Descartes et la princesse palatine, ou De l'influence du cartésianisme sur les femmes au XVII siècle

Descaries a été le maître intellectuel du xvii^ siècle. Le Canésiaoisaie plut d'abord à l'élite de la société par sa noble franchise et aa libre allure. Cette doctrine engageante et hardie allait bien à re>pi'il français qui n'ainie rien tant que les \ùée> claires et les grands partis. C'était de plus une philosophie d'honnête homme. Gœtbe, témoin peu sospect de partialité pour Descaries ou pour son siècle, a remarqué que pour comprendre ce philosophe, il faut toujours se rappeler qu'il était gentilhomme et gentilhomme français, ayant porté Tépée et vu le monde. Repoussée par l'école, sa philosophie fut bien accueillie par les salons. Les femmes qui y exerçaient alors un empire souverain furgnt des premières à Tadopter, et filalebranche, qui n'est qu*un DescarCes plus chrétien et plus tendre, avait coutume de dire que les femmes plus dégagées de préjugés que les savants, comprenaient mieux ses le^ns.

Mais toutes les cartésiennes n*étaient pas en France alors. Si la France peut citer ses Lavigne, ses Dupré, ses Grignao , la Hollande a eu ce privilège, qu'avant été Ja pa-

trie il adoption de Descartes, elle posséda la première cartésienne et la plus accomplie; une femme à laquelle Descarles lui-même a déoeroé cet hommaget el qui peut à bon droit passer pour l'oufrage te plus parfait qui soit sorti de ses mains en cet âge de nouveauté churiimnle et de premièra sève du Carlésianisme. Cette femme est la ûile aînée de la veine de Bohême, alors exilée, et dont le salon tout cartésien réunissait les premiers hommes de la Holiande, et brillait de Tédat de ses ûlles, les trois Palatines.

La maison palatine à laquelle appartient la princesse Élisabelh nous donne au xvii* siècle Teiemple peut4:re uiiiquti d'une familie illustre, iiouibreuse, composée de princes et de princesses protestants ou catholiques, dévots 00 libres penseurs, tous remarquables par les dons de Tesprit, famille partagée entre tontes les lendanoes si diverses du siècle, en partie conquise, en partie rebelle à l'Église catholique, et alors réunie sous le sceptre d*Qiie femme belle et ambitieuse, de la reine de Bohême, celle fille des Stuarts, tombe<i d'un trÙJie auc lu dignité du malheur et qui n'aspirait qu'à refaire la fortune brisée de ses enfants. Sa famille se composait de cinq fils et de cinq filles. De grandes qualités ou de tragiques aventures recommandent les premiers à l'attention de l'historien. Des cinq fils, deux surtout, Charles-Louis, l'aîné, el Ruprecbt, le cadet, se sont fait un nom, non-seulement dans Thisioire d'Allemagne ou d'Angleterre, mais dans celle des lettres et des sciences : Cbarle«-Louis par son libre esprit et ses avances à Spinosa, Roprecbt par ses intentions en physique et en chimie. Le prince Morice, leur frère, prit une part active avec Ruprecht dans U guerre civile d'Angle-

lerre, s'eofuit ea Amérique et 6t naufrage aux îles Caraïbes. Les deox aotres 8*illu»lrèmt, h premier par ses duels eC par sa mort daas on combat, le seeond par one alliance que célébra Bo>&uet. Il avait épousé Anne de Gonzague, die aussi priooesse palatine» de la maison de Nevers et de lanlouA.

Les filles de la reine de Bohême offrent dans ce XTii* siècie, si feriiie en fcninics célèbres ou distinguées, une variété de beautés et de talents qui leur assurent le premier rang parmi elles. De ees cinq filles. Tune, la du* che^se Sophie, fui une femme supérieure, l'autre, Louise BollaoUine. fut une arLi»le distinguée et deviut aUbesse de Maubiiisson. Mais ni Louise Hotlandine» la brillanie élève du peintre Honthorst, ni Sophie, qui a mérité plus tard le titre lie leunne accomplie et l'auiitié de Leibuiz, oe saunient éclipser leur aînée.

Élisabetb se présente & nous aiec des traits et une physionofiMC (l'une rare tii.slinclion. Sa beauté, ses lalenls et ses infortunes Téleièreot ntéme auniessus de ses sœurs. A peine elle avait eonno son père, Tinfortuné Frédéric de Bohême à qni ses malheurs et sa mort ont fait donner le surnom de \\ inlerkœnig, rot d'un seul hiver. Séparée du nsle de sa famille alors errante et proscrite, confiée aux soins de son aïeule» la prinresse Julienne, femme d*un rare bon sens et d'une grande vertu, dans une solitude de la i^russe-Orieotale appelée krossen , elle y pni le goùl de l'étude 61 une grande élévation. £ile avait d'ailleurs l'âme fiera d*une fille des Stuarts et je ne sais quoi d*hérolque et de magnanime qui la fei>ait se plaire eufanl au récit des nobles histoiroa et des grandes actions. A vingt ans elle

avait trouvé en elle-même dans le sentiment de sa dignité

et l'énergie de sa foi le courage de refuser on trône qui lui était oiîerl par Wladislas V, roi de Pologne, plutôt que d'abjurer la religion protestante dans laquelle elle était née. Miss Benger, auteur de mémoires sur la reine de Bohême, nous apprend quelle avait une égale aptitude pour les tangues et les sciences, et que son bonheur suprême était de méditer. C'est là ce qui déplut à la reine qui lut préférait Louise Hollandine. Mais par ses talents, par son application aux sciences, par sa connaissance approfondie de la philosophie de Descartes, elle mérite une place à part dans Thistoire du Cartésianisme. Elle fut Télève préférée de Descaries. Elle lui a [)ropo^é de bouche et par écrit ses doutes et ses objectioas qui lui ont lait corriger ou expliquer ses doctrines. C'est elle enfin qui a porté le Cartésianisme en Allemagne*, d*abord i Berlin, à Heidelberg et à Cassel où était sa ianùile, ainsi qu*à Herford oii elle passa les dernières années de sa vie.

A côté d'Élisabeth, et dans une sorte d'antithèse, vient se placer une femme que nous rein on nous au début de sa vie et que nous retrouvons à sa mort.

Anna -Maria de Schurmann avait d'ailleurs tout ce qui pouvait plaire et charmer. Poète, lauréat, artiste agréable, savante mêlée à toutes les controverses de son temps, Anna-Maria était la gloire de l'Université d'Utrecht, où elle avait soutenu des thèses publiques, l'orgueil de son maître Voëce, une merveille de la Hollande. Elle paraissait donc à la jeune Elisabeth dans tout l'éclat du triomphe, célébrée comme une muse» chantée par les poètes, louée par tous les savants de la Hollande et même de l'étranger, sans en

excepter Balzuc (jui étrivaii d'elle: «Ilfaut avouer que M"* de Schurmann est une merveilleuse fille et que ses vers ne sont pas les moindres de ses merveilles* Je ne I^ense pas que cette Sulpîtia que Martial a si hauiement louée eo fît de plus latins. Mais qu*il y a de pudeur et d*honne$teté parmy les grâces et les beaulez de ses vers I Que la vertu de son âme se mesie agréablement avecles produc tiuDs de son esprit {\] \ » Joignez à ces mériles signalés par Balzac, surtout amoureux de la forme, un fond de mysticité et de gravité» une vocation religieuse prononcée et quelque chose des élans de M** Guyon aussitôt réfrénés par le calme d'une Hollandaise. Élisabelti, qui la connut dès sa quinzième année, en fut charmée et lia des relations avec elle. Ce ne fut pas une Inclination passagère, mais une amitié durable qui, un niouient ébranlée, devait se renouer plus fortement vers la iio de leur vie, et avoir des suites graves pour Tabbesse de Herford* Les deui amies s'écrivaient, et quelques-unes de ces lettres, qui sont parvenues jusqu'à nous, sont précieuses pour faire connaître les études et les penapes d'Elisabeth. La première, adressée par M^'* de Scburmann à son amie alors âgée de vingt ans, est du 16 seplembre 1039. Elle loue d abord riuvcnlion, les pointes et les périodes de la lettre qu'elle avait reçue d*Élisabeth, pois elle continue en prenant pour sujet la manière de traiter l'histoire.

(1) Bilae. Lettres. Voir aussi les «Buvres de Constantin Huygheos.

€ A Madame la Princesse de Bohême»

€ Madame, je ne puis exprimer Texoez de joye et de

« contentement q le j'ay receii en lisant la lettre que Votre « Altesse m'a fait la grâce de m 'escrire, car outre Tiavea- « tien» les pointes et les périodes qui pourroyent reuplir f roreille des plus sçavans, ce m*a esté un plaisir mer- « veilleux d'y considérer les amusemeos de voâtre géoé- « reux esprit (1). »

Ainsi, nous voyons vers 4639 la princesse Élisabeth cherchant, par des pointes et des périodes, à flatter Toi eille des plus savants. £Ue eût tenu sa place à Tbotel de Ram-

(1) Une lettre d'Élisabeth à Constantin Iluyghens qui l'avait prise pour sa divinité et lai avait dédié ses MometUa denUtona, explique en partie ce qne M"* de Scbormann entendait par ces pointas et ces jeux d'esprit; c^est poorqaoi nous la dterons , bien qu'elle soit peu intéressante par elle-même :

« Mondeur de ZaUèbam ,

« Si un autre mW faiet veoir le livre que vous m*aves envoyé » « je n'y aurais admiré que Pexeellenee de vostre poésie ; mais à « eeste heure , vous m'y donnez subject d'admirer encore feioès

« de Yoslre civilUé : celle-là requiert des louanges, celui-cjr des « remerciftnienls ; el le grand nombre de» qualités estimables et « eKlraordiuaires que vous possédez , authorisanl le mespris que c vous (aictes de vostre Muse rendroit sou panégyrique une injure c à vous : qnoy qu'il fusl composé par une peraunne qui le aceut « lûre aveeq autant d*omeaient qne de verilé, etc. *

bonillM tupiès de la belle Arlémise. Son esprit généreux

s'amuse, comme le lui dit si bien M^'* Schurniann.

Tfansportoos-nous roaiotenant àcinq ans de là, en 1644, a la date de la seconde lettre de H"* Scbiirmann à Élisabelh : celle ci tst toute philosophique et, chose singulière, elle est consacrée en entier à un ùïo^Q fort bien fail de la sGolasUqoe qu'il faul ctler :

« Il est mj, loi éerii-elle, que je fay grande estime des « docteurs scolastiques, et que sans doute ils me pour- « royeot fournir de belles occasions pour exercer mon « esprit, si je n'en eslois difertie le plus souvent par des « exercices plus nécessaires. Je ne veux point nier qu'ils « s'esgareot quelquefois par des spéculations vaines, dan- € gereuses, voir blasphèmes ; ce qui les a faict encourir la « censure de plusieurs gens doctes de nostre temps : « néantmoins, cela ne doit pas préjudicier à la solidité, c ny à rexcelleoce de leurs conceptions, qu'on a accous* « tumé d'admirer dans leurs ouvrages, lorsqu'il est ques- « lion ou d esclaircir les secrets de la philosophie ou de « sousteoir les plus hauts poincts de la religion cbré- « tienne contre les sceptiques, profanes et athées. A peine « scauroit-on discerner s'ils ont esté plus ingénieux à « forger des doutes et des objections ou plus adroits à les € résoudre ; s'ils ont esté plus hardis à entreprendre des € matières hautes et diffieiles, ou plus heureux et capables « de les desmesler. De sorte qu à mon jugement ils oui « fort bien conjoioct ensemble ces deux qualitez rarement « sociables, la subtilité et la réalité. Et de faiet et Wut

« pas inervetllc <ju ih sont parvenus â un si haui degr*' € d€ perfection, d'autant qu'ils n'ont poinct meeprué

« la $uceei$wn de leurs prédéeesseun ny la pOMseuim

€ de tous les siècles, el qu'il est aisé, scion la règle des € philosophes, al ioru m invenlis aliquid addere. Ce leur a € esté assejg de gloire de se laisser conduire par ces « deux grands astres des seiences dimnes et humaines, < sa^nt Augustin et Àrtstote, lesquels on n'a jamais € pu obscurcir, quelques brouillards et chaos d'er» « reurs qu'on ait tasehé ^opposer à leur bnUante Ivr « mière. »

Cet éloge de la scolastique qui n'est plus uo jeu d'esprit, mais un morœau étudié, plein de mesure, savant, dont tous les traits portent, tel enfin que Leibniz n*hési* tcrait pas à le signer, emprunte aux circonstances et au but dans lesquels il fut écrit, une très-grande importance. Car cet éloge de la acolastique est d*un iiout a Tautre une aUa(|ue à une philo.^ophie nouvelle qm cherche à suppiauler lancienoe, el qui a déjà séduil Éiisabelh. Pour le hien comprendre, il faut le relire à la lueur de cette idée et Ton voit alors qu'il y a un perpétuel sons-entendu, que ce panégyrique d Ariàiole el de son école n'est qu'une satire déguisée d*une philosophie plus nouvelle, que c'est elle que M"* de Scfaurmann a en vue el qu'elle attaque par insinuation. £llc se ii ahii îles les premiers mois : « // est vrayt dit-elle à la princesse d'un ton presque piqué, U est vray que je fay grand estime des docteun scolantiques. » La princesse s'en étonnait donc et le lui avait reproché. Les (rails qui suivent sonl mis là à desseiu : « Les scolastiques ont uni deux qualités qu*on trouve rarement ensemble : la subtilité et la réalité. » « Cs n'est pas merveille s'ils sont parvenus à un si haut degré de perfection.

d'autenl qu'ils n'ont poinct mesprisé la suceessîon de leurs prédécesseurs. » Lallusion 6ôi évidente : « ay la possession des siècles passés ; » vous voyez le, trait qu*oo enfonce à plaisir : « et qu*il est aisé, selon la règle des philosophes» aliorum innentis aliquid addere. » Puis, comme si l'allusioo n'était pas assez transparente, on ajoute ; « ce leur a este asHX de gloire de se laisser conduire par Aristote et saint Augustin, ces deux grands astres des sciences divines et humaines.

Quelle est cette philosophie nouvelle qu'elle oe nomme point, mais qu'elle combat dans cette lettre sans la nommer et en lui opposant la philosophie scolaslique? Et pourquoi cette attaque à la philosophie nouvelle dans une lettre à la princesse ÉHsabeth que nous croyions encore tout occupée de pointes et de jeux d'esprit?

Cette philosophie nouvelle, c est le Cartésianisme.

M"\de Schurmann essayait de prémunir son amie contre les séductions du Cartésianisme^ La princesse était donc déjà séduite ou sur le point de Têlre par celle philosophie. La date de sa lettre seule suffit pour nous en convaincre. Cette nouvelle lettre de M"* de Scburmann est de 1644, c'Cil-a iliic de l'année même où parut le livre des Principes de Descartes qu'il avait dédié à la princesse Elisabeth.

Descaries babilait alors nn petit cbâleau près de Leyde, à deux lieues seulement de La Haye.

Une visite récente à £ndegee»t nous permettra de décrire le lieu et les abords de sa retraite. Quand on sort de

Le}de, vers le nord ouc^t, on trouve une prairie couverte de troupeaux et coupée par de nombreux cours d'eau*

dont on est navigable en barque. Une chanstée en briques

traverse la prairie et tourne à gauche vers un bois de haute futaie à travers lequel ou aperçoit des maisons de briques, cooveiles de tuiles avec leurs parterres de fleura. Une grille porte ces mots : EndegtesU et une allée sablée conduit au château qu'iiabitait Descartes vers 1644. Une sorte de portique aux armes des Gevers, qui sert de galerie en été, de serre en hiver, donne aceèa dans une courd*hbnneur, et le manoir d'Endegeest présente sa façade de briques un peu écrasée, mais flanquée de deux pavillons. Quelques marches conduisent dans les appartements inlérienrs. Au premier on montre encore dans Tune des tours une chambre de forme oclogono terminée en coupole, qui donne sur les grands arbres du côté opposé à Lejde et à ses moulins. C'était la chambre de Descartes. Dans la cour règne une galerie couverte : c'était» nous dit-on, le promenoir du philosophe. On remarque encore les charmilles de hêtres du coté du parc, et le parterre de forme biaarre que Descartes se plaisait à cultiver.

C'était là» dans celte retraite charmante qui rappelle les habitations de la Gentry en Angleterre, que Descartes rece* vait ses amis et même ceux que la curiosité amenait de Leyde ou de La Uaye. Descartes était déjà en possession de toute sa gloire. Le Di$eourt de la mélhode (4) avait été Tévénement qui le rendit célèbre. Ses ennemis eux-mêmes en convenaient. « C'est le Démocriie lie ce siècle, disait Sorbière, l'émissaire et l'ami de Gassendi, au retour d'Endegeest; c'est un grand génie, ajouuil-ll, j'admire fort son

(1) Voir la note A à l'Appendice.

esprit, vous diriez qu*il conehe avec la nature, qu'elle s'est

faite voir à lui toute nue. Au reste, c'est un des plus grands hommes de notre siècle ; soo galimatias vaut mieux toujours que celui des scolastiques (1). »

Élîsabeth avait aussi désiré, mais dans un autre hut que celui de satisfaire une vaine curiosité, voir l'homme dont toute la Hollande s'occupait alors et pour lequel ses écrits lui avaient donné rinelînation la plus vive. Je ne sais même si ce n'est pas aux demarclies de la princesse que se rapporte le récit de certains voyages à Leyde malignement racontés par Sorbièra (2).

En tout cas, Descartes vint à La Haye dès 4640 attiré par la réputation de la princesse; il voulut la connaître et se laissa conduire par le marquis de Dhona ehes la reine de Bohême, dont le salon tout cartésien lui offrait, réunis avec les deux frères Achalius et Christophe de Dhona, tous ses amis de Hollande, tous ceux du moins qui avaient pris

(1) SorbêHmimt p. 99.

(2) « De mon temps, éeril-il (qui était en 1649), en Hollande

c'étoit un divertissement des dames d'aller en bateau de La Haye , h Defl ou à Leytle, habillées en bourgeoises et mi^lées parmi le vul gaire , afin d'ouïr les discours que l'oti li-'ii Irnif des grands, sur le propos desquels elles jetloieiit la compagnie. Et il arrivoit souvent qu'elles oïoient diverses ehoses qui les touchoient et même leur galanterie avoit quelque eboae d'extnuurdioeire , elles ne revenoient gaères sans trouver quelque cavalier qui leur offiroit son service et qal , au débarqué * se voyoit bien trompé de la petite espérance qa*il avoit conçue que ce fassent des courtisanes , parce que toujours an carrosse les atlendoit. Elisabeth , f atnée des princesses de Uuhônie, éloit quelquefois Ue la partie. On rac;uiiluii uierveiUes de cette rare personne. >

— lésa défense à rapfMtrition du Diseoun de la MéihoJe et doDt plusieurs avaient embrassé sa philosophie : Constantin Huyghens, le père de Christian, M. de Wilhelm, M. de Hoogbelaode, M. de PoUot, M. de Beck» notre résident à La Haye M. de Brasset et le chapelain de la Reine, Samson Jonsonn : « Descartes, nous dit miss Benger, aprèâ avoir passé plusieurs années daas une reiraile absoloe, n'était pas fâché de reprendre sa place dans le monde. Par Tintermédiaire du baron Aebatios de Dfaona, avec lequel la princesse Elisabeth était en correspondance, « il fut introduit, in(rodue$d, auprès de la reine de Bohème et de sa fille aînée. La première le reçut avec politesse; la seconde, qui s'était enflammée pour la métaphysique, l'accueillit comme un maître, mieux encore, un ami. Du joli village d'Ëgmond dans le district d'Alcmaer, Descartes fsisait de fréquentes visites à La Haye pour avoir l'avantage de converser avec sa royale élève, dans laquelle il découvrait, non sans surprise, un esprit capable des recherches les plus ardues et des plus sublimes vérités. »

C'est le récit de ces études cartésiennes de la princesse que nous a tracé Sorbière ; c'est le véritable programme du cours de philosophie qu'elle suivait. « On racontoit, dit-il, des merveilles de cette rare personne : qu'à la connaissance des langues elle ajoutoit celle des sciences, qu'elle ne s'amusoit point aux vétilles de l'école, mais vouloit connoître les choses clairement; que pour cela elle avoit un esprit net et un jugement solide; qu'elle se plaisoil à faire des dissections et des expériences ; qu'il j avoit en son palais un ministre tenu pour Socinien : son âge sembloit de vingt ans, sa beauté étoit vraiment d'une

héroïoe. £lle avoit trois sœurs el cioq frères ; Frédéric, Robert, Maurice, Édouard^ Philippe ; Louise, Henrielle,

Sophie. »

Aiosi, dès 4642, elle était cartésieooe. Je n'eu veux pour preuve que ces traits empruntés à Sorbièra : d*abord

celte vue nette et ferme qui voulait connaître les cho es clairement; en second lieu, ce mépris de la scolaslique qui rempêcbait de s'amuser aux vétilles de l'école, et eofio ce plaisir -qu'elle avait à enleudre Oescartes et à suivre ses leçons. Connaître les choses claireinenl cl dîstinctemeot, c'est toute sa méthode. Ne point s'amuser aux vétilles de Técole, c*est là ce qui désolait M"* de Schuruiann, mais aussi ce qui lit iiire les plus giaiids progrès à son amie. Kulia l'élude des langues et des sciences était recommandée par lui. Il était donc impossible de marquer par des traits plus vifs qu'elle était cartésienne et que non-seulement elle avait pris plaisir à écouler Descartes, mais qu'elle suivait déjà fidèlement ses méthodes.

C'est là ce que confirme Baillet par son témoignage : € Quand elle eût vu les essaU de Descartes, elle conçut, nous dit-il, une si forte passion pour sa doctrine qu'elle compta pour rien ce qu'elle avoit appris jusque-là et voulut bâtir à nouveau sur des fondements plus solides. » On remarquera ce trait vif et profond qui achève le tableau de ses études. Descaries se compare sans cesse à un homme qui veut reconstruire à nouveau ledifice des sciences, bâlit sur le roc el non sur le sable. L'énergique résolution que prenait Élisabetb étàïi le plus haut effort qu'elle pût faire pour se rapprocher de ce philosophe :

« Son maistre, continue Baillel, ra)anl accoustumée infiensiblement à la œédilation profonde des plus grands royslères de la nature et TayaDt exercée suffisamniept dans les questions les plus abstraites de la géométrie et les plus sublimes de la niéiaphysique, n'eut plus rien de caché pour elle et oe ût point difficulté d'avouer qu*il n*avoit eoeore trouvé qu'elle qui fâl parvenue i une intelligence parfaite des ouvrages qu'il a\ail publiés jnsqu'alor>. »

MhIs ce n'était là que le prélude d*éludes encore plus sérieuses et d'un hommage plus significatif. Le monde allait être averti des relations philosophiques qtiMI a\ait avec Elisabeth, dans des termes d'au tant plus flatteurs pour elle qu'ils étaient Texpre^ision exacte de sa penrée et qu'en la proposant à l'admiration de loua en tête de bon plus im['Oiîanl ouvrage, Descaites entendait non-seulement rendre honimage aux rares uiériles de son élève, mais aussi faire honneur à sa philosophie.

Les Principei sont dédiés i la princesse Élisabeth, et Descartes y offre en modèle cette femme accomplie en qui l'on voyait réunies ces trois marques de la plus haute vertu, suivant son maître» le soin de s'instruire, la volonté de bien faire et un excellent esprit, cette femme encore Jeune , que ni les divertissements de la cour, ni la fa^n dont les princesses ont coutume d'être nourries, n*ont pu empêcher de se consacrer i la sagesse et qui réunissait enfin les grâces et les muses. Ou aime à voir Descartes, qui parle toujours avec une noble franchise et qui s'est promis dans cette dédicace même de ne rien dire que de certain, avouer qu'il n'a jamais rencontré personne « qui ait si généraleaieot et si bien entendu tout ce

qui eftt eoDteou dans ses écrits, et qui fût aussi bien douée pour les mathématiques et la métaphysique. »

Le livre des Principes est cerlaioement par la pensée qui le jJicLa la plus haute eiilreprise {jtnio^ophique de Descartes. 11 y présentait le plus brièveineal possible et comme dans un uiblean, Tordre eotier de sa philosophie et tout renebafoement des vérités qn*il avait découvertes. Son plan était vaste, il comprenait les principes de ia codnaissance (ou métaphysique) et ceux de la nature (ou physique générale). Hais la fécondité de ce principe est telle que dès la préface, il avoue qu'il est loin d'en avoir épuisé toutes les conséquences. « Car, ajoutail-il, toute la philosophie est un arbre dont la métaphysique forme les racines, le tronc est la physique, et les branches qui sortent de ce tronc, sont toutes les autres sciences, qui peuvent se réduire à trois principales ; savoir : la médecine, la mécanique et la morale, qui porte les fruits les plus parfaits de l'arbre de la science. »

La préface des Principes reflète au plus haut degré cette tendance à runiversalité. C'est là qu'apparaît pour la première fois cette connaissance du cinquième genre, qui n est autre chose que la science et la faculté des principes, la raison, faculté sublime qu'il préfère aux sens, à la tra* dition, à l'autorité, an sens commun , et qu'il définit « le cinquième et dernier degré pour parvenir à la sagesse. » Cest à cette connaissance supérieure, dont Spinosa fera l'état parfait , et le degré le plus sublime de la conlemplaiion, qu'il convie Elisabeth avec une noble assurance. Rien ne lui paraît trop haut pour son esprit ni pour son cœur. Descaries, après les initiations qu'elle a subies, la

croit propre à la conieoiplalion : il montre à ce géocreux, esprit les sommets ardus dont parle le poète :

Numu$ mue

Trita lolo.

€ De tout temps, écrit-il. de grands hommes ont

cherché à s*élever à ce cinquième degré; mais il ne sache pas qu'il y en ait eu jusqu'à présent à qui ce dessein ait réttssi. Or, c'est en ce plus haut degré de la sagesse auquel on ne peut parvenir que par les vrais principes que consiste le souverain bien de la vie humaine. Notre achèvement et notre perfection neiiienl en dépendent. »

On comprendra difficilement aujourd'hui , en notre siècle affatré et sceptique, l'attrait de ces étndes si graves et si austères sur l'âme de la princesse : et comment elle allait, sur la foi d*un tel maître , s'élancer sur ses traces à la recherche do souverain bien. Mais, au xvii* siècle, il n'était pas rare de voir des feaimos même se consacrer à l'élude de la sagesse, et se dévouer à la science. Il semble que, plus près de ces sources de Tinfini , dont Malebrancfae et Spinosa se sont énivrés, Tâme alors se repliait volontiers sur ces hauleur^qui ôouldevenues inaccei>sible.s. La suprême sagesse, on, comme on l'appelait alors , le souverain bien, la béatitude, exerçait son magique attrait sur l'âme d'une graiiile (>ii^lee^^c aus^i bien que sur l'espril d'un obscu.* étudiant. Elle se sentait comme attirée vers cette connaissance du cinquième genre qui , suivant un disciple fourvoyé, mais puissant de Descartesi, produit la joie et famour éternels, qui fait le bonbeur et la liberté, et qui consiste enfin à méditer sur l'infini dans Toubli du temps, des figures , de rimagioation et des sens.

On n'attend pas de nous que nous reprenions \c\ le syf^tème entier de Descaries el toute sa phvsique, d'après le livre lies Principes. Celle liypoihèse iiurdin ne pnraîi pas d'ailleurs avoir été ce que la princesse pri>aii le plus dans I^œiive de son maître el de son ami. Le sUenoe d'Élisnbelh sur ce point est même très-significatif, et nous croyons prudent de Tiniiler ici. Sans doule l'envoi fut agr.'é, comme on devait s*y attendre, et Descartes lui répondit à La Haye ^ c La faveur que me fait Votre Altesse de n'avoir pas pour désagréable que j'aie ose icmoigner en public combien je rej»ume et je l'honore est plus grande et m'oblige plue qu'aucune autre que je poiirrois recevoir d'ailleurs. » Mais, dans ces termes mêmes, on remarquera que rien n'auloriseà siippoi>er que la princesse ait approuvé ses hypothèses de physique , ou même qu'elle se fût laissé séduire aux tourbillons ; et tout nous prouve, au contraire, dans le reste de celle correspondance, qu'elle réservait son admiration pour ses docoiH vertes psychologiques (1).

Les lèLLreà (Je Descaries à la princesse Palatine, nous font en quelque sorte assister à ses premiers entretiens avec Elisabeth. Que n'avons^noos aussi les demandes el les objections de la princesse! Tlous pourrions ainsi recomposer de toutes pièces une sorte de commerce philusophique qui rappellerait ponr la profondeur celui de Leibniz avec la reine de Prusse, et pour la variété» les lettres d'Euler à une princesse d'Allemaj;ne.

La première de ces lellres estde1643. Lorsque Descartes l'écrivit, il avait déjà vu la prinoease, elle l'avait appelé au-

(1) Voir la noie B, à l'Appendice.

près d'elle à La Hajd. £il6 avait même engagé avec lui une de ces coaversacîoos philosophiques où elle exceUail, et Descartes paraît encore ^oui et charmé de ce qo'il avait

vu et de ce qu'il avait eotendu dans ce premier eatretiea.

« tfadame^

« La faveur dont Yoiie Altesse m'a boQoré en me faisant lecevoir ses comnandemeiiis par écrit» est plus grande que je n'eusse jamais osé espérar ; et elle soulage mieux mes défauts, que celle que jaurois souhaitée avec passion, qui cloit de les recevoir de bouche, si j'eusse pu être admis à rhooneur de ?ous (aire la révéïenoe et de vous offiîr mes très-humbles serviees, lorsque j*étois der* Dièremeni à La Haye; car j'aurois eu trop de merveilles à admirer en même temps, en royant sortir des discours plus qu'humains d'un corps si semblable à ceux que les peintras donnent aux anges ; j'eusse élé ravi de même façon que mesemiileot le devoir e&tre, ceux qui venant de la terre en* trent nouvellement dans le ciel : ce qui m'eut rendu moins capable de répondre à Yotre Altesse, qui sans doute a défà remarqué en moi ce défaut, lor^^que j'ai eu ci-devaot Thooneurde lui parler; et votre clémence Va voulu soulager, en me laissant les traces de vos pensées sur un papier, où les relisant plusieurs fois, et m'accoutumant aies considérer, j'en suis véritablement moins ébloui, mais je n'en ai que plus d'admiration, lemarquant qu'elles ne paroiswnt pas seulement ingénieuses à l'abord, mais d'autant plus judicieuses et solides que plus on les examine* »

Ce début un peu emphatique prouve que Descartes avait élé rois sous le charme dès le premier entretien. Mais cette

leUre sauf !e débat, est déjà toute philosophique. Elle pré* sente même celle pariiculsrité intéressante que la princesse demande déjà des explications et adresse des objections à Dascartes. £Hea lu le Discours de la Méthode et \^ Médlla* tions; «Ile en a été satisfaite, sauf sur un point o& Descaries lui paraît incomplet, à savoir « ce qu'il faut penser de Tunion de l'Âme avec ie corps. Lisez le volume eolier d'objections que les théologiens et les savants ont adressées à DoMartes» et vous n'en trouverez pas une seule q u i porte aussi juste el aussi loin que celle s impie remarque de la princesse.

Tout Oescarles est dans le dualisme de la matière et de la pensée : il a mis d*uu côté Tesprit, et de Fautre l'étendue, ici 1 ame, plus loin le corps dans un isolement cL une indépendance absolus l'uu de Taulre. 11 a par ce fait supprimé tout rapport de Tâme au corps et du corps a l'âme, aboli toule influence naturelle de Fesprit sur la matière, ou de la matière sur l'esprit. CommenlexpliqtK^ra-l il uiamlenanlleur union?

Je remue la main, lui disait Elisabeth, à qui dois-je rapporter son mouvement? Est-ce à Pâme ou au corps? Si c'est à ràme, elle agit donc sur le mouvement el par conséquent sur réiendue. Mais quelle est la nature de cette action ? Ëst elle physique el réelle dans toute la force du larme? Est-ce au contraire quelque chose d'idéal, comme une réflexion que je fais. £t mon esprit peut-il suivre ce mouvement à l'extrémité de mon bras?

Descaries eut bien voulu échapper à ces pressantes ques* lions; de tout auLic il les ctil lrou\ées indiscrètes : il s'en explique à elle avec bonhomie et finesse : « Puisque Votre Altesse voit si clair, lui dit-il , qu'on ne lui peut dissimuler aiieune chose, je lâcherai de la satisfoire, a et il essaie de ré-

pondre à ses queitions emliarrassaoled : mais cet essai n'esl poiot du tout satisfaisant. Le dualisme cartésien a eomplèle*

ment échoué surceproblèmequ'il déclarait insoluble, et l'essai de solution que De&cartes présentait à la princesse o'est point une solution, cW plutôt une fin de non-recevoir. Éliitabeth ne f u i point satisfaite de sa réponse. Elle troo?ait encore dcrobscuritédans celte notion de l'union del anieetdu corps, et en mie cartésienne» elle voulait être éclaircte de ses doutes. Elle insista dans sa réponse, critiqua Descartes, objecta quMl lui paraissait difficile de comprendre qne l'âme immatérielle pât mouvoir le corps et en être mue.

La réponse que fit Descartes est cette fois plus précise, et contient tout u la fois un aveu et une belle doctrine. Cette doctrine que nous retrouvons aussi dans ses priocipes consistait à distinguer trois états de noa connaissances, relatifs aux trois sortes de notions qu*a notre âme, et aux opérations par lesquelles nous les avons. Le premier» celui de Tentendement pur, qa*il appelle ailleurs, la contemplation, est la source première des vérités de la métaphysique : il nous donne la connaissance de Dieu et de nous-mêmes. C'est le plus noble et le plus élevé de tous. Quoi de plus beau en eflfet, qu'une âme qui se pense ellemême; elle trouve en soi les idées de plusieurs choses et elle les contemple simplement sans rien allirmer et hors de danger de se méprendre (I).

Le second degré nous donne la connaissance du corps, réduite la notion primitive de lëtendue. L'instrument des connaissances de ce second degré est encore l'entendement,

(l) Œuvrti compUut, t. IX, éd. Cousin,

— usinais aidé de rimaginatîoo. En eflfot, les figures elles mou-

vemenU au sein de la masse étendue ne s'expliquent pas aussi bien par l'eotendemeni seul que par renteodeoient aidé de rimagÎDalioD. C'est la base de loutes les coDuais^ sances mathématiques. Ces deux procédés ne nous font pas sortir i!u domaine de l'eDleodemcnt.

Le Iroisième, au contraire, nous mène à Tétai du sens commun, à la vie pratique, à !a science commune : t Les connaissances de ce degré n*ont point de rapport aux premières. Ce sont des vérités d expérience qui ne se connaissent qu'obscurément par Penlendement seul, ni même par l'entendement aidé de l'iiiia^in;ilion. Et il faxu bien coMenir que nous les devons à une autre source de nos connaissances, à savoir les sens. 'C'est dans cette troisième classe que doivent être rangées les choses qui appartiennent à l'union de l'âme et du corps. »

« Les pensées métaphysiques, qui exercent Kentendement pur, dit Descartes, servent à nous rendre la notion de l'âme faniiiiere, el l'élude des nialiiétnatiques, qui exerce principalement l'imagination en la considération des figures et des mouvements, nousaccoutame à former des notions du corps bien distinctes. Va enfin c'est en usant bculenient de la vie et de la conversation ordinaires , et en s'abstenant de méditer et d'étudier aux choses qui exercent l'imagination, qu'on apprend à concevoir l'union de l'âme et du corps. »

C'est là cet aven qui dut coûter beaucoup à Deseartes, puisqu'il était forcé dê convenir, c'est le mot qu'il emploie, que les sens sont aussi une source de nos connaissances, et l'une des plus abondantes. C'était en quelque

sorte la réhabilitation et presque l'apologie des sens par

un spiritualislc qui en avait beaucoup Irop médil dans ses premiers ouvrages.

Les explications qui aeeompagnent cet afea sont fraiH cbes et explicites. Elles ont rapport à Tusnge et à Tabua de la niéiaj)liysique : ell(!.> peuvent se résumer ainsi ; « Défions- nous de la mélaphjf>ique. »

Si je n*avai$ là, sous mes yeux, le texte de la lettre à Éltsabelh, 0^ Descaries lui fait expressément une telle recommandation, et si je ne Tavais rapproché d'une relation manuscrite de ce grand homme, oà, sous une forme aphoristique, se retrouve le même conseil, presque dans les mêmcï» icrme.N, j'hésilerais à croire que c'est Descartes qui parie : « Je puis dire, avec vérité, lui écril-il^ que la principale règle que j'ai toujours observée en mes études, «t celle que je crois m'avoir le plus servi pour acquérir quelque connaiSi>ance, a été, que je n'ai jamais eu)plu} é que fort peud'hiuresparjourziàx pensées qui occupent l'imagination, et fort pêu d'k€ur$$ par an à celles qui occupent reijiuiiJeinent seul, el que j'ai donne luui le reste de won temps au relùchenienl des sens et au repos de i'es^prit. C'est oe qui m'a lait retirer aux champs, encore que dans la ville la plus oceopée du monde je pourrois avoir autant d*heares à moi que j'en emploie maintenant à l'étude. » Lt puur que cette pensée n'étonne pas la princesse, il l'explique en ces termes :

« Comme je crois qu'il est Irès nécessaiic S avoir bieu compris une fois en sa vie les principes de la métaphysique, à cause que ce sont eux qui nous donnent la connaissance de Dieu et de notre âme, je crois aussi qu'il serait très-

nniiibltt d'oeeoper âOBTeiit soa MlenâeiMiit à ks nédiler,

t cause qo'il ne pourroit si bien mquer aux fonctions de l'imagination et des sens, maU que le meiileur est de se MlMitar «k retenir eft ta mémotre et en m ciéaace les cm* elusiens qu'on en a one fois Urées, pois employer le reste du temps qu un a pour l etude aux pensées où reûleodenient agit avec rimaginattOQ et les seas. »

Rien n*élai( plus sage que cette maxinw dégagée dn lour paradoxal qne Descartes lui avait donné pour la mieux graver dans 1 esprit de son éieve. Ce philosophe distinguait trois degrés de nos coonaissanoes : la métaphysique, les nwthénatiques et la science pratique de la vie, et il faisait la part de chacune dans la vie de l'homme. La niclaphysiquCt il est vrai» disait-il, nous élève bien haut : elle nous fait quitter terre, elle nous donne an avant goul de la contemplation. Mais comme c'est un commencement d'iQluilioD qui est comparahie à Textase, elle doit être courte comme tous les nvissements. Dotmont4mi un$ kêure par m. Les mathématiques, au contraire, empYment un procédé moins relevé; elles exercent Timagioalion par les figures etse servent pour le raisonnement dn procédé dédoetif; elles sont donc d*Dn usage plus quotidien; mais comme c'est encore Vâ pnon qui domine dans cette science, sachons nous eo servir pour découvrir des vérités ahstrailes, mais ne lui laissons pas usurper Tempire de nos âmes : donnons-lui une heure par jour. El tout le reste de notre temps, consacrons-le à cette science pratique de la vie oii renlendementagitavec l'imagination et les sens, on l'âme ne se sépare pas du corps, oii tout ce que distinpe Tanalyse conspire par son union à nous donner le bonheur.

Descartes enCmit dans une nooTelle phase de sa vie

de philosophe. Sans vouloir rechercher s'il n'y avait pas là

comme le premier germe d'une di^tinclion fécociic cfiire l'enteodemenl pur et la raison praliqtie que kanl reoou* vellera plus tard, il est impossible de méconDaiira on changement el, selon nous, un progrès dans ladoctrtoede ce philosophe ainsi ramené sur terre par son élevé.

Descaries réhabilitait les sens qu'il avait condamnés. Descaries signalait Fécueil des sciences abstraites qu'il avait trop aimées. Sans doute, il n'avait pas toujours été aussi réservé. 11 avait d'abord consacré, quoi qu'il en dise, beaucoup d*heur0ë par an à la métaphysique et plus d'une heure par jour aux mathématiques, lorsque renfermé dans un poêle en Bavière il s'éloignait de tout, et se concentrait dans ces études profondes à ce point qu'on le crut devenu fou ou du moins visionnaire. Hais si Descartes avait éprouvé les joies vives de la contemplation et l'étrange fadcination des uialbéniatiques, il en avait aussi connu le danger. Il sentait que ces études abstraites, qui dessèchent le cerveau et qui ébranlent le corps, ces intuitions vives que rien ne distin^j^ue plus de l'extase, ne sauraient se continuer longtemps sans inconvénient pour le corps et pour l'esprit et qu'elles ne sauraient d'ailleurs remplacer cette science totale de l'homme qu il a^ait d'abord trop oégUi.ée, mais à laquelle il aspire main** tenant et qu'il appelle d*un beau nom la science de la vie.

Mais si ces études abstraites trop continuées n'étaient pas sans danger pour les hommes, elles étaient pleines de périls pour les femmes. Descartes avait trop de laci pour

ne pas voir cet écueil, il en mài trop aussi pour décourager la princesse d'études dans lesquelles elle exceltaîl.

Il sentait qu entre Pusage et l'abus de la HitUij)hysique pour le^ femoies, ia limite éuûi presque imperceptible : et il cherchait à poser la borne heureuse où elles doivent s'arrêter. Il voulait que le goût des sciences ab5>lrailes ne les empêchât pas de se livrer à uue science plus complète, dont ie besoin n'est pas moins grand pour les femmes jque pour les hommes. Car c^est pour elles surtout que l'étude pratique de ia vie e«t nécessaire. Celte science totale de l'âme unie au corps, que la métaphysique ne donne pas, que les mathématiques n'apprennent point, est indispensable pour leur enseis^ner à se diriger duus le monde, à bien gouverner leur maison et à ne se point blesser aux écueils delà roule.

Cette doctrine est celle de tous les honnêtes gens, de Fénelon et de Madame de Maintenon aussi bien que de Descaries luinnéme. Cet accord même est surprenant, et, lorsqu'on tient compte des différences du monde pour lequel ces auteurs écrivaient, il prouve que Descarles, sur ce point de l'éducation des femmes comme sur tant d'autres, a les véritables principes.*

Toutes les femmes ont lu le traité de YEducaiio^i des Filies ou le pieux archevêque de Cambrai recommandait aux mères pour parer à la ruine imminente des familles et produire (ont le bien qui se peut faire par la femme, de leur enseigner dès 1 enfance In religion chrétienne, non sans l'enlourer de cea belles vérités sur l'eiistence de Dieu et suf rimmortiilité de Tâme qui forment son plus beau cortège. Fénelon admettait donc une certaine philosophie

pour les femmes et leor en recommandait Tétnde : il se

plaignait que leur location fût négligée et non pas qu'elle fût trop soignée. Seulement, le siècle avait marché depuis Descartes, et les progrès de la corruption des mceurs avec lui. La femme savante allait Mer le pas à la femme philosophe. Féi eloa avait trop d'esprit pour ne pas craindre les femmes romanesques et trop de prudence pour ne pas redouter les femmes philosophes dont le règne allait venir. Tout le monde oonneît le portrait qu*il a tracé des savantes : « Une femn e curieuse, qui se pique de savoir beaacoup, se flatte d*étre on génie supérieur et mépriëc les amusements et les vanités des autres femmes. Elle se croit solide en tout et rien ne la guérit de son entêtement. » Il blâmait doue avec ces admirables tempéraments dans lesquels il excelle des études qui sentiraient trop la philosophie, il les regardait comme inutiles on dangereuses et contraires à l'exacte sobriété que demande l'éducatioQ des filles : et parlant en général à toutes les mères, il disait ces belles paroles qu*il fout toujours citer : € Retenez leur esprit le plus que vous pourrez dans les bornes cotiimunee : apprenez-leur qu'il doit y avoir pour leur seze une pudeur sur la science presque auni délicate que celle qu'inspire riiorreur cl a vice. »

Mais ce qiïoù ignore, c'est que Descartes réclamait dans les mimes terme» cette pudeur s«r ht science pres(|ue aussi délicate qne Taulre, et que oetle pensée du pieux archevêque est toute cartésienne. Parmi les pensées de Descartes retrouvées récemment, il en est une qui m'a toujours paru la plus belle. Il compare la science à nne Iciiitiic que 1 ou aime et qui s'avilit en se prodiguant ; « La

science, dit-il, est rorome uoe femme : elle doit avoir m

pmlenr, sa chasleté (c'e>t le mot qu'il emploie); elle s'aviiii en se proàlituanl : Scieniia est velui mulier : si easia apud virum maneat , ealUur : publiea vUeseit. » ^ Cel accord des plus beaux esprits du siècle, sur cette question de i éducalioa des ieuioies, porle boo eoseigoement.

Madame de Main tenon est en possession d*ane légitime

auloritc sur ce sujet. Témoin de la suflisance imperlineole et affectée des unes, de l'ignorance et de la frivolité des autres, elle cherchait dans renseignement de la morale et de la religion un remède à tant de maux. Lorsque effrayée des exemples qu'elle avait sous les yeux, elle cherchait à priSmunir Saiol-Cjrr contre le double écueil du romanesque et du pédantisme et disait aux dames de cette maison : « encore une fois, vos demoiseiies ont inliaiment plus besoin d'apprendre à se conduire chrétiennement dans le monde et à bien gouverner leur famille avec sagesse que de faire les femmes savantes : lesfeimnes ne savent jamais qu'à demi, et le peu qu'elles savent les rend communément itères, dédaigneuses, causeuses et dégoûtées des choses solides : » elle ne faisait que répéter les conseils de Féneion. Lorsqu'ensuite elle définissait avec une véritable élévation ce mérite solide qu'elle veut à ses élèves, on croirait entendre Descaries s'adressent à la princesse Élisabeth : « Il y a, disait-elle, dans quelques fe ni nies, une grandeur artificielle attachée an mouvement des yeui, à un air de tête, aux façons de marcher et qui ne va pas plus loin ; uii esprit éblouissant et qui iinpose, et que l'oD n'estime que parce qu'il n'est pas approfondi. Il ; a dans

quelques autres une grandeur simple, naturellet indépen* dmte du geste et de la démarche, qui a sa source dans le cœur et qui est comme une suite de leur haute naissance, uo mérite paisible, mais solide, accompagné de mille vertus qu*elles ne peuvent couvrir de toute leur modestie, qui

échappent et qui se montrent à ceux qui ont des yeux. » Ce mérile paisible, qu on voyait luire dans la princesse Elisabeth et que la reine de Bohême n'avait point reconnu d*abord, était précisément ce qui lui avait attiré De^cartes qui n*avait qu'une médiocre estime pour les demi-vertus et les demi-taleiila que le monde honore, mais qui était trop sensible à la vraie grandeur pour ne pas la découvrir dans i'ùiïie J'orte et généreuse de son élève.

Ainsi, tous les grands esprits du xvii'' siècle sont d*ac* cord pour recommander aux femmes Tétude de la morale et de la religion, et pour les prémunir contre Tabos de la métaphysique et du bel esprit : seule, une femme elle-même célèbre, et de plus très-savante, U"* Anna-Haria de Schurmann, que Tadmiratlon de ses contemporains plaçait au premier rang, prit en main la cause de la fetiuiie ^avanie et écrivit une dissertation sur la question de savoir si l'étude des lettres et de la philosophie convient à la femme chrétienne. Dans cette dissertation d'ailleurs fort bien faite, M'^^ de Scliurmann, protestant au nom de son amour pour les lettres et de l égalité de l'homme et de la femme, réclame pour elles, surtout dans un siècle oîi la sagesse de* vient un ornement en quelque sorte indispensable, cette parure la plus belle de toutes : muhduehie omnium pul' ekerrimuêf est elle appelle ses compagnes à s*illustrer sous les auspices de ^erve qui porte la toge et non le bou*

clier : non tam armatm quam togatm PalladU prmndio.

Elle cilc les fcnimes qui se sont signalées par la pari éclatante qu'elles prireoi à la renaissance des lellres, et elle fiait par une iovocation aussi noble que louchante t à celle qui ne sera jamais surpassée» à cette femme incomparable qui savait presque toute les langues de iXurope, à celte princesse accomplie qui sacrifia jeunesse, lionneurs, for* tune et beauté à l'étude et au culte des lettres, à Jane Gray, enfin, lu vierge martyre dont la voix de cygne, comme elle le dit éloquemmeul, s'était fa il entendre non dans l*ombre d'une école, mais sur Téchafaud du supplice f » Belle et touchante pensée qui terminait dignement ce plaidoyer en rhonoeur de la kmm» ioslruite et même savante I

H"* de Schormann avait raison do revendiquer pour les

femmes un certain degré d'instruction; mais Descaries ne leur interdisait pas l'étude de la philosophie; il présentait la sienne sous des formes qui la rendaient abordable à toutes ; il crovail les femmes cdiicables et capables de diriger leur raibon par la méthode cl d'atteindre le vrai. Seulement, il cherchait à les prémunir contre l'abus de la philosophie et surtout de la mauvaise philosophie; et il blâmait l'étude de la scolaslique qui les rend pédantes.

Le moindre inconvénient do pédantisme chez les femmes, c'est qu'elles n'ont phis de sexe. On nous a cûn^crvé les vers qu'envoyait ou que recevait ftl"* de Schurmann. Rien n*est plus étrange. M"* de Schurmann est Pobjet d*é* pigrammes entre savants, oh Ton se dispute l'honneur dV voir reçu ^es premières faveurs iûitsllectuelles. Le lalm

— aidai» la» mots brave rbonoêteté , at ses admirataun ne se font point scrupule d^équivoquer sus :

$erui amas : Mfo fdmivm Hbi potdtwr Aima.

PrœvertU êtmHloê twslra libido (uns.

Bmc tetigi, hane pupugi: sed non est Phillida Mopntëi

Jupiter Àsterien, Cynthtu<^ Antiopam.

Et tetigi tamen et pvpufji : sed carminé blando

Inque ricpm blando carminé me pupugit.

Succnba }ieiito fuit, nenw fuit incubtis, inaon^

Virginitas, inaom flamma lliorusque fuit :

Ergo iWÊMtt gemini, verum tine ertmine maeki.

Ai mea toui hœe ett : me eoiiise priât

Que devient alors Vinsmuvirginitaitf Un autre lui écrit :

Quod itquiort «tri» memoff liir femina ««an» .

et finit ainsi :

Si nuUut : texu cur meliore viri ?

De toutes parts éclate un concert de louanges absurdes et ampoulécsi tloni le moindre tort est de la comparer aux bommes^ de dire qu'elle a vaincu son sexe» qu'elle surpasse le Dôira :

MataUa mens aliii îorpet, premiiurpiê tiritii

Ffpnnnfo tandem pondère rida mantts :

H\c snprrnf nalura fidem : Srfntrmnnia texUM Egregio vincil corpore» mente viros.

11 n'y a pas jusqu'à un jésuite, Janus, reileur de l'école latine à Bère, qui ne hs>e chorus avec se& plus fades complimenteurs et qui l'appelle une virago, une Minerve virile:

Aurea virgo jacet, virgo admiranda virago est. Lingua wmm loquitmr, lo^uUur Ungma wita linguas, QiuurUi Chtaii, iteim» Ml Mmamumt mùieuUt

BariiBiis, qui a la palme de rezagmtion prétentieuse dans ce tournoi, écrit à Huygbeos dans un

su le précieux que comme elle n'aime que le divin et rexcellent, eUe ne peut épouser un simple mortel , et qu'elle attend que les Dieux la courtisent : Deoi matioi txsptciût.

Un âulre défaut du pédantisme, doublement pernicieux chez les femmes, c'est raffectation, ce qu'on appelle bel esprit et ce que Molière a si bien appelé Tesprit précieux : Schuiaiann en fui alteinle : il régnait en liol lande aussi bien qu'à Paris, et il s'insiouail Jusque dans les salons de La Haye, à la faveur de cette grande émulation pour les lettres, qui était comme un souTonir ou une continuation de la renaissance, de l'époque de Juste Lipse et de Scaliger. Des hommes graves s*amnsaient à faire des vers latins et avaient leurs moments de caprices et d'oubli : mamenta desultoria. On s'envoyail de mordantes épigrammes, ou des odes anacréontiques. Les femmes inspiraient les poètes ou acceptaient leurs défis. H''* de Schurmann était une dixième muse. Quelle est la part d'Élisabelh dans ce travers alors si commun? £st-elle aussi affectée de la maladie du siècle? A-t^lle l'esprit précieux? La question n'est pas sans intérêt.

On a accu!;é le curlesianisme de complicité avec les femmes savantes de Molière : c'est une cartésienne^ a-t-on dit, et une cartésienne seulement, qui peut se plaindre que

son père a la forme enfoncée dans la matière et qu'il fait sombre dam son âme (1). C'est une cartésienne encore,

(1} I *ré oi m iê$t Wdîgabf , ael. I, se. L

celte Bélise des ferometf savantes qui décrit ainsi le bonbomme Chryiiale :

Est-il de petits corps on pins lourd sswblsge? Un esprit composé d^aiomes plus lioorgeoist Et de ce mèiae sang se peut-il que je sois?

car elle se sert ici de traits empruntés à la philosophie de Uescartes et à sa réfutation de Gassendi, oh earo I oh ê^i- Titus î La genre précieux, celle quinles-em e du bel esprit a donc des rapports évidents avec le spiritualisme cartétiien. C'en e:>t le raffinement et la subtilité, et en effet il était bien impossible que ces rafllnemenls d'espril ne produisis^enl pas dans le monde ces rallioements de langage, ce st^le précieux et maniéré qui n'est que l'abus ou la quintessence du spiritualisme. Relisez ces vers de la première scène du 1" artô :

▲ de plus haats objets élsTos tos désirs,

Songez à prendre nn goût des plus nobles plaisirs ;

El, traitant de luftpris les sens et la nialière,

A 1 esprit, comme nous, donoex-vous tout entière.

Et plus loin :

àlanez-YuUÂ, ma sœur, a la pixiluàuphie.

C'est précisément cequ'afaitÉlisabeth d'après les conseils

do son maître. Voilà donc Descaries accusé el pn'sqiie convaincu de faire des précieu&eâ, el pour tout dire enfin, des fommes tananUi» Le reproche est spécieux : je ne le nie pas, et je ne cherche pas même & l'atténuer. Certes, si pour mériter le nom de savante el de précieuse, il suûit de mépriser les sens dont l'appétit grossur aux bitts nous rova/e et

de se rendre sensible aux charmantes doueevrs que l'a' mourde Vétude épanche dans les ecsurs, si Molière, enfio, c'est Cbrrsale disant :

Nos pèret, sur ce point, étiientgens bien sensés Qqî diftaient qu'une femme en sait toujours sases

QuAnd la capacité dj son esprit se hausse

A connaître uu pourpoint d'avec un haut-de-cbausse,

Clirvia!e a rai.>on, el Dcscartes doit avoir tort : Eli.sabelh est une précieuse et une femme sa\anle. Mais je n'accepte pas pour ma part cet arrêt qui nie paraît superficiel et inique DOn-seulenicot pour Descaries, mats surtout pour Molière. Et d'abord le plus simple bon ^ciis exigeait de lire jusqu'au bout et de tout citer. Car eufio c'est calomnier Molière que de croire que notre grand comique, dont Tesprit sensé condamne tout excès, aille jusqu'à proscrire loule science et de iui faire épouser en ce [loiui les opinions du bonhomme Chrysale. On aurait dû se rappeler au moins ce discoorssi mesuré de CHuindre» qui bien évidemment repré* sente ici l'opinion de tous les bommes sensés el qui me parait décisif ;

Je consens qu une femme ait de» clartés de (oui ; Mais je ne lut v eux pas la passion choquante De «e rendre savante afin d être «tavante , Et je veu\ que * souvent . aux questions qu'on fait , £110 sache ifoorer les choies qu'elle sait.

Voilà cette fois la vraie doctrine, et les vrais principes de réduration des femmes, ceux qui ont pour eux la raison

et le sens commun et Descartes. Car ce philosophe, bien éloigné, nous l'avons vu, de leur rtcoinuiuiidei' une élude

excessive de )a métaphysique, les retenait en deçà des bornes, eUu lieu de iaire une savaote de son élevé la priaces&c Elisabeth, il cherchait à en faire une femme cooragense et forte, digne eoûn de ce beau portrait quVait tracé Mon* taigne, son prédécesseur, et qui paraît si bien convenir à la princesse : « Je ne sais si les exploits de César et d'Alexandre sorpasBent en rudesse la résolutioo d*uae belle jeune femme, nourrie à notre façon, a la lumière et au commerce du monde, baUue de tant d exemples contraires, se maiDtemDt entière au milteu de mille oontiouelles et ferlée poorsutlei. Il n*y a poiat de faire plus épineux,

qu'est ce non-faire, ni plus actif. »

I^otis avons montré Elisabeth soustraite aux influences de la soolastique par une pbiloeopbte noof elle qui n'est autre que le earlésianisme, se consacrer à son étude et proposer à Descartes ses doutes et ses objections. Descaries, frappé de son mérite 1 ni offre la dédicace des Frincipu, Mais cet onmge qui contient son système du monde est muet sur la morale tllisabeili, minée par le chagrin et déjà malade, vu lui demander sa morale et son hygiène de l'âme. Descartes, pris au dépourvu, se contentera d*abord de lui envoyer quelques lettres sur la vie heureuse dont il avait emprunté la première idée aux sloiques, mais en le^ corrigeant par Anatole et Épicure, et en y joignant ses vues propres. Tontefois il ne s*en tint pas là, et il sentit bientôt le besoin de réfléchir pour son propre compte sur ces grands objets de 1 urne, le bonheur, la vertu et les passions. C'est de ces réfiexioas plus originalea, n^is encore trèa-inparûiites qu*est né le traité 4i9 Pmaian». Les lettres sur le bonheur adressées à la princesse, en forent Toccasioa ; mais la

princesse elle-mêiiic, à qui il communiqua le livre avant (le le publier, en e$t encore Tobjel. On remarquera celle unité nouvelle, qui se découvre dans l'œuvre de Des* cartes, depuis le moment oh il a connu Élisabelh. A partir de ses Principes de philooopkie, il lui a dédié tou8 set ouvrages oa les a composés à son inteotion. C'est parce (|u*elle est malheureuse qu'il lui écrit des lettres sur le bonheur, et c'est en lui écrivant sur ce sujet qu'il fut amené à réfléchir sur les passions: il nous le dit lui-même.

Descartes va donc faire re$sai de sa morale et de son hygiène de Tâme sur une femme qui s*est vouée à l'étude de sa philosophie. 11 est mis par son élève en demeure de s'expliquer sur ce que cette philosophie peut pour préserver une âme du chagrin et la prémunir contre les coups du sort. Nous savions bien que celle philosophie était fuite pour donner tes plus vives jouissances à l'esprit qui s'y li* vue, mais ËHsabeth va lui demander quelque chose de plus. Elle Ta pri$e en quelque sorte pour guide de sa vie; nonseulement elle en a fuit l'ornement dans la prospérité, mais elle en attend des consolations dans rinforlune.

C'est là l'intérêt tout particulier de cette étude. Il ne s'ap\ plus ici de vagues spéculations sur la nature île l'être en générai, mais de philosophie prniiqiie et morale.

Étisabeth se trouvait alors [f 645) dans une crise morale qui eierça sur sa santé les plus tristes effets. Des chagrins cuisants lui ôlaicnt tout repos; sa mère, la reine de Bohême, femme impérieuse et légère* ne l'aimait pas et ne pouvait voir sans aigreur le goât toujours croissant d'Élisabeth pour la philosophie. Celle femme ambitieuse n'avait point su comprendre Elisabeth, eu qui l'éclat de la raco des

SluarU se trouvait Toité sous le nuage. De ses ftères,

(teux qu'elle aimait avec tendresse étaient morts malheureusenienl, et le plu;i aimable, Ruprecht jouait, dans la guerre civile d'Auglelerre, un rôle qui Texposait aux plus grands dangers. Enfin la Palatine Anne de Gonzague loi ravissait son autre frère Édouard, dont labjuiuiiuu reinplit celte âme fière d'une aoière tristesse. Vers la même époque, Louise Hollandine, sa sœur, quittait la maison de sa mère, seule la nuit, sans autre escorte qu'un officier français, nommé Laroque, et&a fuite romauesque, qui avait été l objet des plus singuliers commentaires, devait avoir le même dénouement que le mariage d'Édouard : c'est-à-dire une abjura* lion, aidée celte foin par le don d'une abbaye de quarante mille livres de revenu. Enfin les affaires de la famille Palatine étaient loin de s'améliorer : la cause des Stoarls paraissait perdue. C'était donc une douloureuse destinée que celle de celte jeune femme de vingt-sept ans, sans cesse exposée aux coups de Tadversité; qui avait cru trouver dans la philosophie un port assuré contre elle et qui se voyait de nouveau rejelée au milieu de^ traverses et des agitations.

Ses chagrins niêuie aliérèrenl sa santé. Ce n'élail déjà plus la belle jeune ûUe dont nous avons vu Wladislas de Pologne briguer la main. Une secrète douleur minait ce corps que les veilles avaient fatigué. Elle ne se plaignait pas de ses maux; mais elle constatait dans ses lettres à Descartes les efleU du mal et les premiers ravages de la nialadic. Le foieel les poiinionb élaieiU atuinls. Déjà même les médecins rayaient envoyée aux eaux de Spa, où elle se trouvait en ce moment sans en ressentir d'amélioration.

C'est dans ces droonstances que Descartes, retenu en

Hollande, lai écrivit à S(»a plasieors leltres dont il faut dire un mot.

Descartes vil de suite, avec le coup d'œil du philosophe et de rbomme du monde, que le remède dépendait de deux grandes sciences, auxquelles il fait souvent allusion dans ses écrits, dont l'étude l'occupait alors et qu'il appelait ménie depuis quelque temps à son aide, mais entin qu'il ne possédait pas parfaitement. Je veux parler de la méde* cine et de la morale.

La médecine n'était pas sans douie entièrement inconnue à Descaries. Il s'occupait de l'art de guérir : il avait même la plus haute estime pour cette science et il voulait y consacrer le reste de sa vie. Mais il est trop évident que Descarics n'était pas médecin, daus le sens vrai de ce mot et malgré un ingénieux paradoxe de M. Lemoine sur Descartes médecin (4).

Descartes comprit à merveille tout ce qui lui manquait, non-seulement du côté de la médecine , mais du côté de la morale, pour entreprendre une cure aussi difficile : « La morale, a-i<il dit dans ses principes, est le fruit le plus parfait de Tarbre de la science : » et il annonçait celte science future comme un résumé et un consommé de toutes les autres. Mais ce n'était encore 1& qu'un pieux désir qui en attestait d uulaot mieux Tabbence. Lor^qu on réfléchit en effet au point où il était arrivé vers cette époque des Principe», tout en admirant la beauté et la fécondité de ses méthodes, qui lui avaient douué de si intéressants

(1) M. Lemoine a publié ton étude sur Ducartee médtei» dans un recueil de ses derniers travaux sur tâm el tom.

résullats, on est presque effrayé de ce qui lui tniinquait pour qu'il aUeignîl ces branches supérieures, el qu'il cueillît ces fruits parfaits de l'arbre de la science. Il n'avail pas cette ps}chotogie délicate sans laquelte Thygiène de rânie est iiiipo>sible. Il ne l a\aii pas plus qu'il ne possédait celle phy.<iologie plusavaocée, sans laquelle la vie reste un livre fermé.

Le traité des Passions, dont la composition remontn à celle éj)oqiie, bien qu'il ne iûi puMié que qu.ilre années plus tard (4650), atteste ces lacunes si regrettables. Sans do'ite ce livre que Leibniz annotait, que Spinosa a médité longuement, qne Claubor^f appelait un chef-d'œuvre de logique (f ), el qui eslenrio le lien de sa niélaplty>ique cl de sa morale, ne mérite pas l'injuste oubli oii il est laissé par rapport aux autres ouvrages de ce philosophe. Descarte» y enseignait à la princesse à laquelle il l'avait communiqué en manuscrit , et pour laquelle il fui composé (9) , c que la générosité , Tadmiralton et la véoénitioo sont les pas* sions iiiaîtics5.es d'une bcl!e ame , tjuc l'atiiOur cl la dévolioo OQl une source commune el un même effet, le respect : qtie nous avons un pouvoir absolu sur nos pa^ sions. » Mais il se mêlait à cette noble doctrine de singulières erreurô qui la déparent el qui liennenl tontes au vice OU aux lacunes de sa psychologie encore fort imparfaite. Le traité du Panions repose au fond sur une double erreur»

(1) Carl«ti«f nui fiMHii operfifts ut lopcus fMm in Uhro de Passionibos sniinn.

(S) Les lettres sur le boebeor adressées à la princesse làreot

l'origine du Irailé des Passions. Voir la note C.

à savoir qna umtei nù» pasMUmi sont de$ pmêée$, et <pie

tous 7205 appétits août des volontt's. 11 suivait de la première que le cerveau était ie siège unique des passions ; théorie que Gali a développée jusqu'à' l'abeurde. ii s*eii» suivait autbi que l'âme était un métianisme comme le corps, et que les rêves ambitieux de Spinosa, qui a prétendu écrire une géométrie de i'amour et de la haine, dans ton Éthique, étaient justifiée d'avance par ce petit livre. Il n'était pas moins faux de nous attribuer un pouvoir absolu 6ur DOS passions, fondé sur ce que l'âme peut mouvoir à son gré la glande pinéale et de transformer ainsi tous nos appétits en volontés de Tâme. Toutes nos passions ne sont point des pensées, et tous nos appétits ne sont pas des volontés. Les premières jelient bien souvent le trouble dans nos pensées, et les seconds sont le plus souvent violents et sensuels. L'àme n'a pas ce pouvoir souverain sur une glande qu'elle reiiiueà songré. Lesprogrès de la physiologie et de la psychologie démontrent qu'une telle hypothèse est chimé* rique. Enfin il n'y a pas plus d'automate spirituel- que de machine corporelle dans l'homme, et c'est pourquoi nous repoussons la doctrine du livre des Paaiom. L'homme, il est vrai, y apparaît avec ses vertus , même les plus chrétiennes, la générosité, le respect, Thumilité même. Mais cet homme n'est pas I homme que nous concevons, sous cet attribut d'humanité. Sa vie n'est point la vie au sens où nous Feutendons. Son âme n'est point «ne âme, dans toute l'étendue de ce mot. C'est plutôt un agencement de ressorts qui produit les effets dont il parle, et deos ces mouvements si nobles, composés de ceux de l'admiration, de la tria tesse et de la joie, on cherche en vain l'homme. L homme de Descai les

«ans doute n*mi pas la vulgaire machine gouTeraée par uo tempérament que nom pr^ntera p1u« tard Técole matérialiste; mais c'est une machine, et si la gloire en est le ressort principal, &ï elle ebt merveillcu&emenl foroiée au rcspeci et à la vénération, ce n'en est pas moins toujours une machine.

Ne nous plaignons pas toutefois: Descaries consulté par la princesi>e, se mil à l'œuvre; et nous devoos à celte maladie d'Elisabeth les lettres sur la DÎe heureuiû qui sont avec le traité des Pattiom tout ce qui nous re»tA de sa morale. Rep^é^elUonà-^ous bieii rorij^int' cL le but de cette correspondance enlre Descartes et la princesse. Élisabeth est aux eau& de Spa, malade, agitée, inquiète et surtout malheureuse. Elle écrit à Descartes pour lui demander ce que c'est que le bonlieur dont il lui a si souvent parlé, et qu'elle a si peu connu jusqu*ici. Descartes, pris au dépourvu» se rappel!e Sénèque et ses lettres sur la vie heuieuse, De vità beaid: il lui fallait un texle, il LlioiâU celui-ci, nous dirons bienlûl les motifs de ce choix.

A première vue, le livre de Sénèque sur la vie heureuse ne méritait pas Tbonneurqull lui fit. Descartes semble le re- . coiiiiaiire dès la première lellreelil le corrige, ou plutôt il le refait. Sénèque, en eiïet, est un rhéteur qui sacrifie trop à la forme. Sa méthode, nous dît Descartes, n'est point exacte Au lieu de prendre son sujet de haut et en philo50|jlic qui raisonne d'après les données de la raison naturelle, de définir nettement ce qu'il entend par la vie heureuse : Vivere béate, et de faire une exacte revue des moyens d'y arriver, et surtout de nous iudi(|uer ceux qui sont toujours en notre pouvoir, les seuls qu'il (aille chercher, il hé4»iie et il bégaie sur le souveiaia bien, ae met à disputer contre Epicure, et

ii'occupe surtout de répondre à ceux qui reprochent aux philosophes de ne pas vivre selon ies règles qu'ils nous vantent. Cette préoccupation en quelque sorte personnelle lui Ole toute autorité. Descaries, fidèle à sa méthode, réia* blil (le suite les vraies Dotions du souverain bien. Il distingue entre la béatitude, le souverain bien et la dernière fin, ou le but auquel doivent tendre nos actions. La béatitude nV<t pas le souverain bien, mais elle le présuppose. La lin de nos actions peut s'entendre de l'un et de l'autre. Au lieu de s'amuser a réfuter Ëpicure, il réduit à trois la foule un peu confuse des sectes sur celle qoe8tion.du souverain bien, qui les avait fait éclore par milliers : à savon i.picure» Zénon et Aristote. Avec un éclectisme très-remarquabie pour le temps où il écrivait, il cherche à les concilier ensemble et à montrer que la volupté d'Épicure elle-même peut recevoir un bon sens tout aussi bien que le Su^tine de^ stoïciens.

La seconde lettre abandonne Sénèque et roule sur les principes de la morale en général. Descaries commence par esquisser la sienne. Trois p n>ées forment le porlKjue de cette morale : ce sont la bonté de Dieu , Timmoruilité de DOS ftmes et la grandeur de Tunivers. Je ne dirai rien des deux prciaicros, parce qu'elles soril inaiiuquabies et qu'elles formeront toujours les plus solides assises de l'édifice de la morale spiritualiste. Maie je ne saurais passer sons silence ie troisième principe, la grandeur de Tunivers. On ne comprendrait point d abord que ce soit là une base de la morale , ai Descaries o*eo expliqnait aussitôt la portée, en ajouuuit que Tunivers est un tout dont nous ne soiniiies qu'une partie et que la raison veut que la itaiiie se sacrifie au tout. C'ei»t là le principe qu'il ajoutait uu spiri-

tualisme de Platon et de saint Aiig«ftin« C'est à lui 4|iie je in*altacherti sdHooI.

La conception de l'ordre universel est, suivant Descartes, le but vers lequel le sage aspire ici-bas et lait partie de la fadatitode. Roos ne sommes qo'ooe des partîea de Tunivcrs, et pins particulièrement encore Tune des parties de celte terre, de cet état, de celle société, de celte [amitié aoxquels nous sommes joints par ooire demeore, par notre serment, par notre poissanoe. Il tant donc préférer les in* lérels du tout doni nous sommes parties à ceux de notre personne en particulier. C'est pourquoi une adhésion intelligente à Tordre de Tonivers est le fondement de la sagesse. La supr^e sagesse ou, comme on rappelait an xrn* siècle, la béatitude, n'est autre chose que cette tranquillité de râme qui naît de la connaissance de Dicn et de notre r$le dans runiven. Cette considération est Torigine de toutes les plus héroïques atiu ns (jue fassent les hommes, et la source de tous les beaux dévouements à la patrie, fille est aussi le principe de la rriigion qui n*ost que le sentiment de la vénération très-dételoppé, et celui de la dévotion suivant celle déûuition de l'amour par Descartes : a La nature de romour est de fsire qn'oo se considère avec Tobjet aimé comme nn tout dont on n*est qu'une partie et qui nous porte à nous sacrifier, lorsque, comme dans la dévouons oous sentons que lapante que noui sammêê $$i imfénmÊiM au leul onçne/iioiiffiioiur nntffoiia de volonté (I ). »

On ne saurait nier que Descaries u ait encore ici laisué

(1) 9mr Vwmvmt wfUmm, voir te noie C.

UD« Irao» profonde et que oetle adhésion à Tordre ODirersel auquel il ▼eiilait que chacun cooformâl sa conduite, ne

soil un principe lre:>-beau et très-excellent de la morale. Les stoïciens Tavaient professé avec une sorte d'austère grandeur. Mai» enfin cette morale est connue, c*est celle de roplimisme, el l'on peut se deuianiler si pour lo sujet particulier de celte élude, qui est de consialcr i'inûueace du Cartêsianiboie sur les femmes, elle était suffisante.

Descartes d'ailleurs n*a jamais entendu donner une morale : l'origine même de celte correspondance en est la preuve. Descaries , pris au dépourvu et ne sachant où trouver une morale pour la princesse Élisabeth, s*est sou« venu de Sénèque qui , disciple des stoïciens, uvail lail une exposition populaire de l'oplimisme el dont quelques peu* . sées ont paru chrétiennes à de bons juges. Descartes avait choisi son traité sur le honhêur pour y joindre ses vues propres et essajfer d'y iiitrodtire celte sève spirilualisle qui coule en ses autres écrits. Tout en admirant te parti qu'il en tire, on peut se demander si c'était là le remède qui conM'n ui le [uieux à celle âme malade el à ce corps souf* fraol, et le trouver insulHsaDt.

Quelques conseils d*hygiène morale qui se trouvent aussi dans les lettres de Descartes à la princesse Ëlisabeth ne délruibent pas celte première i m [pression. Fidèle à son optimisme, Descartes lui dit de fuir la tristesse, il lui recommande la joie et le contentement. Il est aisé à prouver, lui dit-il, que ce plaisir de lame auquel consiste la béatitude n'est pas inséparable de la gaieté et de l'aise du corps. Il lui cite son propre exemple : il s*esl guéri enfant d uue maladie mortelle en se tenant en joie, il a toujours

évité par-dessus toot l'humeur noire et les mauvais rêves; il Toudnii voir de même la prioce^se joyeuse, avec ce contoolemeat d'esprit qui fait le bonheur; il loi donne $a recelle qui lui a toujours si bien réussi. Je le crois saus peine, mais ce n'est pas là le cas pour Éiisabeili, qui éprouve les plus vifs cbagrios et dont la tristesse prenait sa M>uroe dans les plus nobles sentiments. Il y a là d*abord une questioQ de températnenl et de caractère sur laquelle ttoe phrase des pensées jette une lumière plus vive : Des* cartes nous y apprend que t dans la tristesse ou le danger, ou bien quand il a des sujets de chagrin, son sommeil est profond cl sa faim canine ; mais que si la joie le déiend, il ne mange ni ne dort (t). » Ainsi c'est le chagrin qui double . ses forces, et la joie qui lut ôle tout ressort. C'est là une complexion ton rare. Ell^ubelh n'avait point le tempérament ni le caractère de Descaries. £lie avait, c'est lui-même qui nous le dit, les passions plus fortes, et ce signe d'un espril généreux inquiétait même son maître. Elle sentait plus vivement : elle avait, quoique bien jeune, été éprouvée par plus de maux ; enfin, elle était d'un naturel triste, mélancolique même. L'hygiène de Desearles ne pouvait donc lui convenir. Le tort de ce philosophe était ici de lui prêcher ïart d'être heureux, quand il fallait «'élever à quelque chose de plus haut : l'amour du sacrifice. Élisa* belh le sentit et elle y conforma sa fm.

Vun des points de ma morale, dit encore Descartes, est d'aimer la vie eane craindre la mon. On sait ce

(l) Pensées de Descaries, publiées par A. Foacher de Careilt 1. 1** d«$ Œwfre* inédiUê de Dncartu, Paris, A. Durand, 1859.

que Spioosa a tiré de cet axiome : c La chose do monde à laquelle un homme libre pense le moins, c'est la mort;

la sagesse n'esl point une méditation de la mort, mais de la ' vie. » Cest prendre le contrepied de Platon pour qui la mort est la muse de la philosophie, de Socrate pour qui « philo* sophor c'est apprendre à mourir, » de tous les philosophes ch ré tiens q u i ont enseigné q u e 1 a sagesse co n s i s te à se dégager de la prison du corps. Aussi croirai -je queSpinosa n*a pas compris Descartes ou que Descartes n*a pas assez réfléchi sur les suites de cet aphorisme de la vie heureuse. Âiiner la viei Sans doute la vie est aimable, mais enfin qu'est-ce que la vie pour Éllsabeth dans les circonstances oii elle est placée et comment la trouverait-elle aimahie? Il aurait fallu qu elle n'eût pas été jusqu'ici pour elle une école austère oii le malheur avait été son maître plus encore que Descaries. Quant à la crainte de la mort, la princesse ne l'a jamais laissé pénétrer dans son âme; elle savait que la mort est une délivrance ; elle était en cela du parti de Platon et de tous les grands spirituaii&tes.

8*il fallait résumer ici ces vues incidentes sur la morale de Descaries, nous dirions qu'il n'esl ni stoïcien ui épicurien , mais qu1I est Tun et l'autre. Il n'est pas stoïcien , car il écrit à son élève, à propos de ses souffrances, œs belles paroles : « Je ne suis [»oinl de ces philosophes cruels qui veulent que leur sage soit insensible. » 11 n'est pas épicurien non plus , car sa philosophie respire le plus pur spiritualisme. Mais Descaries croyait pouvoir concilier ces deux choses : la nature el l'âme. Il ne désespérait pas de la nature humaine , il ne la voulait pas attristée et meurtrie par un régime de prifation et de craiote. Il ne répudiait

pas enfin la maxime : naiuram wequi , qoi eut le fond de

la morale antique, f)Oiirvu qu'on ririlerprcuU dans un sens élevé el prc:>que ciiréliea. Sagement éclectique, il recon* naissail ie bonheur dans toutes les conditions de la vie, et s'il avait placé son idéal dans les plus nobles jouissances de rétude et de la retraite , l'honnête bourgeois d Amsterdam qui mettait le sien dans un usage modéré des choses et dans la cuUare des fleurs ne lui paraissait point niépi isable. Il fon>eillail même à son élève celle vie douce, ces plaisirs modérés el celle joie réglée pnr la loi de notre uUlilé véritable qu'il connaissait par expérience. Ën un mot, Doscartes n'était pas un partisan de la morale de Tinlérét et du bien-être, de VEudémonisme enfin, mais il était optimiste.

Ainsi Descaries avait des vues justes et sages sur la moraie, mais il n*avait pas un système de morale et sorloot point d*hygiène de rùmc. li vn eA de même pour le droit

et la politique. Elisabeth voulut en faire l'expérience. Elle libait alors le Prince de Machiavel : elle lui envoya le livre avec ses réflexions et en lui demandant de lui commu* niquer les sieimcs. Jamais livre n'avait été mieux choisi pour mettre Descartes dans la nécessité de s'expliquer sur les vrais principes du droit et de la politique. Machiavel est en effet Texpression la plus scienliGque de la politique séparée de la morale et de la religion, contmc chez les anciens. Il soulève toutes les questions qui s'y ratuichent. Ce Florentin, digne émule des Romains, ses ancêtres, inspiré par celte sève de l'aniiqui lé renaissante, avait faiidu génie de Rome son propre génie et de la conversation avec les plus grands hommes d*État de 1 antiquité son entretien habituel. 11 rompt pour toujours et d'une rupture éclataule avec l'idée

du Prince, empruntée au mojeu-àge, et avec celle souvcraioeié du droit divio, 8i obscure qu'il oe la réfute mêioe iNis« et qui conserve pourlant encore ses adeptes. Son livre li'e^i que la pratique coDitanle, encore en vigueur, ramenée à la ihéorioel eipo^ée avec uue grande force et une ter* rîble logique. Aussi ce livre a-t-il de tout temps eu le privilège de soulever des polémiques. Lexvn*siècte, particulièremeot, se signala par son^^èle coiilre la polilique de Machiavel. Élisabeth, qui émit alors à Beriio, daos cette méoia cour» d*oii surgira au siècle suivant uu politique qu'on s elonnc de trouver dans les rangs de scb adversaires théoriques, Frédéric 11, se séparait déjà de sou temps daos les jugements que lui Inspirait la lecture du Prince, Car tout en reconoaisant ses erreurs, elle prenait cependant sa <lérense el reoUaii une entière justice à son rare talent d'observation. Descartes, plus circonspect, se ti^înt sur le juste milieu. Il ne blâme pas tout dans Machiavel, et il lail iiac diiiinclion pleine d a-piopos entre \c Pnncti el les discours sur la première décadâ de Tile-Live [1 ].

C'est là tout ce que nous savons des théories politiques de Desearies. Tout au plus pourrail-on ciu»r une lettre à la princesse sur la mort de Charles l*'. Cette mort avait été comme le coup de grâce porté aux. espérances de la maison Palatine. Élisabelh surtout, qui ne sut jamais maîtriser son cœiii, ùe sentit l)le>>éodans ses piua chères alTeclions. Elle lit lacim une grande maladie, pendant laquelle elle se sentit poussée à faire de la poésie. C'était d'après Descartes, plus ûn observateur qu'on ne le suppose de ces éuts

psychologiques et moraui, de ce qoe H"* de Slaèl a

depuis appelé le côlc nocturne de l'âme humaine, une sorle de manifeslaûoQ pÂ)chologique qui n'élait accordée qu'aux esprits d'une trempe sopérieure, et qui rappelait Socrale dans sa prison. Ce fut dans ces tristes circonslancesque Descarles eolrepril de lui dépeindre la mon du roi d'Angleterre sous son véritable jour. 1) la regarde comtne'un événement plutôt heui«ui pour la gloire du roi t dont la clémence el les vérins n'auraient jamais été U\ni remarquées ni tant eâlimées qu'el es sont ei seront à l'avenir par tons ceux qui liront son histoire (1). a 11 prétend tirer de cette mort , fatale aux SluarU el qui poriail le dernier coup aux e^^péraoces de sa maison, un sujet de consolation pour la princesse. Jamais roptiroisme philosophique ne se montra plus conGant dans sa vertu pour nous guérir et nous consoler de nos maux f

Ces sanglantes tragédies d'Angleterre, comme les appelait Descartes , n'étaient point les seules qui fussent venues porter le trouble dans Vintérieur de la reine de Bohême. Un crime qui venait d'èlre commis par le plus jeune de ses û\s et dont la malignité publique crut pouvoir faire remonter la responj&abilité jusqu'à sa 611e , bien qu'elle fût iniioctiiie, allail iqjauJie le deuil el la conslernalion dans La Haye etseiner la division dans la famille Palatine, lin gentilhomme français, nommé d'Épinaj, à qui sa tournure, sa bonne grâce et son esprit séduisant avaient ouvert les premières maiaons de Lu Haye, el qui y était devenu célèbre par ses bonnes fortunes,, n'avait pas tardé à usurper

{!) Lire uoUmmeDl la kUru 48 du t. X, 333.

une place dnns le cœur et bientôt dans les conseils de la ninc de Bohême. L'influence de ce favori était vue de niautaU œil p«ir tes enfanU de la reine et surloiit par le plus jeune d'autre eux, le prince Philippe. Un certain mystère piane j-ur ce qui suivit, mais on peut en inférer avec cer- Ulude qu'il s'était attiré la haine du courtisan Hn^is et do •es fompatrioles , puisqu'un soir il fut assailli par quatre d'entre eu\ , parmi lesfjnel^ , en se défend-ml vaillamment, il reconnut son ennemi. Le lendemain, la première personne qui s*ofrrit à sa vue , au moment oit il traversait la p'ace du marché , fut d'Épinny. A celle vue le jeune prince i'éli«nca hors de &a voiture et attaqua son ennemi, qui , en 16 défendant à son tour , lui fît une blessure sous le bras. Philippe fondit sur loi et le poignarda en plein jour sur celte place publique. La reine apprit avec horreur la mort de celui qui» à tort ou à rai>on, passait pour son nmnnt et chassa son fils de sa maison. Peu de temps après Eiisabeih partit pour Berlin , où elle allait viiîter son parent , le grand-électeur de Cranilebourg.

Quelles que soient les causes et les circonstances encore inexpliqtiées de ee tragique événement, un fait est hors de doute, c'est la p;irf.»ite innotence de la princesse Elisabeth et l'absence de préméditation de la part de son pins jeune frère. Cependant deux historiens o*ont pas craint de bâtir sur ce peu de données tont un roman où la princesse Élisabeib joue le principal rôle. L'un d'eux, Baillel, in.sinue même qu'elle fut l'instigatrice du crime. Mais que dire d*ua bisilorien qui , après avoir laissé planer le soupçon de meurtre . sur !a ju inceste pliilosojdie , nous la montre à la page suivante arrivant à Berlin précédée par sa réputation

de sagesso et de verta, et employant tons les moments qiie lui laissait l'étude à former le cœur el l'espnt de sa l^elte et jeune cousine? Ëriuao féît mieux encore, et dans le parallèle qu'il institue entre Christine et Élisabetb , après

a\t)ir fait ressortir la cuiiiaïunauté du savoir, il leur trouvé un nouveau trait de ressembUnoe , l'assassinat 1 On sait que le bas peuple de La Haye avait, avant Erroan , exploité son voyagea Berlin pour répandre d'odieux soupçons. Il ne manquait à la princesse Elisabeth , pour que son malheur fût achevé» que d'être calomniée. Ce dernier trait dut lui être le plus sensible. Cette âme généreuse et tendre qui ne pouvait pas comprendre la calomnie, iiuUiâSLiÉiu li aulant plus cruellement ses atteintes. Certaines lettres de Descartes en foumireient au besoin la preuve.

Ces années de voyage et de disgrâce feinte ou réelle ne furent point perdues pour la philosophie. Elisabeth tes consacra à répandre celle de Descartes à ta cour de Berlin, dont elle fit l'admiration par la variété de ses connaissances {{), et à Heidelberg et à Cassai , chez son frère rélecleur Palatin et son oncle Télecleur de Hesse. Charles* Louis, électeur Palatin du Hhin, son frere atné, mérite une page à part dans cette étude sur Elisabeth. C'était un libre esprit, plein d'humeur et de verve maligne, dont la mordante ironie perce jusque dans ses rapports avec ses sosora. A peine rétabli dans le Palatinat, il voulut foire d'Heidelberg un centre philosophique el un asile de la libre pensée.

(1) Descaries la remercie d'avoir commun iqu»*" sos ouvrages îi uu uiédeciu de Berlin On sait qu Elisabeth ne rraiiMiit pas de Uisculer sur les principes de sa ptiiiosophie avec ieâ plus savants.

Celai qui disputera plus tard Spînosa à la HoUaode et

cherchera à TaUirer dans ses États par ses bienfaits, ne poiivttit êlro hoéiiiB à la philosophie de Descaries ; mais la tournure de son ef^pril detrail le mettre souvent en opposition avec sa sœur Klisabclh. Ses lellics à la princesse (1) léaioigneul. d'une aiîecliou vraie, mais qui ne fut pas sans nuages. Deux causes paraissent surtout l'avoir troublée : c'étaient d*abord des affaires d*intéi^t que la princesse enlenduit à merveille et pour le>quel es elle montra toujours une aptitude presque virile, et qui jetèrent à certain moment quelque froideur entre le frère et la sœur (2). Ce fut aussi, flisons le haiilemenlà l'honneur il'Elisabelh, le libertinage des mœurs plus encore que de l'ei^pril de son frère. Tous les fils de la reine de Bohême avaient liérité de la fille des Stuaris le goflt des aventures galantes (3), mais il était poussé chez Charles-Louis jusqu'au scaudale. Étisabeth crut pouvoir intertenir dans ses querelles conjugales, oii son ccenr naturellement sensible la mettait du parti de la ViiLiine. Son frère lui en gnrdiiun re.sseulimeut qui ne céda qu'à la dernière maladie de sa sœur (i).

Les entretiens de Descaruss et d*Élisabeth nous les montrent dans leur naturel : Descartes cherche à prémunir Tespril naturellement élevé de la princesse par ses principes de morale; mais oe qu'on ne saurait trop admirer e'est sa bonté. Elle éclate à chaque ligne de cette eor-

(1) Voir k VÀpptniiee cette eonrejtpondanee.

(3) Voir à V Appendice, leUres 11. 13 et 14.

(3) Voir à V Appendice, leUres 3 el 4.

(4) Voir à ï Appendice, ieUres 23, 24 et 3â.

respoodance. Désireux de lui en donner sans cesse de nouvelles marques et non content de lui prodiguer des eonseîts

de prudence et des maximes de vie, il voulut la servir plus efficacenieot, et bien qu'assez peu politique pour lui-même, le devenir dans l'intérêt de son élève. Un plan qu'il conçut alors, <]ui n'eut pas luut le succès qu'il en allendail pour elle, et qui devint fatal à son repos et à sa vie, mérite de nous occuper par ses graves conséquences.

Descartes avait résolu d*unir d'amitié Ëlîsabeth et Christine de Suède, auprès de laquelle son nom était déjà célèbre, entreprise du plus grand intérêt pour la famille Palatine, si elle eût réussi, mais aussi entreprise difficile, périlleuse même et assurément très-délicale, lorsque l'on connaît les caractères de ces deuxfenHiie>, l ine généreuse, mais fîère et un peu repliée sur elle-même, l'autre capable d'héroïsme, mais violente, emportée et jalouse de toute sopé* riorilé. Il est vrai que Descartes coniptaitbeaucoup sur Tappui de Cbanut , noire diplomate , qui lui était entièrement dévoué , qu'il avait été favorablement prévenu pour la reine par le comte de la Thuilerie, prédécesseur de Chanut à Stockholm, et qu'il se ûait pour le reste à celte philosophie engageante et hardie, qui avait conquis Elisabeth* Il écrivit donc à Chanut sa fameuse lettre du 1*' février 4647 sur la nature de l'amour, qui ravit Christine et fui la cause occasionnelle de sa mort prématurée. Christine, qui avait les passions vives et l'esprit fin, voulut connaître l'homme qui écrivait si bien sur l'amour. Cette reine , qui fera plus tard assasbioer MonalUeschi , ne pouvait comprendre qu'on en parlât avec une si parfaite tranquillité d'âme. Elle désira voir cet homme heureux, et peut être bien aussi l'enlever à

lâ prineesse Élisabeth. Car dans Tardeur d'un zèle maladroit, Descartes lui eu fit un grand éloge et paria de ses letlres (4).

Descaries, qui avait h cœur les intérêts de la maison Pa«

laline et surtout ceux de la princesse, n'hésita pas à ciiirepreodre ce fatal voyage de Suède dans rintérêt d'Elisabeth. La correspondance nous le montre lors de son dépari de Hollande, presque exctusi?ement occupé de prendre ses ordres, de même qu'à son arrivée à Stockholm, sa première pensée fat pour elle. 11 le lui dit avec délicatesse : il rassure que « le changement d*air et de pays ne peut rien changer ni diminuer de sa dévotion et de son zèle. » On ne sait pas assez , en elïet , combien celte pensée de rendre en6n heureuse celle que le malheur avait jusqu'ici poursuivie de ses coups et d'être en quelque sorte Tinstrumeol de sa félicité, avait influé sur celle délcrminalion do Descartes. Il suiBt de lire les six dernières letlres qu41 lui écrivit pour voir d'abord ses irrésolutions et ses craintes d'un tel voyage, ses négociations avec le ministre de France à Stockholm , toutes dans l'intérél de son élève, sa

(1) Si J'avais aussi osé, éeril-il à Cbanut (t. X. p. 66), y joindre les réponses qoe j'ai en t'honneor de recevoir de la princesse a qui ces lettres sont adressées , oe reeneii aurait été plus accompli , et j'en eusse encore pu igouter deux ou trois des miennes qui ne sont pas intelligibles sans cela. Mais j'aurais dû loi en de* mander permission , et elle est maintenant bien loin d*îeî. »

11 s'agît des letlres sur la vie heureuse. Descartes avait un outre envoyé à la reine Christine une lettre lie lui sur le Souverain bien. C'étaient les deux grands sujets d'études entre ce philosophe et son élève 1

tristesse, en voyant d'abord ses oavertnres favorables à la maison palatine accoeillies rroidemenl par la reine, sa joie en les cro}ant agréées , puis enfin son dépari si longtemps ajourné et enGn résolu , quand il se croit sur de gagner la reine de Suède à sa cause, pour comprendre que son grand, son principal iniérèt en allant en StièJe, c'éîaiL celui de son é-ève et des affaires de sa maison qu'il essayait de relever. Aussi n*e8t ce pas sans quelque émolion qu*on lit celle lettre datée de Stockholm , le 8 octobre 4649 , et qui sera la dernière , lorsqu on songe que ce presseniiment qu'il avait de ne plus revoir sa chère solitude et qui lui Cuisait regretter, suivant une belle expression d'une de ses lellres à Clianut, Vinnocence du désert au milieu de réclat d'une cour, devait sitôt ^e ré&lider. Descartes fut victime de son zèle et de sa nouvelle manière de vivre. Il mourut le \\ février 4650, après une courte maladie, dans les bras de Chanut, notre ambassadeur, qui ne devait rapporter en France que les cendres de son ami. La pensée d'Elisabeth occupa Descaries mourant, carChanut, qui fut en quelque sorte l'exéculeur de ses derniei'es volontés, écrivait à la princesse Elisabeth une longue relation de la mort de son ami , et en même temps il lui renvoya ses lettres que Descnrles , (lar un senlinient d'exquise délicate<^se, n'avait jamais voulu confier à nul autre, et qui sont à jamais perdues pour les amis de la philosophie. C'est ici qu'on peut se donner le contraste de ces deux femmes. Chri>line, femme beaucoup Irop vanlée et surtout indigne de ces hautes amitiés philosophiques , n'a fait, par son caprice , que nous envier notre gr»nd philosophe, ludiiïéreule ù sa mort et profondément égoiale , elle

ne sul pas même rendre à la mémoire de Descarte» un

dernier liomniage en la personne de son élève, la princesse ÉImbeib. £ll6 ne 8ut qu'en concevoir de la jalousie el de l'ombrage. Cette femme haotaîne ne pouvait supporter de siipériorilé d'aucun genre, et elle se vengeait de sa rivale par un dédain alTeclé, quelle laissa voir encore au P. Poisson dans sa retraite de Home (4). Éiisabeth, au eontraire , se montra digne de cette grande liaison philoso> phique. Elle passa les années qui suivirent soil à Berlin, soit à fleidelberg» toujours occupée à répandre les prin* cipes de la nouvelle philosophie. Elle traça, de son maître mon , ua portrait qui est le plus original et le plus vivant de ceux qui nous restent, à en juger par les traits qui nous ont été conservés en petit nombre. Jamais , en effet , les qualités de son esprit et de son cœur n'avaient été l'objet d'une plus ûne el plus délicate analyse. £t qui pouvait mieux les décrire que cette femme qui les avait si bien et si exactement connues et à qui il ne donnait que la fleur de ses écrits ou de ses pensées? Aussi faul-il l'en croire lorsqu'elle nous dit que « la profondeur et la force de son esprii étaient admiratUs pour scruter rintérieur de l'esprit humain et déterminer les limites de ce qui est possible à l'homme et ce qui dépasse ses forces, » C'est précisément Téloge donné à Kant par ses contemporains » et c'est aussi la découverte faite par H. Cousin que

(l) Rien n*égalait le sctodale de sa eoaduite à Rome. Elle faisait le désespoir dn Pape et du sacré Collège par ses inetrlades. J'ai retrouvé dans le Vatican de singuliers détails sur la reine Christine duiu ferai peut-être usage uii jour.

Degcartes élait surtout profond en p^ycologie. Aussi lV»n regrellera toujours qu'une excessive modestie l'ail empêché

d'élever à son niaîlre le seul nionuinenl qn\ lût digne d eHe et de lui, ci lui ait faii détruire les feuU lénioignages de sa liaison philosophique avec lui. Mais un cloître de WesU pbalie devait être le dernier asile de cette princesse si supérieure à la plupart des fcmnies de son temps (1).

Au confluent du Weere et de TAa, dans le centre de l'ancienne Saxe de Wesiphalie, entre Hinden et Paderboni el non loui du loiiibeuii de Wilikind, est .Nitiiée la viile alors libre, princière et impériale de UerCord, dont la célèbre abbaye remonte au temps du héros saxon. Les abbesses de Herford jouissaient des privilèges les plus étendus, et exerçaient, sous le protectorat dei ducs de Brandebourg et de i'£mpereur, un véritable gouvernement, troublé parfois par les émeutes de la vieille ville hansëatique. L'abbaye, avec î^on in»mensc domaine, ses jardins et ses vignes, était située dans Frciheit ou le quartier libre réuni à la vieille ville par un pont jeté sur TAa. Elle se composait en majeure partie d*habîUitions isolées les unes des autres qui avaient appartenu à danciens chevaliers et qui servaient alors de demeure au clergé et aux domestiques de l'abbaye. C'est là que le S7 mars 4667 fut intronisée abbesse la prin* cesse Talatioe Élisabetb. C'e^l la que nous la retrouvons en

(1) Quelques détails entièrement inédits, que nous avons recueillis tant à Berlin, grâce à l'obligeance du direcleur des Archives, 11. de Laocicole , qu'à Monster par la iaveor da gouverneur de la provinne de Westphalie, compléteront ce tableau et vont nous permettre de reconstituer cette bistolie peu connue et même lansfée par les réticences des historiens,

4669 très-occiipée de son gouvernement, mais aussi três^

mêlée aux affaires du inysiîcisine de soo temps. Là, son amie des anciens jours, M*'^ de Scburmann, élaii irenae la rejoindre. Là, elle s'oceupait de vie religieuse et de régénération chreuenne. Là, enfin, elle avaii iui'oJuii avec elle Jeâ Labadislcs exilés de Hollande, et comme une image de cette nouvelle vie mystique dont elle faisait profession.

M"* de Schurmann n'était plus la brillante jeune fille, chantée par les poêles et louée par les peintres, qui faisait • radiniration de la Hollande et que Ton avait surnommée la dixième Muse: Elle portait maintenant la robe de laine et elle se conipaniii dans son zè!e, pour les saints du Seigneur, aux Paula et aux Ëuàlochia. Elle méprisait celte gloire et cet éclat qui s*élaient attachés à son nom et menait une vie cachée et ascétique. Descartes avait prévu cette nouvelle phase produite par réducation ï<colastique ; il la redoutait pour son élève la princesse Elisabeth, et sachant Tamitié qui les unissait Tune à l'autre, il avait essayé de prémunir M''' de Schurmann contre les surprises de la théologie (I).

Un fait que Baillet n'a point connu et que nous trouvons consigné dans Tabrégé sincère de la eie de Labadie, prouve bien que telle éiait l'utic de ses préoccupalions pour les femmes. Je laisserai parler Tauteur même de la relation: « M. Descartes la vint voir chez elle à Utreeht, et comme il se passa quelque chose de particulier en leur conversation, dont M"* de Schurmann a voulu laisî^erquelqiie mémoire, je crois que je ferai bien de le rapporter icy fidèlement. Il la trouva livrée à son étude favorite qui était

(1) Voir à l'Appendice, letUe 21,

celle de rfierîture-SaiDle, d'apièe le texte original en hébreu. Descartes, ajoute le biographe, fut étonné qu'une

personne de ce mérite donnât tant de temps à une chose de si peu d'importance : ce furent les ternies mêmes dont il se servit. Gomme cette demoiselle cherchait à lui démontrer l'importance capitale de cette étude pour la connaissance de la parole divine, Descartes lui répondit que lui aussi avait eu celte' pensée et que dans ce dessein il avait appris celle langue qu'on appelle sainte, qu'il avait même commencé à lire dans le texte hébreu le premier chapitre de la tienèse qui traite de la création du monde; mais que quelque eût été la profondeur de ses médîtelions, • il avait eu beau réfléchir, il n'y avait rien trouvé de clair et de distinct, rien qu'on pût comprendre clarè et dislmctè* Alors s'étant aperçu qu'il oe pouvait point entendre ce que Moise avait voulu dire et même qu'au lieu de lui apporter de nouvelles lumières, tout ce qu'il disait ne servait tju à l'embrouiller davantage, il avait dû renoncer à celte élude. »

« Cette réponse, continue l'auteur de la vie deLabadie, surprit exlraordinairement M"* de Scburmann ; elle la blessa profondenienl, ei elle eu concul une telle antipathie contre ce philosophe, qu'elle évita depuis ce jour de jamais se trouver en relation avec lui. Dans le journal oiielle fait mention de cet évéoemeul, elle avait misa la uiargc sous ce titre ; Bienfaiu dit Seigneur^ les paroles suivantes : « Dieu a éloigné mon cœur de Thomme profane, et il s*est servi lit' lui comme d'un aiguillon pour ranimer en moi la piéié, et pour me faire me donner eu iieteuient à lui (1). »

;ly Gurhauer qui rapporte le fait, ijoote qu'il n'y i auoue nû-

Deseartes fut peu charmé de cette théologienne et il nota loi aussi Timpression qu'elle lui fit: mais avec sa finesse

et sa perfpicacilé ordinaire, il s'en prond à bon n)aîlrc : « Ce Yoelius, écnl*il, a gâté au5&i la demoiselle de Schurmann : car au lieu qu'elle avoit Tecprit excellent ponr la poésie, la peinture et autres telles gentillesses, il y a déjà cinq ou six ans qu'il la possède si Ênlieieaieni qu'elle ue s'occupe qu'aux controverses de la théologie, ce qui lui fait perdre la conversation de tous les honnêtes gen^. »

Mais depuis Descarles, le mal uvaii encore faii des progrès. La ibéologieune était devenue w^àtique. £!le i» était Attachée k un homme très<remarquable, mais aussi trèsdécrié, qui s'était presque entièrement emparé d'elle. Elle virait dans une surlc de coniiuunaulé religieuse avec Labadie et quelques autres disciples des deux sexes. Elle traînait partout à sa suite ce mystique français et ses compagnons, et lorsqu'il futexpuKé de liullautic coimne fauteur de troubles et auteur d'une nouvelle secte, elle voulut le suivre et partager sa disgrâce. C'est dans ces circonstances qu'elle se souvint de la princesse Élisabeth, dont elle connaissait la générosité naturelle, et qu'elle lut écrivit afin de lui énmànàer un asile pour elle et sa suite. Cet événement, qui ne fut pas sans inOuence sur les dernières années de la princesse, a clé relaté par M"*" de Scliurmann on ces termes : « Un an à peine s'était écoulé depuis que le bruit

•00 d'en douter : il est bien évident <pie oette ciution tirée des QOTres de M*^ de Scburmsnn est authentique, elle était superflue pour ooof apprendre son antipathie pour Descartes que nous con- Dslssions dé|à, mais elle jette une vive lumière sur les causes de cette aversion.

- des persécutions, dont Satan nous avait affligés à Amsterdam» était arrivé aax oreilles des princes étrangers, et

quelques-uns d'entre eux avaient délibéré s'ils ne rendraient pas à cette petite égU:»6 du Clirisi la liberté qui lui était nécessaire. Ce fait arriva à notre connaissance au moment même où le sévère édit du conseil d'Amsterdam venait entraver notre marche croissante. Mais de tous les asiles qui se présentaient à nous« nous donnâmes la préférence à celui qui nous était offert sur le domaine de S. A. R. la

princesse Palatine Elisabeth Elle m'avait honoré d'une bienveillance particulière. Quarante années, je crois, s'étaient écoulées depuis que, méprisant les frivolités et les vanités des autres prince."5ses, elle avait élevé son esprit vers les nobles éludes des plus hautes sciences ; elle d étail sentie attirée vers moi par cette communauté de goûts et d*études, et elle me témoigna sa haute faveur tant par ses visites que par ses lettres gracieuses. Depuis lors mes changements fréquents de résidence, les obstacles que j'avais rencontrés à cette manière de vivre que j'avais librement choisie, mon éloignemcai du «londe et des choses de lu terre, mon association avec quelques autres personnes pieuses, avaient été interprétés auprès d'elle tantôt en bien, ettantôten mal par la renommée. Mais le souvenir de ma vie passée avait réveillé en elle l'ancienne amitié : elle ne pouvait supposer que je fusse capable de menées coupables ou même de quelque exagération nuisible à la tranquillité publique. Elle songea très-sérieusement dos lofo à nous offrir un asile ; et sans se laisser arrêter par les calomnies de nos ennemis, elle m'écrivit qu'elle connaissait mon généreux dessein de m'alTranchir de tous les liens de la terre

poar pratiquer la fiaîe religion chrétieone et réformée dans toale &a parelé et liberté, et qu'elle nraccordait sur son territoire à moi et à toute la coiimuinauié ia liberté de pratiquer notre religion sous la sauv^arde de son autorité. Il nons parot évident, ajonle M^'* de Scburmann, que c'était Dieu qui nous envoyait celle occasion tant désirée de mener une vie reiigteuse, el nous résolûmes d envoyer aupœs de la prineesse à Herford notre cher ami et frère en Jésus- Chnst, le pasteur Du Lignon, célèbre par sa connaissance des choses divines el luiinaines, et doitL la candeur était pareille à celle des saints. Il accepta cette négociation. Tout réussit selon nos vcbui, et les conditions furent agréées de part et d'autre. »

Jean de Labadie, car c'était lui que M"*" de Schurmano allait introduire a Herford, était un de ces esprits ardents et dangereux qu'un penchant décidé et une sorle de vo* caiion porte vers la théologie mystique et on genre de vie ascétique. Ki les Jésuites qu'il avait quittés, ni Port-Eojal avec qui 11 avait tant de points communs, n'avaient pu le retenir. Après des prédications éloquentes à Bordeaux et dans le Midi, après des essais de vie commune et religieuse à Amiens et dans la Picardie, toujours persécuté, toujours luttant, il sortit du setn de l'Église catholique pour embrasser la réformée qu'il dcvaii aussi abandonner un jour. Il se séparait de r Église catholique, parce que sa corruption lui parut si profonde qu'il désespérait du remède. Il quitta de même la religion réformée, parce qu'il vit la néces^lle d'une nouvelle réforme. Il enseignait la régénération intérieure, la révélation continue de Dieu à remplit de l'homme» la vanité du culte extérieur et de ridotàtrie

biblique, la doctrioe de saint Aiigustia snr la prédeslioatioa et de Janaénius sur la grâce. Il rêvait une nouvelle forme

de vie el de société chrétienne, plus pure et plus libre, et

qui se rapprochât davantaf;e de la priinilive Eglise; mais 00 lui reproctiail de s'éloigner de la religioo réformée sur plusieors dogmes et sur les rapports de TAnclen et do Nouveau-Testament, on disaitqu'il renouvelait riicrCbie décriée des millénaires ou du règne de mille ans; on raccus^ait enBn dans ses rêves de régénération sociale trop lôt suivis d'effets, (le prêcher des doclrines dangereuses cl de pratiquer la communauté des biens. Ce tran&fuge (Ih la France vint d*abord en Suisse» puis en Dol lande, prêchant partout sa nouvelle religion, et se faisant des prosélytes itnrtout parmi les femmes qu'il ravissait par son éloquence et qu'il touchait par son ascétisme. La Hollande fut le théâtre de ses prédications, de ses luttes contre les autorités tant civiles qu ecclé.>iastiqnes, des persécutions qu'il eut à subir et enfin de sa fuite h la suite de l'édit qui le bannissait d'Amsterdam. C'est dans ce pays« d'abord à Uiddlebonrg, puis à Amsterdam, qu'il entreprit une lulle acharnée tant contre TÉglisc établie que contre la philosophie, et surtout contre la philosophie cartésienne qu'il déoonija et qui! attaqua en la personne de Louis de Wollzogeo. C'est de là enfin qu'il vint, grdcc à M"* de Schiirmann, s'établira Uerford avec ses compagnons et ses compagnes, et qu'il transporta même son imprimerie.

La princesse Élisabeth, dont Pâme générense allait toujours au devant de l'infortune et que le souvenir d'une ancienne amitié avait déjà gagné à la cause de ce persécuté, le reçut bien. Sans doute, si ses préoccupations personnelles

et ses malheurs ne TavaieDl déjà toornée elie-méme vers la vie religieuse, si surtout Descartes avait été là pour la re-

tenir sur celte pente on avait glissé M"® de Schuiniann, la princesse Elisabeth n'eut pu voir sans défiance s'établir dans son abbaye et presque à sa porte un ennemi de Descartes et de la philosophie, qui venait de troubler la Hollande par réclal de ses luttes contre le Cartésianisme. Mais Descartes était mort, et Labadie éuiit persécuté, errant, presque proscrit. Non-seulement elle lui offrit un asile, mais elle écrivit au duc de Brandebourg, pour prendre sa défense, trois ieltrei que nous avons relrouvéeii, et dont nous citerons quelques passages :

« Â Son Altesse Gran^ Ducale,

€ V. A. sait sans doute que la savante Schurmann avec quelques jeunes filles Hollandaises et Seelandaîses, a voulu

fonder une communauté à Amsterdam. Mais comme elles avaient avec elles deux pasteurs détestés du peuple Hollandais et par cela même exposés à toutes sortes de calomnies, quoique ces pasteur^ aient souscrit au Synode de Dordrccht et soient demeurés lidèies aux enseignements de la religion réformée» elles voudraient dépendre de mon autorité, bâtir une maison sur mes domaines, et relever de moi comme abbesse ainsi que la noble fondation qui est sur la montagne, et dans ce but transporter tous leurs biens dans oe pays, ce qui n*a rien que de naturel et ne surprendra personne. Elles ne demandent en échange que l'assurance de pouvoir célébrer le service divin avec lesdits pasteurs sans être inquiétées etde jouir enfin de la même liberté que

mes autres sujets. Si V. A. dallait les prendre sous sa protection, je pourrais d'autant mieux les faiisfaire et les aider dans leur pieux dessein.... Je ne veux point vous tm* portiiner davantage, mais je tne recommandeà votre faveur. Tant de per&onnes ont déjà ressenti les effets de votre bonté qu'elles seraient indignes de vivre, si elles ne vous lémoi" gnaient la plus vive reconnaissance, comme c'est leur devoir ainsi que celui de votre très-obéissante, très-huojbie et très-obiigée servante.

€ Elisabeth. »

Leduc, qui aimait !a princesse Elisabeth, lui accorda sa demande. Mais l'arrivée de Labadie et de ses adhérents qui étaient précédés par les clameurs des Hollandais, ayant suscité de gratids trouble.^ datis la commune d'Herford, à ce point que Tabbesse menaça de faire occuper la ville militairement par mille dragons, elle écrivit de nouveau au duc de Brandebourg pour lui exposer celle afTaire:

« S. A. voudra bien se ressouvenir lui dit-elle, que nous lui avons donné à entendre par notre première lettre que H"* de Schormann et quelques autres personnes avaient résolu, pour se séparer de plus en plus de la terre, de fonder une communauté sous l'autorité de notre abbajre, et comment par Tintermédiaire de M. de Schwerîn, et par une lettre du 6 septembre <670, vous avez déclaré que vous favoriseriez mon projet et nous accorderiez notre demande si toutefois les sectateurs se montraient conformes aux réformés et à leur culte, et ne causaient aucun scandale. C'est sur celle assurance qu'ils sont arrivés ici. Bien que leurs ennemis eussent répandu des bruits injurieux contre eux,

plusieurs personoes, et nolamment l'illustre ministre de Y. A. et quelques prédicateurs réformés, ont, sur ma demande, conféré longuement avec eux, et Ils ont été forcés d'avouer que leur croyance et !eur enseignement étaient conformes à la croyance et à renseignement réformé, que leurs pasteurs n*exeroent en publie aucune antre religion que la réformf'e, et aOirment hautement souscrire au synode de Dordrecht, aux iostitulion^i de Calvin et au catéchisme d*Heidelbeiig. Personne ne pourra non plus prétendre avec vérilé qu'ils aient occasionné le moindre scandale en ces lieux : car ils niellent tout leur soin ù mener une' vie tranquille et retirée, dans la crainte de Dieu, et leur rondoite est exemplaire, en sorte que tous les hommes imparliaux qui se sonl entretenus avec eux les ont Iromcs tout autres que leurs ennemis les leur avaient représenics. Mon unique intention est donc en cette affaire de rendre à Dieo l'honneur qui loi est dâ, puis d*aider ces personnes dans leurs bonnes et'chrélieanei ^é^olulions, eld'augnienler notre commune réformée qui est si dénuée sous ce rapport, par la pré>eoce de bons chrétiens, en les autorisant à bâtir sur nos terres libres et princières autant do niai.son^ (|n"ils voudront, persuadée que le pays ne pourra qu'y gagner, et que les bourgeois de la ville, négociants et ouvriers qui profileront sous tous les rapports de leur présence, n'ont rien de domniageablc à altendre de leur pari. »

Mais cette fois le duc, déjà prévenu contre les nouveaux arrivés par des rapports défavorables, tout en ménageant les druils el les désirs d'^^li^abelh , crut devoir ordonner une enquête, et pour la troisième fois Elisabeih se vit forcée de prendre encore leur défense. Elle écrivit de sa propre main

au duc !e 2{) novembre 1670, pour écarter tout soupçon de se* prolégésct les garantir contre toute aUaqtie: «J'apprends, lui dit-elle, qu*OQ a dit à V. A. beaucoup de mal de ine^ Hollandaises, de même qu'on m*en écrit encore beaucoup de Hollande sur leur compte; si je ne les voj^ais tous tes jours, et ne pou vaisàcbaque beurejuger de leurconduiiet jesofai^ Ja première à les renvoyer d*ici. Hais je prie Y. A. de ne pas les cundiunnep sans le» entendre, ei d'aiteiidre jusqu'il i'ariivée du général Ëliern. S*il ne vous démontre pas elaiFemeol que non-seulement la religion, mais le pays même prospère depuis leur arrivée et que la considération même de Y. A. s'en est accrue, vous pouvez leur refuser toute protection : « Le magistrat, continue t^Uo, âùi bien que ce ne sont pas des quakers, mais de vrais n^formés. Les bourgeois ont déjà forme le projet de les faire mourir de faim ( en leur refusant des vivres], mais j*ai asses de moyens d*y pourvoir et de les nourrir ma eui. »

On remarquera cette parole de la princesse ao due de Brandebourg: « Ce ne sont pas des quakers, mais de vraii réformés. » Ëlisabelb al lait ainsi au devant du principal reproche qu'on faisait à Labadieeti ses compagnons, et peutêtre bien aussi a elle-même, et qui consisiail à h ^ cofiluudre avec la secte des trembieurs qui faisait alors tant de bruit en Angleterre. Quoi qu'il en soit de Injustice de ces accusations, Herford,qui était devenu célèbre dans les fastes de l'église persécutée, devait recevoir la visite de quelques-unsdes plus fameux. La renommée de sainteté et de grandeur qu'Élisabetb s'était acquise en protégeant Labadie, était parvenue jusqu'en en Angleterre, et Georges Fox et ses amis en conçurent de grandes espérances pour le succès de leur œuvre

en ÀUemngne. Quelques quakeresses, Isabèlla Fella, belles<Eur de Fox, la femme de keilh, et une Hollandaise, se lendireiK i Eerfwé, attirées par la réputation de Tabbesse. Foi lui-méifie lui écrivît, et il le fit avec une doueeoretdes flatteries qui contruâtaient avec sa rudesse habitueile et ion auBlérité connue : noaa avons la réponse d*Élisabeth , commençant parce» mote :

« Cher ami, je ne puis m'empêcher d'aimer sincèrement ceux qui aiment N.-S. J.-G. et auxquels il a accordé non- Moiement la grftce de croire en lui, mais encore celle de souffrir pour Ini. C'est pourquoi votre lettre et la visite de vos amies, m'a été également agréable. Je suivrai leurs conseils, tant que Dieu m'accordera sa lumière et sa grâce, etc. Je sois votre afifoctionoée. »

Enfin le plus célèbre d'enlreeux, William Penn se rendit ea 4676 en Alleoiagne et voulut aussi la connaître. Après avoir parcouru, en compagnie de George Fi»x et de Robert Barclay, les communautés de la Hollande, et tenu partout des réunions dans lesquelles suivant son énergique expression, la sainte Écriture était prêcbée, les morts iéveillé.s, et les vivants fortifiés, il vint avec Barclay deNôerden à Osnabrnck, et le lendemain partit pour Herford où il passa trois jours. C'est un journal inédit de son voyage, qui nous apprend le détail de leur arrivée , de leurs réceptions , et des entretiens qu'il eut avec t'abbesse : « Le troisième et dernier jour, écrit-il, on se rassembla de nouveau pour le service divin oii se tronvèrent non-seulement les habitants de Tabbaye, mais q u ' jnes personnes de la ville. Cl jourlà Dieu fit |i:iraîire la grandeur de son nom, et il s'ouvrit par sa seule iorce le chemin des cousciences : il fit retentir

à leurs oreilles ses trompettes éclatantes, et les força de re-

connaîlie que c'était Dieu qui leur parlait et que personne ue lui est égal.... Oui, sa puissance iaûoie les agita et les éleva en ee jour : et laforoede oelui en qui la Divinité s'est faîte chair, se fit jour et répandit sur nous sa vie divine, plus douce que le plus pur eucens, plus suave que la myrrhe la plus odorante qui vient des paya lointains. » L'im* pression produite fut ai grande qu'Étisabeth elle-aiéme en fut troublée: lorsqu'elles'avança vers Peiiii, après la réunion pour prendre congé de lui, elle put à peine articuler quelques paroles. Elle Ini dit : « Me ravlendres*voua plua jamais ici? Je vous en prie, à votre retour, revenez ici. » Peou lui répondit: « ISous sommes aux ordres du Seigneur, et comme noos dépendons de lui, nous ne pouvona riea promettre avec certitude. » Puis il prit congé d*elleet le soir decejour ilquilUi Uerford. Mais il y revint quelques mois plus tard. Penn a noté les détails de cette seconde entrevue comme de la première et jusqu'au! moindres paroles de la princesse qui lui dit eo le quittant ces mots Lieu digues d'être rapportés ici :

€ Sottvenes-voua de moi, lui dit^Ue, quoiqoe je vive è une si grande distance de vous, et que vous ne dévies jamais me revoir. Je vous remercie pour les heures si douces que vous noua avez fait passer, et je sais et je suis persuadée que bien que ma position m'expose à bien des tentations, mon âme sent uiie foi le iiiclinaliou pour le bien. * Penn tomba à genoux, et supplia Dieu de bénir et de conserver sa protectrice et son amie.

Le souvenir d'Élisabelh qui ne devait plus s'eflM^er de la mémoire de William Penn, fut encore entretenu par leur

eorrespoodaDoe: c Cher ami» lui écrivait la pnocesse le 39 octobre 1677, je suis très-louchée de l'inlérêl que vous

prenez à mon .%aliil : je méil lierai longuement chaquft article des conseils que s eus m avez doooés et m'efforcerai de les suivre, autant qu'il sera en mon pouvoir, mais il fout pour cela que la grâee de Dieu vienne à mon secours, car comme vous le dites vous même» Dieu n'accepte rien qui ne vienne de lui. Quand j'aurais renoncé à tous les biens de * la terre, si j'oublie de faire ce que Dieu demande par-dessus

toutes choses, c'e^t-à-dilc de faire tout au nom de son (ils et pour soQ ûls, je n'en serai pas meilleure pour cela que je ne le suis maintenant. Avant tout, il faut que je sente Dieu régner dans mon cœur, et ensuite que je fasse ce qa*il me demande, mais je suis iuca[)able d'enseigner, puisque je ne reçois pas mes instructions directement de Dieu même. Présentez mes civilités à G. T. B. 6. G. K. et à ma chère Gerlrude.

« Tant que vous n'écrirez pas plus mal que dans votre P. 8., je serai capable de vous lire, ne crojes pas que je veuille me dédire de ce que je vous ai dit le soir de votre départ, mais j*j mets un délai jusqu'à ce que je puisse le faire en en rendant compta à Dieu et aux hommes. Je ne pois continuer à écrira, et je me recommande à vos prières. Je suis votre véritable amie ÉHsabeLh. »

« P. S. J'ai oublié de vous dire que ma sœur (Sophie) m*a écrit : elle aurait été bien heureuse, si à votre retour d'Amsterdam vous aviez passé par Osnabntck. »

Penn lui répondit, et sa lettre datée de l'ile de Boorne, est digne de celle à qui elle est adressée.

€ Salut à la princesse Élisahetb ao nom de la croix I

Chère et estimable amie, mon âme désire avec ardeur loa salut en ce monde et dans l'autre... Je ne puis abandoDoer ce pays sans le iaire connaître que le souvenir de ton bienveillanl accueil s'est gravé dans mon cœur. Le Seigneur Jésus teu réconipeDdera, il réserve certainement pour toi quelque chose de sa bénédiction. Persévère, sois constante, triomphe, et tu hériteras ».

La lia de la princesse Palatine, abbesse de Herford, fut digne de ces graves eoseignemeots et de ces austères amitiés. Elle fut sérieuse comme sa vie. Une lettre d*Élisabeth à sa sœur, Tabbesse de Maubuisson, lettre inédite, et aussi remarquable par lelévaliou des sentimeots que par son extrême rareté, nous la montre se préparant à la mort :

« Le damier octobre 1679.

€ Je vis encore, ma chère sœur, mais c'est pour me préparer i la mort. Les médecins n'entendent plus rien à ma

maladie: aussi je ne me sers plus de leurs remèdes. Mais ils s accordent en cela qu'elle procède du délaut de chaleur naturelle et d'esprits vitaux, qu'ils ne sauraient suppléer avec toute leur science ; le ministre dont je me suis servie, a dit à mes gens que je devais mettre mes affaires en ordre, de peur d'être surpriiie ; ce que j'ai fait pour le monde.

c II ne me reste plus à oetia heure qu'à me préparer pour livrer à Dieu une âme lavée dans le sang de mon Sauveur. Je la connois souillée de beaucoup de péchés, et particuliè* rament d'avoir préféré la créature au Créateur, et d'avoir bien vécu pour ma propre gloire, cjui est une espèce d'idolâtrie. C'est ce qui m fait souffrir les douleurs que je sens

presque tous les jours avec joie, sachanL qui! est juste que ce corps souffre pour les péchôs qu'il m'a fait commeUre. C'est la croix que je m'ordonne de prendre pour te suivre jusqu'à sa gloire, en renonçant à moi-mâme, pour me soumetlre entièremenl à sa volonté. Je ne sais si je pourrai apfès ceci avoir la force de vous écrire, ni à la duchesse d'Hanovre. Mais je tous ferai savoir de mes nouvelles par mademoiselle de Home. Le prince de Salm m'a envoyé un geolilhomme demander des nouvelles de ma maladie. J'ai appris de lui que le roi de France ne lui vent pas rendre sa principauté, contrairement aux articles de la paix, s11 n*en relève le fief de Sa Majei^lé irès-cbreslienne ; je vous prie, failes en sorte qu'on trouve quelque expédient qu'il puisse toujoura demeurer prince de FEoipire; et parlez-en à la duchesse d ilanoue, afin quelle négocie celle alTaire pour le bien de son neveu.

€ Adieu, ma chère sœur, j'espère quenous nous reverrons en l'autre monde, et que Dieu nous préparera si bien dans celle vie iraositoire que nous verrons élerneliement sa face en la future (i).

€ Élisabeii). »

Descartes n'avait pas prévu sansdonle on tel dénouement

pour son tleve ; il la savait capable d'héroïsme, i! ne lu connaissait pas susceptible de ce dernier degré de l'héroïsme qui (.'appelle le renoncement. K'allonspas croire cependant, sur la foi de M*'* de Schunnann et de quelques Labadistes exaltés, qu'elle eût entièremenl renoncé à la philosophie.

(1) Celte lettre appariieut au BhliâU-lliueiim. Je l'ai trouvée dans i» lood Egertoii à Londres.

Celle iellre même, où revient à propos de sa santé une opiiiioa bien coonuede Descaries sur Us esprits vUaux, en est la preuve. Baillct nous raconte que la princesse albesse de lîerford y avait Iransporlé le goût des sciences et des conversations philosophiques avec celui des livres rares. li ajoute qu'elle a%ait fait de son abbajfe une véritable aea> demie carlésionne.

Elisabeth n'était ni une mystique, ni une quakeresse, m une illuminée. Eiie protégeait également toutes les sectes issues de la réforme et respectait toutes les manî* feslalions de la vie religieuse qui lui paraissaient sincères. Appelée au gouvernement d'une abbaye importante à une époque de crise religieuse, surtout en Allemagne, dans des jours diiliciles pour l'É^^lise du Clirist, presque aussi menacée par la ferveur mystique et le zèle piétiste que par rincrédulilé triomphante et la coupable indifférence, elle sut tenir le sceptre d'abbesse avec une haute dignité et faire respecter ses prérogatives dunlelle se servit surtout pour la cause qu'elle crut être alors celle de Dieu. Ce qu'elle aimait de Penn, de Labadie, de toute cette famille de n)vsii(|ues qui trouvèrent un asile ou une retraite dans Herford, c'était une image de cette paii intérieure et de cette confiance en Dieu dont elle comprenait si fortement la nécessité pour la salut sans en avoir jamais pleinement ressenti les eiïels eu elle-même. Il semble, en eiïet, qu'un désir ardent et con- |!nu la portait vers eux, mais que toujours aussi un obs* tacle s'élevait entre eux et elle et la préservait des excès du mysticisme. C'était cet obstacle dont elle faisan un aveu touchant, à Penn lorsqu'elle lui racontait ses aridités et sea sécheresses, et qu'elle s'accusait presque avec humilité de

B'élie pis 60 eomamiiicaUoii directe afee le Seigneur. Dieu

sensible au cœur, a dii Pascal, lout le iit}siicisuie est conlena dans ce mot. Élisabelb oe le sentait pas assez préleol» A*élaU pas assez sûre de ses révélations pour être . confontlue avec ses amis. Labadie se perdit à force d'orgueil.

de SchurmaDO alla mourir à Altonadans Texil. Penn partit pour évangêliser l'Amérique. Plus grande que le premier par son humilité, plus louchante que la seconde par la siniplicilé de sa foi. Elisabeth conserva toujours pour la candeur de William Penn une inaltérable souvenir. Elle avait enfin rencontré une belle âme, bien digne de la comprendre. M'iis elle avait si peu oublié l)esr;uies, uiciue en ces jours de riîcrudescence mystique et de régénération religieuse, que ses derniers correspondants furent Valebranche et Leibniz, c*est-à-dire Desct^rles plus chrétien et plus bcieolifique. C'est donc surtout dans celle seconde partie de sa vie passée, dans une abbajfe qu*on peut voir, si je ne me trompe, le salutaire effet de renseignement carlésien pour les femnie>. Deux écucils sont à crauulre presque également pour elles ; le m>slicisme et Tincrédulîié. Éiisabeth sut éviter Tua et l'autre. Nous savions bien que la philosophie de Descartes ne pouvait pas foire des locrédules, ni pacliser avec le liberiioage de l'esprit, que son élève en suivant ses le^ns ne pouvait que cootinner cette noble poursuite du meilleur et du plus parfait que son maître lui a\ait cuscignoc ; Uiais inriui milieu d'une abbajfe et presque dans un cloître, à uu moment d'effervescence et d'agitation religieuse extraordinaire, Éiisabeth ait échappé au mysticisme, cela paraît peut-être plus surprenant encore, cl j'jr vois un effet de cette vue

nettê el ferme et de ce large bon sens que Descartes avati

développés dans son élève.

Ainsi le Carlé^ianisme répondait alors aux plus pres^aoU besoins de TédacalioD de een temps et ne répudiait aucun de ces nobles sentiments qui sont comme l'apanage da cœur des femmes. Tciniiis que la scolaslique les rendait pédaoltfji ou mystiques et quelquefois l'une et Tautre, il les retira peu à peu du pëdanlisme, les corrigea da bel esprit et leur fil mépriser le genre précieux. Il voulait d'elles un mérite solide, un jugement sain et une droite raison. Sa morale est pure et repose sur les grands dogmes de rexistence de Dieu, de l'immortalilé de Tàme et de la grandeur de l'univers. Si elle n'olTre pas toujours aux âmes blessées par la souffrance le remède à leurs maux (et quel moraliste peut se flatter d'avoir trouvé ce remède ?) elle ne repousse pas les consolations que les âmes pieuses puisent dans la religion : au contraire, elle les y conduit comme par une pente naturelle, et jamais il ne fut plus vrai, d'aucune philosophie que du Cartésianisme, qu'un peu de philosophie éloigne de Dieu et que beaucoup y ramène. Pour nous qui n'avons pas eu la prétention d'ajouter un nouveau chapitre au traité de YÉducation det /tUe$ m même de recommander l'étude du Cartésianisme aux noires, nous ne dirun» pa^ en terminant : « Voulex-vous avoir des femmes d'un christianisme sincère et élevé, faites des earté:^iennes ; » mais il nous sera bien perini.<( de regretter pour notre temps un peu de celte science solide et de ce rare mérite qui faisait, au XVII* siècle, les Elisabeth et les Sophie.