LES GUERRES DES DERNIERS SIÈCLES. S

de leur dame ; mais on chercha mutuellement à s'affaiblir, à se dépouiller, à se ruiner ; on inaugura tout un système de coalitions bigarrées où Ton ne tenait compte ni du voisinage, ni des traditions, ni des intérêts, ni des sympathies nationales; on inventa des guérites de succession où les prétendants commençaient par ruiner l'héritage convoité, des guerres de commerce qui consistaient à sanéantir réciproquement les marchandises et à se fermer les débouchés, enfin des guerres d'équilibre et d'alliance où Ton gaspillait autant de ressources à rabaisser son allié de la veille qu'on venait d'en prodiguei* à le soutenir ou à l'élever.

C'est qu'un nouveau principe, Téquilibre européen, était devenu le pivot ostensible de toute politique extérieure. S'imaginait-on posséder un voisin plus dangereux ou plus fort : on n'avait de repos qu'on ne fût parvenu à lui retrancher l'excédant supposé de sa puissance. Réciproquement voulait-on chercher querelle à un rival : on l'accusait