VAPEUR D'EAU

gaz contenus dans les terres, il était nécessaire 4'établir la quantité d'air qui peut se trouver dans une étendue de terrain donnée, et susceptible de prendre une part aussi active à la végétation. Pour cela, ils ont pris un vase en bois, d'une capacité connue, et d'une hauteur égale à celle de la couche de terrain , dont ils voulaient connaître la porosité. Us l'ont rempli déterre, l'ont nivelé avec une règle. On a alors versé peu à peu de l'eau sur cette terre , que l'on remuait avec une tige de fer pour en chasser l'air, et la quantité d'eau ainsi employée représentait le volume d'air que contenait la terre. Ce procédé ingénieux, appliqué à diverses terres, rendra de très-grands services pour constater les proportions d'acide carbonique qui se produit dans telles ou telles circonstances de température de la matière organique contenue dans le sol. (On trouvera encore à l'article Nutrition de grands développements sur ce trèsimportant objet.)

QUATRIÈME CHAPITRE

Vapeur d'Eau.

Dans Tarticle £at^, dont nous nous occuperons bientôt, nous étudierons ses principes constitutifs, ses états si variés par la chaleur; pour le moment, nous n'avons à indiquer qu'un de ses états, souvent invisible pour nous.

Tout le monde sait que de l'eau, plus ou moins pénétrée par la chaleur, ^'évapore, ou, si l'on aime mieux, se volatilise ; mais, dans cet état invisible, elle nest point décomposée, c'est-à-dire que ses deux gaz constitutifs ne se sont pas séparés l'un de l'autre en oxigène et hydrogène. A l'état de vapeur, elle occupe beaucoup plus de volume qu'à Tétat d'eau; elle forme de petits ballons à parois liquides très-minces, et le centre est rempli par de l'air ; quand, au contraire, l'air qui est dans ces utricules d'eau se refroidit, les parois du ballon se contractent, s'affaissent sur elles-mêmes,

et bientôt des gouttes de pluie plus ou moins grosses, devenant plus lourdes que l'air (mélange atmosphérique), tombent en pluie, etc.

Cet état utriculeux de l'eau et la tension de l'air au moyen de la chaleur, peuvent peut-être expliquer la moindre pression alors de l'atmosphère sur le mercure du baromètre, ce sont des milliards de petits ballons à parois d'eau, qui, tendant longtemps à s'élever, doivent nécessairement diminuer la pression atmosphérique produite.

Des hygromètres à cheveux, des hygromètres condensateurs, démontrent avec plus ou moins de précision les proportions d'eau utriculaires contenues dans l'atmosphère. Nous savons aussi que le chlorure de soude (sel de cuisine), la chaux vive, les cheveux dégraissés, les cordes à boyaux, démontrent d'une manière encore plus vague, l'humectation utriculaire de l'eau. Nous apprécierons bientôt cet état d'humidité atmosphérique, à l'article Eau proprement dit ; il nous suffit, pour le moment, de savoir que l'eau peut entrer en plus ou moins grandes proportions pour constituer l'espace qui nous entoure.

CINQUIÈME CHAPITRE

Ammoniaque (l)» Iode*

On trouve dans l'atmosphère quelques proportions très-minimes^ il est vrai, d'ammoniaque, mais on a pu la signaler dans quelques pluies d'orage. Cette substance, aussi nommée alcaU volatil, est un liquide très-fétide , qui verdit les couleurs bleues végétales; il est impropre à la respiration et à la combustion; mais comme il contient beaucoup d'azote, que ce gaz excite l'action vitale de quelques végétaux surtout, qu'il joue un très-

(i)VoicL en résumé, pour les cas principaux; les proportions d*ainmoniaque

grand rôle dans les engrais, nous avons dû le signaler ici. Nous y reviendrons à l'article Fumure. On trouve d'ailleurs cette substance dans les matières animales en décomposition. À l'état gazeux, cet sdcali est si léger, qu'il gagne facilement les régions supérieures de l'atmosphère, où sa pression est moins grande que

Millignm.

llapporU i^annnoniaq' pondéraui. pM k'il d'air.

déduites des expériences de notre collègue Binbau {Études cfUmques sur les Eaux pluviales, 1854, p. 69).

Ltok, Observatoire, à 32 mètres au- | miuimum.

dessus du sol j maximum

Ltor, quai de BctE, à 7 mètres 1/2 | minimum,

au-dessus du sol f maximum

TAmÀRS, en un Jardin situe à l'extrémité de la ville, en mars

minimum. . . .

C*t«,„ [ maximum . . .

moyenne d'hiver moyenne d'été .

Voici les résultats obtenus par d'autres chimistes, qui se sont occupés d'essais comparatifs sur Tammoniaque de Fatmosphère , consignés dans le même travail.

Les nombres suivants exprimant le poids de Tammoniaque contenu dans un million de parties d'air :

McLnAUsxN, pendant quatre jours pluvieux, en mai 1845 (M. GBJtncBa]. Boans ni la xbe n'IaLARDS, à 91 mètres au-dessus du niveau des eaux

(M. Kbiip).

WiESSBADBH , sur Une hauteur située à Veitrcmité de la ville, \ de jour .

pendant quarante jours, d'août et septembre J848 ; de nuit .

(Bf. Fabsibivs) .•.../ moyenne

Cabu, à une extrémité de la ville, 3 mètres au-dessus du sol, hiver de

1852 (M. Is. Pijbbbb) | 3,05

GABfr, station plus isolée, 8 mètres au-dessus du sol, mai 1852 et avril i

1853 (M. Is. Piniix) f 0,05

L'air de 'WtBssBADBif, analysé par H. FaisiMtus, passait à travers du coton cardé;

celui de M. PiBaai avait traversé des toiles métalliques.