CHAPITRE XL

D'itn système de déclinaisons en français. — Dialectes.

Faute d'avoir reconnu les faits exposés précédemment, des savants d'une grande érudition sont tombés dans ce que je ne craindrai pas d'appeler une erreur bizarre et des plus graves. Partis de cette idée que l'orthographe du moyen âge était arrêtée, uniforme et toujours exacte ; frappés ensuite des variations qu'ils y rencontraient, et résolus de s'en rendre compte à toute force, ils ont imaginé de transformer ces différences en vestiges d'anciennes déclinaisons françaises.

A ce point de vue, ils ont noté, recueilli, commenté toutes ces formes nées du hasard ou d'une autre cause qui leur échappait; et, après un labeur infini, ils sont parvenus à orner la langue française d'un monument comparable aux déclinaisons du latin; c'est un château en Espagne très-vaste, très-obscur, où il est à peu près impossible de se reconnaître et de se conduire; aussi deux Allemands en furent-ils les principaux architectes : MM. Orell et Dietz ont travaillé sur le vieux français comme ils auraient pu faire sur le persépolitain

ou lesanscrit. Grâce à M. Dietz, le vieux finançais possède trois déclinaisons. Mais voici un autre embarras : la multitude des formes est telle, qu'il en faudrait mettre six ou sept sur chaque cas ; pesant fardeau qui écraserait le fragile édifice de ces trois déclinaisons. Heureusement on s'avisa des dialectes, c'est-à-dire des patois; toute la surcharge des déclinaisons fut distribuée dans ces dialectes; avec les dialectes et les déclinaisons, il n'est aujourd'hui plus rien qui réduise les savants au silence: ils expliquent tout! Que s'il en a coûté de la peine , la satisfaction est grande aussi.

Il faut voir cela dans l'ouvrage posthume de Fallot. Jamais le regard n'a plongé dans un chaos plus effroyable. Il est réellement affligeant de voir tant dé travail et de science engloutis dans un pareil gouffre !

Le premier auteur du mal fut M. Raynouard, dont les travaux sur une prétendue langue romane (i) procurèrent quelques années de vogue aux romans de linguistique. Depuis, on a nié la langue romane, mais ceux qui la niaient ont retenu quelque chose des doctrines de l'inventeur \ on a donné de l'extension à certaines idées de M. Raynouard, lorsqu'il aurait fallu les restreindre. Dans ce nombre, l'idée d'un système de déclinaisons françaises.

Commençons par dégager le seul point de toute cette affaire compliquée qui soit d'une vérité reconnue, incontestable.

Nos pères prirent à cœur de distinguer dans une phrase le nominatif, quand ce nominatif était un nom

(1) Ou n'eutend pas ici nier l'existence du roman provençal, mais seulement rétendue et l'importance que lui prête M. Raynouard.

— ssi —

masculin. Ils lui donnèrent alors par prîrilége une jr au singulier; au pluriel cette »<• disparaissait du nominatif, et n'appartenait qu'aux cas obliques ou régimes ( 1 \

M. Raynouard trouva cette règle dans une grammaire provençale; il la reproduisit, et rendit, en l'exhumant, un service réel à Pétude de la vieille langue.

On ne peut nier qu'il n y ait là un souvenir de la seconde déclinaison latine: dortiinus, domitii \ dominos; mais la chose n'est pas, dans cet emploi de l\v, allée plus loin. Malheureusement on a voulu l'étendre, et tirer de cette simple donnée un système complet de terminaisons. C'était un moyen d'occuper cette multitude de consonnes finales, dont le rôle purement euphonique n'était pas soupçonné.

On regrette que cette idée ait été accueillie et développée par M. J.-J. Ampère, dans son savant livre de la Formation de la langue française. L'auteur est obsédé de la préoccupation des cas obliques; il en voit partout* Examinons quelques-unes de ses assertions sur ce point: s

— « Par une transformation singulière, Vu du cas « régime se changeait en f. Pontieu est le cas régime a de Pontiex. Au lieu de Pontieu, l'on trouve Pon~ «tif:»

En Sorae eo Pontif arrivèrent.

{Roman de la Rose, v. 268.)

« Ils arrivèrent dans le Ponthieu par la Somme. ».

(0, On appelle cas obliques tous les cas autres que le nominatif. M* Ampère les nomme cas régime, c'est-à-dire régis, et non fjni régissent les autres, comme l'amphibologie de l'expression pourrait le faire croire.

Allez avant à ma suer de Pontif.

( Garin , I , p. 1 54.)

« A ma sœur de Ponthieu. »

M. Ampère signale encore Bruno/ pour Bruno ou Brunou de Y Histoire des ducs de Normandie ; antif dans le livre des Rois : « En Vantif pople Dieu; » — et de Garin :

El pinel entrent dedans ung val antif.

Et le mot blé écv\\. bief dans un fabliau :

Dieu done bief, deable l'amble.

(Barbaz., éd. Méon, IV, p. 126.)

M. Ampère trouve là une marque du cas régime : — « Le nominatif est antis pour antics {anticus\ « qui fait au cas régime antif comme Pontiex ou Pon- « fis fait Pontif » — Et il conclut : — « \Jf était donc « une forme très-rare du cas régime.»

(Hist. de la lang. fr., p. 6a et 63.) M. Ampère aurait probablement conçu quelques doutes sur la justesse de cette conséquence, si dans le passage de Garin il eût remarqué, onze vers avant celui dont il s'autorise :

Vostre seror la dame de Pontis.

Et cinq vers plus bas :

Aine ne finerent , si vinrent en Pontis.

Voilà donc au cas oblique ou régime la forme réservée par M. Ampère pour le nominatif.

Nous avons reconnu qu'on ne prononçait aucune consonne finale. Ainsi, vous ne serez pas surpris de ren-

contrer des exemples où le scribe l'a omise : saint Po pour saint Paul, dans le ramtui de Renart; Bernard de Bailla pour de Baillol, dans Jordan Fantosme.

Vous direz simplement : Ici , le copiste a figure la prononciation, et vous passerez.

Mais M. Ampère vous arrêtera, et vous dira que, « dans certains mots terminés en /, on indiquait le cas « régime par le retranchement de la dernière consonne « du radical. » (P. 63.)

Alfré, Daviy pour Alfred, David, vous semblent rentrer aussi dans la règle des finales muettes. Point ! M. Ampère vous affirme que c'est l'effet du cas régime, lequel se marque par le retranchement du d « dans certains noms propres. » (Ibid.)

L supprimée dans certains mots; d retranché dans certains noms... Mais quels mots, quels noms? et pourquoi ceux-là plutôt que d'autres? C'est ce que M. Ampère ne dit pas. Autant d'exemples, autant de règles. C'est de l'empirisme pur.

Ce cas régime accapare tous les moyens. Quand il ne se révèle pas par la suppression d'une finale, c'est par l'addition, ou bien c'est par la contraction du mot, ou bien par le changement de la terminaisou ; et ce changement s'opère d'une multitude de manières, toutes plus capricieuses les unes que les autres.

Un à la fin d'un mot, par exemple, amin, Mqjrsen, signe du cas régime. (P. 67.)

Le t final, signe du cas régime, souvenir de la déclinaison imparisyllabique. (P. 68.)

Le d pareillement. (P. 71.)

Et pareillement le c, (P. 74.)

Et tout cela soutenu d'exemples. De quoi ne trouvet-on pas (}es exemples? Si M. Ampère eût voulu établir, au contraire, que ces mêmes circonstances indiquaient le sujet de )a phrase , les exemples ne lui eussent pas manqué davantage.

Je pe suis embarrassé que d'une chose , c'est de savoir pomment le peuple distinguait, en parlant, la consonne fipale : te/ierent par une de loherenp par un c, et celui-ci de Loherent par un t; Helisens par une ^, tfHelisent par un d ou par un t (p. 71). Certes, l'oreille devait être beaucoup plus subtile en ce tempslà qu'aujourd'hui > bien il faut poser en règle que l'on faisait fortement claquer tputes les consonnes finales, sans jamais en omettre. C'est trop visiblement le contraire de la vérité.

Et cela même ne nous tirerait pas d'affaire; car comment expliquer la présence de certaines consonnes, surtout dp IV et du t, à la fin de mots incapables de se décliner, des adverbes, des prépositions, des particules? M. Ampère, sans se troubler, répond que c'est une mauvaise habitude: — « Vs final s'ajoutait même aux « particules, tant était grancje l'habitude de la placer « après tous les mots qui n'étaient pas régis. » (P. 83.) — « Le principe de la déclinaison romane était si pro- « fondéraent dans les instinctç de l'ancien français , « que son action s'étendait au delà du, cercle des substantifs. » (P. 81.)

Cela s'appelle mettre en fait ce qui est en question. Avec un procédé pareil > M. Ampère est assuré de n'être jamais pris en défaut.

Et puis, notre organisation est donc terriblement

changée, qu'un instinct si profond, si vivace, si universel chez les Français du moyen âge, n'ait pas laissé la moindre trace chez leurs enfants?

Cependant l'idée de Ys euphonique s'est présentée à M. Ampère; mais il l'a tout de suite repoussée bien loin pour son compte, prenant soin même de prémunir contre elle son lecteur : — « Et qu'on ne dise point « que cette s était euphonique; l'ancienne langue ne « craignait point l'hiatus. » (P. 84 ) Qui vous Ta dit? Sur quelle autorité s'appuie cette assertion?

Revenons au cas régime, dont nous sommes loin d'avoir épuisé les métamorphoses.

— « Quelquefois même le cas régime paraît indiqué « par une contraction : Fontevrault pour Fontainea Evrard. » (P. 64.)

A la page 61 : — « Quelquefois le cas régime a laissé «sa forme au vieux mot français; ainsi, crimene, de « crimine. »

Voilà ce qui s'appelle une règle sûre! Fontevrault est au cas régime parce qu'il est contracté, et crimene y est aussi parce qu'il ne l'est pas. Bien maladroit qui s'y tromperait (1) I

La confusion des terminaisons n'est pas moindre que celle des consonnes finales; on ne sait où se prendre. Ce n'est pas au moins faute de règles, car, dès qu'il rencontre un exemple , M. Ampère le généralise et en fait un principe. Ainsi, la poule, dans le roman de Renart9 est appelée Pinte ou Pintain; on lit ici Eue,

(1) Nous examinerons tout à l'heure si effectivement Fontevrault et les composés analogues renferment un nominatif et un génitif, ou bien deux nominatifs juxtaposés.

là Evain. C'est assez; M. Ampère écrit : a Les féminins « surtout formaient leurs cas indirects en ain :

Comme Diex ot de paradis Et Adam et Evain fors mis.

(Renart, v. 44.)

Pintain appelé ou moult se croit (1).

{Ibid., v. 97.)

(Hist. de la format, de la lang.fr., p. 66.)

Mais M. Ampère s'est-il mis en peine de vérifier si Ton ne trouvait jamais cette forme en ain donnée au sujet de la phrase? s'est-il assuré que Pintain et Evain sont ici des formes déterminées par les verbes actifs appeler, mettre ? Non ; il s'est trop hâté de céder à une illusion chérie. On disait, à l'accusatif, Eue aussi bien qu Evain, ou plutôt il n'y avait point d'accusatif. — « Père éternel, qui créas le monde,

Adam feis de tere et de limon, Et sa moilier, Eve l'appelet on.

{Gerars de Fiane, v. 2822.)

Le nom de la belle Aude, sœur d'Olivier et femme de Roland, est écrit tantôt Aude, tantôt Audain; c'est le hasard ou le besoin du vers qui en décide. Vous plaît-il que nous suivions le système de M. Ampère ? Soit : Aude est le nominatif, Audain le cas régime. Preuves ( remarquez que je les prends toutes dans le même ouvrage, dans Gerars de Viané) :

Nominatif Aude :

Venue i fuit la bêle Aude au vis cler.

( Gerars de Fiane , v. 633.)

(1) Se fie.

La pucele Aude l'en at araisonné.

L'iaue demandent , s'aseient au souper»

Gérard s'assist , et Oliver le ber,

Et dant Lambert et Aude o le vis cler.

Cas régime Audain :

Audain aurois ma seror a moillier.

Audain aurai , cui k'en doie amiier.

Viane aurai, et Audain a moillier.

Vous plaît-il au contraire de renverser cette loi , et de voir au nominatif Audain, et Aude pour le cas régime? rien n'est plus facile. Preuves :

Nominatif Audain :

Evos (voici) Audain corant parmi le prey.

Au col li paudent un escu de quartier Ke U donuoit Audain o le vis fier.

Esvoz Audain la bêle, l'escbevie.

Cas régime Aude :

Le destrier point vers Aude en est aie.

Acointeiz s'est de bele Aude au vis cler.

Il est manifeste que, dans ces deux derniers vers, il fallait au poète une élision : il a mis Aude à l'accusatif

et au génitif. Ailleurs, où l'élision l'eût gêné, il a mis au nominatif Audain o le vis fier.

Passons au changement de terminaison.

Vous savez la valeur de cette notation em , en. Jérusalem, Bethléem, sonnaient Jérusalem, Bethléan, comme aujourd'hui encore Caen et Rouen. Vous ne serez pas surpris que les deux orthographes par e et par a aient coexisté. M. Ampère voit un cas régime dans Bethléan, ou plutôt Belléan, par la règle de l'assimilation des consonnes. 11 affirme que le nominatif était Bethléems avec une s (dont je crois qu'il serait un peu embarrassé de produire un exemple), et dans ce vers de Garin :

Par Dieu vous pri qui maint eu BclliaM.

Bclliam est au cas régime. Il est vrai que, plus loin, on rencontre : « Qui de la Virge en BélianT naquit. »

« Beliant, dit M. Ampère , est le cas régime en / de « Bethléem , comme Belliam en est le cas régime en «am. »(P. 7a.)

11 ne se peut rien de plus commode pour l'inventeur du système; pour ses lecteurs, c'est autre chose.

M. Ampère aurait* dû s'apercevoir que l'argument tiré des noms propres traduits est sans valeur, parce que ces noms propres n'ayant pas de forme déterminée en français, on les transportait tels qu'on les rencontrait. Deus dixit Moysi : Dieu dit à Moysi. — Deus allocutus est Moysen : Dieu dit à Moysen ou à Moysant.

— Beedijîcavit ergo Salomon Palmiram in terra

solitudinis : « Puis reedifiad li reis Salomun Palmiram qui est al désert. » (Bois, p. 269.) — Dux super

Israël et super Judam : « Maistres sur Israël e sur Judam » {Formation de la lang. franç., p. aa4)> etc. En Baalim, de Niniven, et autres, que cite M. Ampère, ne concluent rien du tout par rapport à la langue française. Turold avait besoin d'une rime à tourment, il écrit Niniven; ailleurs il dit, en apostrophant Dieu le père :

Saint Lazaron de mort resurre&is

Et Daniel des lions guavesw;

(Roland, st: 173.)

Lazaron, dans le premier vers, faisait mieux son affaire que Lazare, et Danielem l'eût gêné dans le second.

Je ne vois nulle part le cas régime de Roland , Olivier, Michel, Turpin , etc.

a 11 y a aussi des exemples de cas régime en in , » dit M. Ampère, qui cite pour preuve :

Dieu donnez m'a mari Garin , Mon doux emin.

(Romancero fr., p. 72.)

Je lui demanderai d'abord comment Garin faisait au nominatif; puis, quand il me l'aura dit, je lui citerai autant d'exemples qu'il en voudra de cette même forme, Garin , amin, pour le sujet de la phrase.

A qui persuadera-t-il que Colin, Robin, Girardin, sont le génitif ou l'accusatif de Colas, Robert, Girard? Que nonnain est l'accusatif de nonne, et Jupin celui de Jupiter? Que Got/ion faisait au nominatif Gothe? Que Marie faisait à l'accusatif Marion? Que Pierron et Pierrot, Char/on et Chariot , sont des cas obliques de Pierre et de Charles? ( Formation de la langue

franc. , p. 65 et 68.) On lui dira qu'il prend pour des marques de déclinaison des diminutifs et des augmentatifs; que Perrin ou Perrinet revient a petit Pierre , et Pier/vn à gros Pierre. Voilà ce qui saute aux yeux de quiconque ne s'est pas brouillé la vue à contempler trop fixement une chimère. J'avoue que M. Ampère me paraît dans ce cas fâcheux; et comme il s'entoure de preuves érudites, il faut bien, pour empêcher son illusion de se répandre, la combattre par des preuves analogues.

«C'est, dit M. Ampère, quand on a perdu la tra- « dition des lois grammaticales auxquelles obéissait le « français du moyen âge, qu'on a cru qu'un personnage « chevaleresque avait pu s'appeler Huon de Bordeaux. « Le héros du roman écrit en prose au xive siècle s'ap- « pelait originairement Hues de Bordeaux, et son « nom était mis au cas régime dans le titre : Histoire * d* Huon. Appeler Hues, Huon, c'est comme si l'on a perdait le titre des déclinaisons latines, et qu'on âpre pelât Ciceron, Ciceronis , parce qu'on lit en tête de « ses ouvrages : Ciceronis opéra. » {Formation de la lang. franc., p. 64.)

"Voilà qui est positif.

Ce qui ne l'est pas moins, c'est ce début d'un acte, daté de 1266, sur lequel je serais bien aise d'avoir le sentiment de M. Ampère : « Je Huon, et je Phelipe,

« femme au devant dit Huon » (Lelong, Hist. de

Imoii, p. 609.)

M. J.J. Ampère appelle souvent en témoignage le poëme de Garin le Loherens; en effet, ce monument date de la bonne époque de la littérature du moyen âgej

l'auteur écrivait au plus tard vers le commencement du règne de saint Louis; il parle le meilleur langage et le plus exempt de dialecte, celui de l'Ile de France; la tradition des lois grammaticales était alors ou jamais dans toute sa force et sa vigueur. M. Ampère ne récusera donc pas l'autorité du poème de Garin , dont précisément un des héros s'appelle Huetles, c'est-à-dire, EiuleSy ou Hues, comte de Cambrésis.

Si je voulais ne montrer qu'une face de la vérité, rien ne me serait plus facile que de fortifier l'opinion de M. Ampère : Hues au nominatif, Huon aux autres cas, aux cas régimes; exemples :

Comment diables, fi tjuens Hue de s a dist.

{Garin, I, p. 146.)

Hues s'éveille, si oïst le Hustins.

(Ibid., p. 167.)

Hues se dort en son'palais mai brin.

( Ibid.)

Hues YoisX, mie ne fu esbahis.

(Ibid.)

Au contraire :

Fromons manda Huon , qui Cornai tint.

(Garin, y. 162.)

Vint à Huon , fièrement li a dist.

(Ibid., p. 167.)

Je pourrais multiplier les citations dans ce sens, et m'en tenir là; la preuve sembfait évidente.

Mais je suis, en conscience, oblige d'ajouter qu'on trouve également Huon pour le nominatif :

Huons repaire dou riche poigneïs (1).

(Garin, I, p. 77.)

(1) Revient du terrible combat.

Et Hues à l'accusatif :

Li Borguigaon ont Aubri adoubé, Et rAiemant et Huedes le séné.

(IM., p. U.)

«Les Bourguignons ont équipé Aubri, rAllemand « et Eudes le sensé. »

Huons ist fort sovent comme prodons.

(IbiJ., p. 175.)

Souvent Ut fort Hues de Cambresis.

(lbïd.y p. 17«.)

Il est manifeste que le poëte n'attache pas à la terminaison la valeur que lui prête M. Ampère. Il se sert au hasard de celle-ci ou de celle-là. Un second exemple confirmera ce que je dis.

Bègues, duc de Belin, est un autre acteur du même poëme. Ce nom, fait comme celui de Hues, doit suivre les mêmes règles. Aussi, Begon, dirait M. Ampère, est le cas régime de Bègues. Nous allons voir.

Nominatif, Bègues :

Là est dux Bègues del chastel de Beliu.

(Garin, I, p. 113.)

Et dist dux Bègues : Nous avons gens assez.

Et respond Bègues : Merveilles avez dist.

Nominatif, Begons :

Begons li dux, li chevaliers membres.

Begons le voit, à ses compagnons dist.

Droit en Gascogne va Begons de Belin.

Begons les guie (guide), li dux au fier talent.

— «Il est bien reconnu aujourd'hui que de Charles «on faisait Charlon; de Hugues ou Hues, Hugon « ou Huon; de Pierre, Pierron. » ( Formation de la lang. franc, 9 p. 64.)

Sans doute, cela est bieif reconnu; mais ce qui ne Test pas, c'est que ces formes fussent le résultat d'une déclinaison à l'instar de la déclinaison latine. Jusqu'à nouvelle preuve , je croirai que la terminaison en on marquait ou un diminutif, ou plutôt un augmentatif, comme en italien Carlo , Carlone ; Ugo , Ugone. Un capello est un chapeau; un capellone, un grand chapeau.

Dans ïesystème de M. J.-J. Ampère, garçon était le cas oblique de gars , comme sapin le cas oblique de saps. Cela est dit formellement p. 67 et 74» livre des Rois n'emploie jamais que le mot saps; l'exemple invoqué par M. Ampère est celui-ci : « Et tut frai tun * « plaisir de cèdres et de saps. » (Rois, p. a43.) Mais c'était ici précisément l'occasion du cas oblique sapin, s'il eût existé en cette qualité. Sapin ne se rencontre jamais dans la version des Rois; il n'a existé que plus tard; c'est un diminutif qui a fini par remplacer le nom simple.

Gars et garçon différaient de sens. Gars est tout uniment un jeune homme; garçon emporte une idée de mépris : c est un gars de basse extraction et de mauvaises mœurs; tout au moins un valet. Les femmes de la fée Mélior ne l'eussent point blâmée d'avoir

pris pour amant un gars; mais ignorant la naissance de Partonopeus, elles le croyaient un garçon :

Et dient qu'elle a mescoisi (méchoisi), Quaut d'un garçon fist son ami.

Tant bon cevalier l'attendoient, Qui tant bel et tant rice estoient !

Bien l'a ses talens sorportée , Quant a un garçon s'est copiée !

(Partonop., v. 4825 à 4830.)

« Sa passion l'a bien soutenue, pour qu'elle ait osé s'unir à un garçon. »

Charlemagne, revenu sur le champ de bataille de Roncevaux, défend que personne, écuyer ni garçon, reste auprès des morts avant qu'ils ne soient vengés :

Laissez gésir les morz tut issi cum il sunt. . . . Que [nul] n'i adeist esquier ne garcun. . . .

{Roland, st. 174.)

Garçon, dans ce dernier exemple, a le sens que nous lui conservons encore quand nous disons à un garçon de café : Garçon! c'est le premier sens du mot.

De \Aus, garçon est ici le sujet de la phrase; comment donc serait-il au cas régime? M. Ampère n'a pas pris garde à cette difficulté : à la page 74» ^ avance que garçon est le cas régime de gars; et à la page io5 , il cite garçon au nominatif :

Et menjurent priveement Ele et le garçon seulement.

{Fabliaux, t. I, p. 249.)

Garsun, dans les Rois, comme garcio dans tous les écrivains du moyen âge, signifie un laquais, un mauvais sujet. — « Et avec ce, lui dist plusieurs injures et

« villenies en l'appelant garson. » (Procès-verbal de 1376, cité par du Cange.)

Garçon, aujourd'hui, n'est plusune injure; mais le féminin de gars en est devenu une des plus basses. C'était autrefois la traduction exacte de puella, et rien davantage.

Vous voulez que Karles, Aymes , soient pour le nominatif, et Karlon, Aymon, pour les cas obliques? Je trouverai cent exemples à l'appui de votre proposition, mais j'en trouverai deux cents pour la renverser, et prouver que ces formes s'employaient indifféremment, selon le caprice ou le besoin du poëte.

Dans un couplet monorime, dont l'assonnance esta :

Munjoie escriet , co est l'enseigne Karles.

{Roland, st. 13.)

« Il crie Mont joie \ c'est la devise de Charlemagne. » Dans un monorime en o :

Munjoie escriet, co est l'enseigne Karlun.

{Roland, st. 92.)

Penseriez-vous , par hasard, qu'ici le poëte a fait céder la règle aux exigences de sa rime? Il n'en est rien; voyez :

Le roy Karles parla qui fut de cuer marris. . . .

( Les quatre fils Aymon, v. 323.)

Karlon ot un neveu qu'il aimât et tint chier.

(Ibid., v. 261.)

Sire, dit le duc Aymes, je vous ferai devis.

Duc Aymon de Dordonne du roy a congie pris.

( Ibid,, v. 339.)

Le nom seul des quatre fils Aymon prouve contre

le système de M. Ampère , puisque, dans cette formule, Aymon est au nominatif. Deux nominatifs juxtaposés indiquaient alors le rapport de possession de l'un à l'autre , aujourd'hui marqué par le génitif du second substantif.

Et, relativement à cette forme, la préoccupation du cas régime a précipité M. Ampère dans une erreur qu'il importe de relever. M. Ampère avance que ces expressions composées, la Fête-Dieu, la Ferté-Milon, Château-Thierry, rue Saint-Denis , Place-Maubert , etc. , renferment un nominatif et un génitif. — « 11 est « contre le vieux génie de notre langue de placer le de a avant ces dénominations de localités» (Fête-Dieu n'est pas une localité), « et de dire, la rue de Richelieu, l'é- « glise de Notre-Dame ; car notre langue, grâce au cas a régime y permettait, dans l'origine, d! exprimer le « génitif par la terminaison , sans le secours de la « particule » (Formation delà lang. franc., p. 76.)

Il est impossible d'accorder à M. Ampère cette proposition, qui d'ailleurs en suppose une autre, savoir, que tout substantif pouvait modifier sa terminaison. Or9 cela n'est pas soutenable. Je demanderai à M. Ampère où est la terminaison caractéristique du génitif dans les exemples suivants : — « Micol, la fille Saul, n'en out <c enfant jusqu'al jor de sa mort, car ele murut al « enfanter. » (Rois, p. 142.)

— « Vien avant, vien, dame femme Jéroboam; pur « quei te ceiles , e ne vols [fere] cunuistre que tu es « la femme Jéroboam? » (Rois, p. 292.)

— « E les fils Belial se asemblerent entur lui. »

(Rois, p. 298.)

Partonopeus est jeté en prison , sous la garde d'un

geôlier appelé Armant :

La fêmme Armant le vient veoir.

(Parionop., 7665.)

Fille Saùly femme Armant , femme Jéroboam , fils Bélial; dans toutes ces locutions et les semblables, il n'y a que deux nominatifs. C'est un emprunt à la syntaxe latine , qui prescrivait Urbs Roma , et non Romœ.

Ces façons de parler sont restées dans le peuple et dans les usages de la justice. Quand le président dit : Accusée femme Armant, ou fille Saul, ou veuve A thalle, levez-vous ; quand un homme du peuple crie : Eh! père un tel! mère une telle ! Armand , Saul, At/ialie, ne sont pas plus au génitif que ces mots , un tel, une telle.

M. Ampère a donné trop d'importance à des hasards d'écriture. Je sais bien qu'on trouve :

C'est la mcre Partonopeu.

Mom sui Rollant. . . .

Mais croire que l'absence de IV ou la présence du t soit, comme il l'affirme, la marque d'un génitif, c'est transformer en une intention savante l'ignorance ou la distraction du copiste.

Nos pères savaient très-bien employer de quand ils voulaient réellement marquer le génitif :

Un almacurs i ad de moriane;

N'ad plus felun en la tere <f Espaigne.

{Roland, st. 73.)

Dunez mon feu , ço est le colp de Rollant.

(St. 67.)

« Donnez mon fief; c'est le coup de Roland. »

— «La dame vint en la citet de Thersa. » (Rois, p. 393.)

— « Li reis Abia prist la cited de Béthel. »

(Ibid. , p. 299.)

— « O humiliteit, vertu de Crist, cum forment tu « confonz l'orgoil de nostre vaniteit ! » (Saint Bernard, p. 553.)

Je conçois qu'on ait pu hésiter un moment devant les cas où la terminaison changeait: Charles, Chariot; Gui, Guyot, quoique cette illusion ne résiste pas à un examen attentif, puisqu'on rencontre le de uni à ces mêmes formes, inventées, suivant M. Ampère, pour le supprimer.

Il fallait être terriblement prévenu en faveur du cas régime, pour citer Ckoisy-LE-Roi , Bar-iE-Duc, Boisle- Comte, en prenant le Roi, le Duc, le Comte, pour des génitifs! (Format, de la lang. fr., p. 76.)

Ainsi ce principe étant faux, les conséquences que M. Ampère en fait sortir par rapport aux ellipses et aux inversions, l'analogie qu'il indique avec le grec, tout cela est également faux.

Et maintenant, voyez l'argument de M. Ampère se retourner contre son auteur : car si la Roche- Guyon, les fils A y mon, la Ferté-Milon , ne contiennent que deux nominatifs, et cela est incontestable, il s'ensuit que Guyon, Aymon, Milon, ne sont pas des formes obliques de Guy, Aym.es, Miles. Celui qui dit Huon de Bordeaux, ne ressemble donc pas à celui qui dirait les œuvres de Ciceronis.

Je ne vois guère que X apocope que M. Ampère n'ait pas encore consacrée à marquer le cas régime. 11 ne l'a pas oubliée non plus. — « Enjes (sic) faisait au » cas régime enfant. » (Formation de la long, franc. ,

Par la même raison sans doute, cit est le nominatif de cité; mes, de messager; lin, de lignage; mi de milieu; etc. Dans les passages que j'ai cités à l'article de l'apocope, on trouvera des exemples de ces mots employés tantôt comme sujets, tantôt comme compléments. Les livres en sont pleins; ce serait perdre le temps à plaisir que de s'arrêter à les rassembler ici.

Le cas régime tel que nous le représente M. Ampère, s'il pouvait exister, serait de tous les protées le plus insaisissable. M. Guessard lui a trouvé de bon compte dix-buit formes, sans celles qu'en suivant les mêmes données on ne manquerait pas de découvrir, et que M. Ampère n'a point recueillies. Défions-nous des systèmes trop savants ou trop ingénieux, d'autant plus à craindre qu'il est toujours facile de trouver de quoi justifier le pour et le contre, en lisant les textes un œil ouvert et 1 autre fermé.

Les mêmes auteurs ont composé pareillement une déclinaison de Yarticle, dont le tableau majestueux se déploie dans plusieurs traités ou dissertations savantes sur cette matière. Voyez-en l'appréciation dans la IIIe partie, à l'article il, li.

Je ne dirai ici qu'un mot des patois, si doctement ennoblis sous le titre imposant de dialectes. L'importance en a été singulièrement exagérée, et cela se conçoit : sitôt que les philologues rencontraient une discordance d'orthographe, une forme inusitée, inexplicable pour eux , ils s'en tiraient par un dialecte. Le dialecte invoqué ne manquait à personne et ne trahissait personne. C'était, au lieu d'un aveu pénible, une espèce d'ajournement scientifique; et tout ce qui ne pouvait se loger dans le réceptacle des déclinaisons, on le jetait au delà , dans Fabîine ténébreux des dialectes.

Avec autant de bonne foi que d'intrépidité, Fallot résolut un jour de plonger dans ce chaos, pour en retirer tous les débris qu'il y verrait surnager, les exposer au soleil , les classer chacun avec une étiquette, et finalement en construire un beau monument d'architecture grecque, vis à vis son palais des déclinaisons, qui était d'architecture latine. La mort le surprit à la tâche. Des mains pieuses et amies ont publié les matériaux considérables, mais confus, qu'il avait déjà rassemblés. Ce recueil fait regretter vivement la perte d'un homme doué à un si haut degré de patience et d'application , et qui, joignant à ces qualités beaucoup de savoir, aurait pu rendre à la science d'éminents services.

Mais quant à l'entreprise de Fallot, la science n'a, je crois, rien perdu à ce qu'elle soit demeurée interrompue. Telle que Fallot l'avait conçue, c'était le treizième travail d'Hercule, et j'attribue le quatorzième à celui qui en aurait tiré quelque chose.

Il faut observer que les patois n'ont jamais existé que comme langage, et nulle part à l'état de langue littéraire écrite. Cela est si vrai qu'il serait impossible de montrer un seul texte, dix lignes rédigées véritablement en picard. Cependant la Picardie peut disputer la gloire d'avoir fourni le plus grand nombre d'écrivains au moyen âge. C'est que, même avant la centralisation moderne, il y eut toujours un centre; dès avant Philippe-Auguste, ce centre était Paris. Il y avait un peuple français et une langue française, à laquelle le trouvère picard ou bourguignon se faisait une loi de se conformer, au mépris du ramage de son pays. De toutes parts on tendait à l'unité. Venez me dire ensuite qu'il était impossible au provincial d'éviter dans son style tout provincialisme, j'en demeure d'accord ; mais , de bonne foi, est-ce là ce qu'on peut appeler un dialecte? C'est se moquer que de le prétendre, et parodier les Grecs à trop bon marché. Je le répète, qu'on me montre une composition, n'eût-elle qu'une page, de franc picard, ou de pur bas-normand, ou de bourguignon , pareil aux noëls de la Monnoye, et je croirai à vos dialectes littéraires; sinon je ne croirai qu'à la langue française, pratiquée avec plus ou moins de pureté , comme il se voit de nos jours.

Avant donc de mettre en fait les dialectes , mettons*y le français. Cherchons le français, c'est le principal ; le reste n'est que très-accessoire. Fallot , par malheur, a commencé par chercher les dialectes. Il supposait des tourbillons en linguistique , pareils aux tourbillons philosophiques dej)escartes , et prétendait résoudre à sa manière le problème d'Ésope : Détourner de la. mep tous

les fleuves qui s'y rendent. L'opération faite, il ne serait plus resté ni mer, ni langue française.

Fallot s'est mis à l'œuvre sans même s'être fait une idée bien nette de ce qu'il cherche, et de ce qu'il entend par dialecte. Il s'amuse à des différences d'orthographe dans la notation de mots français , et il ne manque pas d'en conclure des différences de prononciation. S'était-il d'abord occupé de fixer les rapports de l'écriture au langage? Nullement; on ne voit pas qu'il y ait jamais songé. Mais il applique ingénument à l'écriture du xn* siècle toutes les conventions qui régissent l'orthographe au xix% et voilà le principe qui lui fournit toutes ses conséquences. Aussi qu'arrive-t-il? De ses trois dialectes, normand, picard et bourguignon , il n'en est pas un auquel il parvienne à fixer un caractère. Les signes distinctifs de celui-ci reparaissent à moitié dans celui-là, et le reste est commun au troisième; ils rentrent tous l'un dans l'autre. Dans cette tentative de système, tout vacille, tout chancèle, parce que ce n'est autre chose que l'étude approfondie d'une illusion.

L'étude des patois proprement dits serait intéressante et profitable; mais elle paraît offrir de grandes difficultés, car les patois ont leurs racines situées beaucoup plus profondément que celles de la langue française. Il faudrait creuser jusqu'aux idiomes usités dans chaque province avant la conquête latine, en commençant par replacer cette province dans l'ensemble politique dont elle était un élément. Par bonheur, on peut étudier la formation du frauçais, £ part de celle des patois. Quant à ces variations que l'usage intro-

(luisait d'uue province à l'autre, cela n'est qu'à la superficie du langage. Qu'on prononçât ici du fu, et là du Jeu; un /ou et un leu; mon Ji9 mon fieu ou mon fiu, ce n'est pas de quoi faire un si grand bruit. Quand nous serons assurés de la prononciation générale , les formes particulières, les provincialisme se détacheront d'eux-mêmes.

Appelons, si vous voulez, ces provincialismcs des dialectes; le nom n'y fait rien, pourvu qu'on s'entende bien sur la chose signifiée. Ces dialectes me paraissent pouvoir faire l'objet d'un travail spécial secondaire, dont je n'ai pas cru devoir compliquer celui-ci.