N« 40. - L'ADORATION DES MAGES

bois; BAVTEVft 40 P0I1CB8, LARGEDR 27 \,

Auprès d'un ancien édifice richement décoré^ est assise la Vierge Marie , tenant TEnfant Jésus , devant lequel est prosterné Fun des mages. Il ouvre ses trésors et lui présente un vase rempli d'or; le second mage^ à droite^ porte un vase avec de l'encens; et le troisième^ le roi nègre ^ à gauche, tient également un vase précieusement ciselé et renfermant de la myrrhe. Saint Joseph est auprès de la Vierge, contemplant avec admiration les hommages que rendent les trois mages au nouveauné. Plusieurs personnages de leur suite, militaires ou autres, se groupent sur le second plan près des arcades de l'édifice. On sonne de la trompette par l'une des fenêtres de la tourelle ; sans doute pour annoncer avec éclat rhommage rendu à Jésus par les rois. Dans le lointain, arrivent d'autres individus qui contribuent à donner de l'importance à cette composition. Elle se

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complète par trois anges en prière qui planent au-dessus de Jésus.

Les ouvrages de Lucas de Leyden sont rares. Celuici est d'une belle conservation ; la fraîcheur des couleurs et la richesse des costumes, ajoutent de Tëclat à ce précieux tableau.

Il porte llnitiale Li, et la date iS25.

Lucas de Leyden , ce génie précoce , reçut ses premières leçoQs de son père, nommé Hugues Jacobs. Il avait à peine de neuf à douze ans, que déjà il avait gravé plusieurs planches sur enivre dont le mérite surpassait tout ce que l'on |M>uvait espérer d*un âge si tendre. Son amour du travail le rendait infatigable ; souvent il consacrait des nuits entières à ses études. Le temps quMI a dû employer à Texécution de ses belles gravures est immense ; ce qui est cause, sans doute, que ses tableaux sont si peu nombreux. J'ajoute que la plupart des ouvrages avérés de Lucas de Leyden que j'ai rencontrés dans mes recherches sont minutieusement peints, et quoique les dessins en soient caractérisés par un style de maître^ les contours en sont parfois trop tranchants. On retrouve dans sa manière la méthode du peintre-graveur qui connaissait pourtant à un degré éminent la théorie de la peinture, et Ton pourrait regretter qu'il ait négligé cet art pour la pratique du burin. Du reste, il n'en est pas moins un excellent peintre en même temps que l'un des plus fameux graveurs de son temps. Sa

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manière rappelle l'école de Comelis Engelbrechtsz, qui a également étéson maître, mais qu'il a surpassé de beaucoup.

Carel Van Mander rapporte que de son temps il y avait, à la maison de ville de Leyde^ un tableau capital de Lucas, représentant le dernier jugement, dont les diverses figures, et principalement celles des femmes^ étaient gracieusement rendues ; ce qui prouve, dit-il, que ce peintre avait profondément étudié la nature. Sur l'un des volets du tableau était représenté, en grande dimension, saint Pierre assis; sur Tautre, était saint Paul. La peinture des volets était préférable, pour la vigueur du coloris, à celle du tableau du milieu.

Van Mander fait égalementobserver que plusieurs monarques avaient fait des eflForts pour obtenir cet ouvrage, mais que les magistrats n'avaient pas acquiescé à leurs demandes.

Il parait que, depuis cette époque, les tableaux ont disparu ; car les peintures qui se trouvent actuellement à la maison de ville de Leyde ne rappellent en aucune manière le pinceau de Lucas. — Ce peintre ne se plaisait que parmi ses confrères, et il en était aimé. Van Mander dit qu'à Tftge de 33 ans il fit un voyage dans les Flandres et le Brabant ; que, comme les gens riches de cette époque, il navigua sur son

propre yacht vers Hiddelbourg, où il se fit une fête de voir le

célèbre Jean de Mabuse et d'autres artistes envers lesquels il déploya une grande libéralité. Le caractère enjoué de Lucas de Leyden plut à Jean de Mabuse, il devint son compagnon de voyage, et ils visitèrent ensemble Gand, Malines et Anvers.

Dans toutes ces villes, Lucas de Leyden prit plaisir à convier ses amis à sa table ; on parla beaucoup de ses dépenses

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et de sa générosité. — Après avoir joyeusement terminé leur voyage, les deux amis se séparèrent. Mais Lucas, qui était d*une faible constitution, se ressentit des fatigues qu*il avait éprouvées ; dès lors sa santé s*altéra. Parfois il crut qu'il avait été empoisonné, mais ces suppositions n*ayant d'autre fondement que les rêves d'une imagination maladive, on attribue plutôt son état de souft*ance à une étisie qui , après l'avoir fait languir pendant 6 années, le conduisit enfin au tombeau. Il n'était ftgé que de 39 ans.

JEAN HOLBEIN

à Bflle «B 1498, mort en 1S54.