N- 15. - L'AUTEL PORTATIF DE CHARLES-QUINT
BOIS; RAlTBDft DBS TROIS TABLBACX 26 { POVCBS, LARGEUR 15 4.
Cette œuvre^ connue par les amateurs de peinture du moyen âge sous la dénomination de l'autel portatif de Charle&'Quint, se compose de trois tableaux d égale grandeur, dont les deux volets extérieurs se replient sur le tableau central. Ces tableaux offrent la succession historique des joies et des douleurs de la Vierge.
Le volet à gauche représente 1 intérieur dune chapelle où, dans le cintre, entre deux colonnes, est placé un dais décoré d étoffes brodées avec magnificence et devant lequel la Vierge est assise ; elle est velue d'une robe et dun manteau blancs. L'enfant divin est posé sur les genoux de sa mère, et il semble heureux de s y trouver.
La physionomie de la Vierge rayonne de tout leclat de la jeunesse et du sentiment de sa maternité qu'elle exprime en adorant Jésus. Près d'elle est saint Joseph
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endormi ; il repose, les deux mains appuyées sur un bâton ; ses traits expriment parfaitement la fatigue et la vieillesse. Il porte un manteau de couleur pourpre dont le capuchon d'étoffe bleue, relevé sur la téte^ se détache fort bien du manteau qui laisse entrevoir la chaussure.
Ce sujet est entouré d un portique darchitecture gothique, imitant le bois de la bordure. Le peintre y a représenté autour du cintre des sujets sculptés en pierre blanche; ce sont : Tannonciation, la Visitation, la nativité, 1 adoration des bergers, i adoration des mages et la circoncision. Puis au bas du portique, sur des piédestaux, sont, à droite, la statue de saint Luc, et à gauche, celle de saint Pierre. — Au-dessus de cette composition plane un ange tenant à la main une couronne et une légende tirée des évangiles sur laquelle on lit : iIHultfr l)œ( fuit pbatiddh inûîra ab oî labe ïbto arnp tX rjionh oitoe tt 3ac l^*.
Les vêtements et le visage de Tange se confondent dans un même ton bleuâtre ; ce que le peintre a répété dans les trois compositions, comme si, par cette uniformité de couleurs, il avait voulu rendre limmatérialité des esprits bienheureux.
Le tableau du centre représente la descente de croix.
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La Vierge assise, la tête entoure'e d uo voile de religieuse et enveloppée d'un manteau^ s'incHne comme si elle voulait embrasser le visage du Christ après son immolation. Elle serre dans ses bras le corps du Sauveur qui est étendu sur ses genoux. L'expression de sa douleur est déchirante, des torrents de larmes coulent de ses yeux ; son désespoir émeut le cœur. A sa droite est le vertueux Joseph d'Arimathie, soutenant avec une draperie blanche la tête du Christ^ et partageant les douleurs de la Vierge. A gauche est saint Jean qui, par son attitude, parait leur adresser des paroles de consolation .
Cette scène d'affliction est un de ces drames religieux que les peinties du moyen âge ont si bien compris: mais leurs idées sur la moralité de la peinture étaient d'une susceptibilité si délicate, que par pudeur ils évitaient de reproduire les belles formes nues qui auraient pu présenter la moindre inconvenance, et cest à ce sentiment que l'on doit attribuer la raideur anatomique de l'école gothique, reprochée au corps du Christ dans ce tableau.
Au milieu du paysage qui offre un beau site, on voit la croix, et dans le lointain, Jérusalem.
Le portique que le peintre a placé autour du tableau est exactement semblable à celui que nous avons décrit
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dans le numéro précédent. Les sujets des bas-reliefs sont seuls différents. Ils représentent : le Christ avec Marie, le Christ quittant Marie, le portement de la croix, lerection de la croix, le Christ cruciGé, le Christ mis au tombeau; les deux statues du bas sont : à droile, celle de saint Mathieu; à gauche, celle de saint Jean rEvangéliste.
L ange qui plane au-dessus est cette fois de couleur pourpre, il tient la couronne et la légende avec ces mots :
£Qnliex ïftc fuit fiMissima î Spî l^oloxt ïbco l^at* ei coTona xnUt tt ajfocK H^ c"*.
Dans le deuxième volet on remarque-une arcade qui forme lentrée d un temple^ doù, par une porte de fond, ouverte à deux battants, la vue se prolonge dans le lointain ; on y voit dans un paysage la résurrection du Christ. Trois soldats sont couchés sur le gazon ; près du Seigneur est un ange; dans la perspective, on voit arriver les trois saintes femmes.
Mais la scène principale se passe sur le premier plan du tableau : le Christ ressuscité apparaît à Marie : près de monter au ciel , il lui montre ses plaies ouvertes encore, et son visage ranimé par une vie nouvelle. La Vierge vient de poser son livre de prières sur une
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banquette devant laquelle elle est agenouillée, et elle se retourne vers le Christ ; on voit dans ses traits une extrême surprise qui passe de la douleur à la joie : son émotion est si grande qu elle en verse des pleurs. — L'expression du Christ est d'un beau caractère. La draperie de son manteau est. ainsi que toutes les autres parties ., merveilleusement ménagée. L'arcade qui entoure cette œuvre est terminée avec le même soin que les précédentes ; elle représente : la Vierge visitée par les trois saintes femmes, Tassomption du Christ, la descente du Saint-Esprit, Tange qui présente la palme à Marie, la mort de Marie, son assomption. — A droite, la statue de saint Paul ; à gauche, celle de saint Marc. — L ange qui plane, et dans lequel le peintre est revenu à la couleur bleue, porte la couronne et la légende suivante :
iHulur l)ec pf rftërauit oîens oiû ïbeo l^ata i fi corona tt apoc' tK^c".
Le professeur Waagen, directeur du musée de Berlin, dans la relation qu*il donne de son voyage en Angleterre, dit, en parlant des ouvrages d*Hemling, qu'il y a eu la bonne fortune de voir une des œuvres les plus parfaites de ce grand maître; et après avoir donné une description détaillée du tableau qui nous occupe, il termine en témoignant le regret d*en voir
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demander le prix élevé de 3,000 livres sierl. (75,000 franci^]. Sans doute que , sans ce prix élevé , cet homme éclairé eût voulu enrichir d'une telle acquisition le musée de Berlin.
Cette œuvre a été généralement atlribuée à Hemling et a été décrite comme telle. Cependant, plus j*étudie le tableau, plus son caractère historique me semble plus sévère et d un style plus ancien que les ouvrages d*Hemling.
D*après les minutieuses recherches^ que j*ai faites sur les diverses écoles du moyen âge, et d*apr^ des éclaircissements qui me sont venus à Tappui de cesj*echerches, je suis parvenu à m*assurer que cette œuvre, dont on fait honneur à Hemling, est réellement due au pinceau de son maître, le célèbre Roger de Bruges ' . tant vanté dans Thistoire de Tart et dont on n'avait pu jusqu'à ce jour retrouver les ouvrages. Elle fut donnée par le pape Martin V au roi Jean II et lui servit d'oraloire particulier. En 1445, ce prince en fit don au monastère appelé Certosa di Miraflorety situé à une demi-lieue de Bur-
' Roger de Bruges naquil vers 1410. Doué d*une intelligence remarquable, il ne larda pas à se distinguer dans la carrière des arts. Jean Yan Eyck rayant pris en affection, lui communiqua sa métliode de peindre à Thuile qu*il avait tenue secrète jusqu'alors. Le génie de Roger se développa bientôt, il sut profiter des bonnes leçons de son maître dont il devint rémule ; dès lors son beau talent le plaça au nombre des artistes les plus célèbres de son temps.
J*ai éprouvé une satisfaction toute particulière lorsque, à force de recherches, je suis parvenu à rendre aux Pays-Bas des productions de son pinceau ; car ces recherches étaient d'autant plus difficiles que ce maître n*a pas signé ses ouvrages.
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gos. Don Antonio Conca dit, dans sa description de TEspagne (Descrizione odeporica délia Spagna, Pamia, 1793), tome 1'% page 33, que dans les arcbi?es du monastère, on lit en langue latine Tarticle suivant :
« En 1445, le roi susdit (Don Jean) fit don d*un oratoire précieux ayant trois tableaux : la nativité de Jésus-Cbrist, la descente de croix, et Tapparition à Marie après la résurrection. Cet oratoire fut peint par maître Roger (le nom est écrit ici Rogel) grand et fameux peintre flamand. »
Ce cbef-d'œuvre, connu sous le nom de Tautel portatif de Cbarles-Quint ' , fut tellement vénéré par ce monarque qu'il le faisait transporter à sa suite dans toutes ses expéditions guerrières. C'est dans sa tente et devant cette petite chapelle que rillustre souverain s*est maintes fois agenouillé, adressant ses prières à Dieu, avant de livrer les combats mémorables qui ont illustré son règne.
Des faits aussi importants et qui se rattachent à ce précieux
' Voyez les intéressâmes notices que donne Albert Durer sur le voyage qu*il fit dans les Pays-Bas en 1530, publié par D. F. Campe sous le Utre de Reliqmen von Mbrecht Durer seinen verehrem geweihi. Voici entre autres choses ce qu^il dit : « Pendant mon séjour à Bruges, on me conduisit dans la résidence de Tempereur qui est d'une grande magnificence, là je vis la chapelle par Roger. » (Le nom de Roger s*écrit en allemand Rudt'ger.) Cette chapelle est, d'après toute vraisemblance, celle que je viens de décrire, puisqu'elle suivait Charles-Quint dans tous ses voyages, et qu'il se trouvait à cotte époque dans les Pays-Bas, pour se rendre à Aix-la-Chapelle, afin d'y recevoir la couronne impériale.
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tablent! le rendent encore plus intéressant. Après In mort de Cbarles-Qtiint, il orna de nouveau le monastère la Certosa di Miraflores^ où il fut conservé jusqu'à l*époqiie de rinvasîon des armées françaises sous Napoléon. C'est pendant Toceupation de la Péninsule par ces armées^ que le hasard le fit tomber en la possession du général d* Armagnac, au moment où il allait périr dans un de ces terribles incendies^ où tant de choses précieuses ont disparu sans retour. Il fut acheté de la famille d'Armagnac par H. Nieuwenbuys, de qui Sa Majesté le roi des Pays- Bas en a fait Tacquisilion.
Cet objet d'art est dans un état extrêmement remarquable de conservation ; il semble avoir défié le temps^ qui a détruit un si grand nombre d'autres monuments moins exposés peutêtre à ses ravages que celui-ci ne l'avait été. La botte même, ou l'encadrement de ces peintures, est resté dans son état primitif *, la serrure seule est moderne.
ATTRIBUÉ A JEAN HEMLING.
