le sein de ténèbres quelconques.

Tôt ou tard, redoutons-le, la raillerie nous rejetterait comme un reproche ces idiomes qu'en vain nous voudrions ressusciter : il n'est plus temps I

Ah ird Leonis I — Potius mori quàm foddariJ répondez-vous, nobles devises d'un bout à l'autre de la France ! Que partout des retranchements sérieux soient dressés contre les débordements de l'immoralité et du mauvais goût I Etendons un bouclier qui nous préserve des doctrines infâmes des

Strauss français, des déjections infectes que vomissent les romanciers inspirés par un réalisme mal compris!

Et pour nous raffermir au milieu de la lutte, prêtons Toreille aux paroles magnifiques que nous fait entendre Tun des nôtres. M. Hyppolite Minier a lu au Congrès scientifique de France , réuni à Bordeaux (séance du 47 septembre 4861 ), une pièce de vers, fArt et la Foi, qui se termine ainsi .

A la nuit succède la lumière ;

L'esprit règne à son tour où régnait la matière : L'amour des hommes change, et tout change avec lui« Comme leurs jours de foi, d'héroïque vaillance. Les siècles ont aussi leurs jours de défaillance ; Jours de doute où le ciel n'est plus qu'un rideau bleu Où, parce qu'on le nie, on croît détrôner Dieu ; Jours de deuil, où l'honneur au rigide langage Est un hôte importun dont Thomme se dégage ; Où les plus effrontés ont le succès pour eux, Où tout bandit est saint, pourvu qu'il soit heureux ! Jours d'avilissement, où promise à Tacite, Aux genoux de Néron Rome se précipite, Se vautrant dans sa honte et s'écriant : * César ! « Mets le pied sur mon cou pour monter à ton char ; « Sois empereur, sois Dieu, fais parler les oracles ; « A toi le monde, à moi du pain et des spectacles. » —Oh I pendant ces jours-là, quand la digue se rompt, Quand le vice entre à flots dans les cœurs qu'il corr

[rompt,

L'art qui vit d'amour pur, de chauds enthousiasmes. Pu bourbier social respire les miasmes ; 11 pâlit, il chauceUe, il tombe. ... on le croit mort ; Erreur .' Que la foi brille, et, dans un saint transport, Soudain l'Art se redresse^ ardent et plein de sève ; Plus bas il est tombé, plus haut il se relève.... Il suffit d'un éclair sur le monde jeté Par le Verbe céleste ou par la Liberté*

liWTOSlON

Ce qi^n aitre aundt mis en gnse de j^rèfaee.

Pour oser publier cette étude , qui n'a d'autre mérite que d'avoir été faite avec conscience et bonne foi ; pour prendre de la sorte l'allure d'un donneur de conseils littéraires, que sommes-nous ?

Un lettré , — ce serait une folle ambition. M. Sainte-Beuve, en classant Chateaubriand dans cette catégorie, a rendu ce rang difficile à aborder ; puis franchement si nous avions une pareille prétention, insuffisance de notre plume en aurait bientôt fait justice.

Un rimeur atteint de jalousie ? — Quand nous voyons de mauvais vers nous nous disons en nousmême qu'il pourrait par malheur nous arriver d'en faire d'aussi méchants , et nous reconnaissons que s'il nous prenait fantaisie de publier des hémistiches (Je notre façon, ils pourraient être faux.

Un ennemi des félibres? — Nous n'en connaissons personnellement qu'un seul ; celtii - là c'est Rôumaniile. Nous serons toujours heureux quand l'occasion se présentera pour nous de lui serrer la main, en esquichant bien fort.

Que sommes - nous donc ? — Tout purement et simplement un bibliophile, un homme à qui ses loisirs permettent de lire. Ursule, Fanny, les Quatre Saisons ; certaines critiques de M. Sainte-Beuve, malheur plus grand que celui d'Henriette Gérard ; Boisd^hiver^ les Fleurs du Mal, et d'aulres tristes livres ont eu tout récemment le pouvoir de nous faire sortir de notre farniente campagnard. Bien qu'elles n'aient guère plus de magie enchanteresse que lé Merlin it^a. Quinet, ces œuvrer nous ayant transformé en redresseur de torts qui brandit une faible plume , nous sommes entré en campagne contre les moulins à phrases : ils sont si agaçants!

Avec le parti pris d'exposer notre prose aux sifflets dont nous usions nous-même; au coin du feu^ comme certain philosophe du siècle , nous avons écrit nos appréciations particulières ; puis, devenant plus hardi , nous avons laissé ces apprécialions sortir de notre cabinet pour aller concourir à la lâche entreprise par un journal de la province , la lutte contre le mal.

— CrUique d'occasion, vous le voyez, et de fraîche date. Or, dans les sentiers capricieux où nos lectures nous conduisaient , nous avons rencontré la muse méridionale, sémillante, en robe neuve et chamarrée de diverses nuances, cueillant des fleurs charmantes, mais s^amusant en même temps aies cacher dans un tablier d étoile rude; il nous est venu à l'idée qu'il était fâcheux que cette jolie moisson ne fût pas distribuée à tous par la main de cette muse I

En recherchant les traces des vieux Troubadours , en mettant du fard à ses joues, en chantant des élégies dans un langage beau peut-être , mais ténébreux à coup sûr> en adaptant à ce langage des traductions qui ont un danger , celui de propager des locutions mauvaises, cette muse que nous aimons, nous semble s'égarer, nous croyons pouvoir le dire avec franchise, au risque de déplai* re... Nous pensons qu'il ne doit point y avoir de milieu entre écrire en provençal, tel qu'on le parle, pour n'être compris que par quelques-uns, ou écrire eu français pour être compris de tous ; telle est la pensée qui a dicté notre livre

Nous ne savons si ailleurs on a vu clair dans les œuvres des félibres, mais voici ce que nous avons lu dans une brochure récemment publiée à Marseille par M. M. Bernardy, à propos des épita^

phes de Bellot et des obscurités d 'orthographe adop* tées parTécoleavignonaise : « Ils veulent remellre « en honneur Tancien idiome des Troubadours, et « ils ne s'aperçoivent pas qu'ils précipitent sa « décadence et sa ruine. »

— Pour nous, quil nous soit permis d'appuyer notre faiblesse sur le buste vénéré d'un bienfaiteur de la Provence I

J.-B. -Marie-Piquet deMéjanes légua, pour être placée à Aix, une bibliothèque de plus de quatre»*vingt mille volumes, une bibliothèque à faire envie à de grandes capitales.

M. Rouard , un savant, a publié sur cette bibliothèque et son donateur une livre très remarquable ; dans ce livre, nous avons lu cette phrase : a Quant aux monuments de la langue romane^ « on sera surpris que la bibliothèque d*Aix ne « possède presque rien des œuvres des Troubadours?, a si ce n'est deux pièces remarquables à la suite « du Martyrologe d'Adon. »

—Un homme aux pensées généreuses, un érudit recommandable , en réunissant les principaux travaux de l'esprit humain , chefs-d'œuvre ou noir, mais surtout les chefs-d'œuvres, n'y avait point compris les Troubadours ?

A un point de vue, il avait eu tort peut-être ; il aurait pu ne pas négliger des gloires de notre

( «2 1 pays ; mais n'aurait-il point saganent pressenti , en faisant celte omission , le danger qui pouvait résnlter d'un engouement irréfléchi pour un idiome n'ayant jamais eu de règle fixe , n'ayant jamais produit de modèles classiques ?

Il redoutait peut-être l'usage littéraire de ces dialectes pour certains poètes qui ne savent les employer qu'à des trivialités.

Peut-être avait-il au sujet de cet idiome la même opinion que M. Anibert^ son compatriote et son contemporain, qui s'exprimait ainsi dans ses Mémoires historiques sur l'ancienne République d'Arles, à propos du dialecte de son pays : « Ceux qui continueront Thistoire d'Arles, pourront sui\re de siècle en siècle les variations de notre langage. Il en a moins ^u;fer/ que le français dans le même espace de temps. Celui-ci, devenu la seule langue de la cour, épuré par des oreilles délicales et manié par des écrivains habiles , a dû acquérir une perfection à laquelle no pouvait atteindre un patois abandonné au peuple. Le langage d'Arles est pourtant celui qui s'est le plus ressenti du progrès du français , dont il se rapproche de jour en jour. »

On peut donc, me suis - je dit , rester excellent Provençal (M. de Méjanes en a donné des preuves), même en n'ayant pas l'intelligence complète du langage des anciens Troubadours; à plus forte

raison doit-on peu redouter d'être accusé de n'aimer point son pays^ parce qu'on n'apprécie pas les poésies des Troubaïres contemporains à la valeur que d'autres peuvent leur donner, et parce qu'on dit tout haut les dangers que l'on vmt dans la mise en activité d'une littérature trop vieille et trop neuve à la fois.

Le portrait de M. de Méjanes sous nos yeux pendant notre travail, semblait nous encourager.... et la plume marchait^ une plume provençale.

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