JEAN DE MABUSE

N 37. — LE CHRIST AVANT lA FLAGELLATION.

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Le Christ , la couronne d'épines sur la tête et vêtu seulement d une légère draperie autour des cuisses, est assis sur un bloc de marbre surmonté d'une colonne, contre laquelle il s'appuie, comme dans Tattente de la flagellation. Ses traits expriment la douleur qull ressent de la cruauté de ses persécuteurs.

Trois hommes d un aspect hideux, que Ton voit derrière l'élévation où est placé Jésus-Christ, semblent ie menacer et l'insulter. Le fond du prétoire où la scène se passe est clos par un mur élevé et laisse entrevoir au delà les ruines d un ancien portique qui se détachent sur le ciel .

Louis Guichardin a écrit le nom de cet artiste d'après Tépellation de sa ville natale, Maubeuge; Carel Van Mander écrit Mabiise, et le peintre lui-même, eu signant ses ouvrages, a latinisé son nom en écrivant Mnibogi.

En 1 841 la commission du M usée de Bruxelles a désigné Mabuse dans son catalogue sous \v nom de Gossarf . Avant de lui donner

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ce nom, la commission a, sans doute, déterré quelques anciennes archives, quelque extrait de baptême, ou un document quelconque qui Vy autorisait. Assurément cette découverte serait précieuse pour Thistoire de Tari; mais, comme nous n*avons aucun éclaircissement à ce sujet, je m*en tiendrait la signature du maître.

Jean de Mabuse occupe un rang distingué parmi les peintres flamands ; et il est bon de remarquer qu'à Tépoque où il vivait, on n'acquérait point une réputation par des ouvrages faits à la légère. L'ensemble des productions de ce maître, le soin qu'il a mis à finir ses tableaux, prouvent en lui un génie laborieux, dévoué à son art, et des études consciencieusement poursuivies. Son voyage dllalie améliora sa méthode, il s'y inspira sur les chefs-d'œuvre des grands maîtres qui y brillaient alors; mais pourtant, il n'adopta exclusivement la manière d'aucun d'eux. Le style de l'ancienne école flamande a généralement prédominé dans ses ouvrages; ce qui pourrait faire supposer que son séjour en Italie n'a pas été de longue durée.

La plupart des tableaux que j'ai possédés ou vus de Jean de Mabuse représentaient des sujets tirés de la Bible ; ces sujets étaient rendus avec tout le talent d'un homme qui a parfaitement compris le caractère sévère qui convient au genre religieux. Quant aux compositions obscènes que Ton a prétendu lui appartenir, je ne pense pas qu'on puisse en citer un seul exemple authentique. Nous ne devons pas confondre ses ouvrages réels avec les œuvres médiocres que l'ignorance lui attribue; ces erreurs de quelques soi-disant connaisseurs ont souvent discrédité nos plus grands peintres.

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S*il est vm\ comme on la rapporte , que la vie privée de Mabuse n*ait pas été des plus exemplaires^ ses beaux ouvrages n*en laissent certainement pas de traces ; ainsi, nous éearterons tout ce qui n*est pas en rapport avec ses œuvres constatées, seuls documents d*après lesquels on peut prononcer avec certitude.