SOL SABLONNEUX

sulfure de silicium par son contact avec Teau , elle est soluble. D'ailleurs , son insolubilité n'est pas aussi absolue qu'on le suppose communément. On en a trouvé des quantités notables dans l'eau jaillissante du puits de la fontaine de Grenelle et dans Teau de la Seine. La silice existe surtout en quantité très-appréciable dans certaines eaux thermales, où la présence d'une matière alcaline favorise sa dissolutton.Le cristal de roche, quand il est très-transparent et incolore, peut être considéré comme de la silice pure. Dans les variétés de quartz que les minéralogistes comprennent sous les dénominations de silex, calcédoine, agate et opale, la silice se trouve associée à diverses substances minérales et a l'eau.

Le volume des grains qui constituent le sable siliceux est trèsvariable ; nous le nommons surtout ainsi lorsque ces grains sont gros, très-rudes au toucher, comme nous le voyons souvent sur les rivages de nos fleuves ; celui , en un mot, qui entre le plus souvent dans la confection de nos mortiers. Dans cet état, il est très-peu propre à la végétation ; car il contient k peine des parcelles de terre fine et de débris de végétaux. Il laisse passer trop facilement l'eau, et celle qui pouvait rester à sa surface est bientôt évaporée aux rayons du soleil. Si , par quelques couches plus profondes , le sol n'est pas humide, il sera presque complètement stérile.

La fertilité des sols sablonneux est en rapport avec la quantité de pluie , et surtout avec leur fréquence. Ainsi , à Turin , où il pleut souvent, on considère comme fertile un sol qui renferme 70-80 sur 100 de sable; tandis que, dans les environs de Paris , où il pleut moins qu% Turin, un bon sol n'en contient pas plus de 50 p. 400. Le terrain sablonneux qui , dans le Midi de la France , n'aurait qu'une faible valeur, présente des avantages réels sous le cUmat humide de l'Angleterre. L'irrigation supplée à la pluie, et dans les contrées où l'irrigation permet d'y avoir recours, la composition des sols est de peu d'importance. Quand on peut humecter la terre , il suffit qu'elle soit meuble pour qu'elle acquière toute la fertilité que peuvent lui donner le climat et les engrais. Nous avons vu que les déserts arides ne sont stériles que parce qu'il n'y pleut jamais : ainsi , sur les plages sablonneuses des côtes de la Mer du Sud , on

ii SOL SABLONNEUX.

voit une végétation active suivre les sinuosités des rares rivières qui les traversent ; tandis que tout est poudreux et inculte au-delà.

M. BoussiNGAULT a vu une riche plantation de maïs sur le plateau des Andes-de-Quito, dans un sable presque mouvant, mais abondamment et habilement irrigué. La position inclinée est défavorable à un semblable terrain : car alors il se dessèche trop vite , et il est souvent entraîné par les pluies. C'est , en général , pour s'opposer à cette action des eaux pluviales que Ton préfère laisser les pentes rapides plantées d'arbres, dans le but de conserver, le plus possible, la terre végétale. Autant les sols argileux ont besoin d'être desséchés par les grands vents , autant ceux-ci son| contraires aux sols sablonneux, qui ont besoin d'abris. Ces derniers sont parfaitement convenables dans les pays qui ne sont pas fréquemment exposés à de longues sécheresses. Leur culture entraine à peu de dépenses , étant très-facile k travailler. Cest le terrain qui com)ient le mieux au Mûrier, pour peu qu'il contienne d'argile.

Là, il n'a pas une si vigoureuse végétation : les feuilles sont moins larges, moins épaisses ; mais elles sont bien préférables pour Talimentation des vers-à-soie. Il est très-fâcheux pour la santé du Bombix sétifère qu'on ait presque abandonné le Mûrier voisin de son état primitif, ce que nous nommons des sauvageons. Dft feuilles un peu minces , presque sèches , que nous leur donnons d'abord , nous lui faisons manger des feuilles de Mûriers greffés beaucoup trop aqueuses. Et si, avec cet inconvénient déjà assez grave, nous avons une saison pluvieus.e, nous augmentons encore le mal : nous donnons aux vers des feuilles beaucoup trop aqueuses , peu nourrissantes ; aussi , pendant des années semblables , voyons-nous la plupart des récoltes de soie bien inférieures en quantité.

Mais n'allons pas plus avant, pour le moment ; à l'article Mûrier, nous entrerons dans de nouveaux détails , au moyen desquels nous (>éterminerons probablement quelques éducateurs à modifier la culture de leurs Mûriers et leur taille ; en un mot, à faire usage de feuilles plus convenables à l'aUmentation du ver-à-soie.

Nous n'avons fait mention jusqu'ici que du sable à gros grains (ou gros sable) ; mais un autre excès moléculaire se présente dans