N» 42, — PORTRAIT DE SIR THOMAS MORE

BOIS; HACTIOR 37 PO0GI8, LAftGEUR SI i.

La tête du grand chancelier d'Angleterre est couverte d'un petit bonnet noir de forme pointue ; il est vu de trois quarts^ ses cheveux châtains retombent à plat et cachent une partie de ses joues, ses sourcils sont fortement prononcés, et son teint pâle fait ressortir l'expression de ses yeux, qui sont d'un bleu foncé. Ses traits sont ceux d'un homme avancé en âge, et sa physionomie annonce les soucis et les graves aflbires dont il fut préoccupé sous le règne d'Henri VIII, roi d'Angleterre. II est revêtu d'un costume de cérémonie, qui consiste en une robe noire, garnie de pelleteries autour de la poitrine ; ses manches sont de velours rouge, il porte la chaîne de Tordre de la Jarretière ; il a une bague à Tun des doigts de la main gauche et, de la main droite, il tient un papier roulé.

Le fond du tableau est un rideau dun vert jaunâ-

lOH JBAN HOLBEIN.

tre attache par des cordons rouget. Un piédestal sur lequel il pose le bras droit ^ porte la date du tableau . M. D. XXVII.

On sait que sir Thomas More, plus connu en France sous le nom de Morus, était né à Londres en i480. et qull fut décapité le 5 juillet i53S, pour avoir refusé de reconnaître là suprématie du roi dans les matières religieuses. Ce tableau a appartenu au duc de Bedford ; il fut acheté à la vente que ce seigneur fit faire d une partie de sa collection^ chez M. Christie à Londres, le 3i juin i 827.

Van Mander ignore qui fut le mallre d^Holbein; d'Argenville, ainsi que d*autres biographe», rappoite qu*il fut élève de son père, également nommé Jean Holbein. Quoi qu*il en soit, il est certain que ses premières études ont été basées sur d'excellents principes, ce qui est un point important pour tout artiste.

Holbein commença à acquérir de la célébrité lorsqu'il peignit pour la maison de ville de Basic divers sujets de la passion ; pour la poissonnerie^ la danse des paysans ; et sur les murs du cimetière de Saint-Pierre, en la même ville , la célèbre danse des morts, ou danse Macabre, composition allégorique où la mort est représentée sous la forme d'un squelette qui triomphe de rhomme dans toutes les conditions de la vie. Ce si^et avait déjà été traité auparavant par Hemling, ainsi qu'on peut le voir par le tableau que j'ai décrit sous le n" 7.

JEAN HOLBEIN. 109

Pendant le séjour qa'Érasme fit à Basie , pour Fimpression de ses ouvrages, il se lia d*ainitié avec Holbein qui, plusieurs fois^ a fait son portrait.

Leur intimité tourna à l'avantage du peintre, qui, se rendant a Londres, y fut recommandé par Érasme à sir Thomas More, grand chancelier d'Angleterre. Celui-ci le reçut avec bonté, et dislinguant bientôt son mérite extraordinaire, Toccupa pendant plusieurs années. Entre autres tableaux, il représenta le chancelier entouré de sa famille ; plusieurs de ces portraits étaient si ressemblants, qu'on rapporte que la vie semblait les animer. Lorsque le roi Henri VIII vit ses ouvrages, il les trouva si admirables qu'il lui commanda également son portrait, et le nomma son premier peintre. Dés lors Holbein fut constamment occupé pour la maison du roi, qui le combla de bienfaits, et auprès duquel il jouit constamment de la plus grande faveur. Un jour, un grand seigneur de la cour ayant fortement insisté auprès d'Holbein pour visiter son atelier, celui-ci ne voulut pas acquiescer à sa demande ; le lord témoigna vivement son mécontentement ; une rixe s'éleva entre le grand personnage et l'artiste. Mais le roi approuva la conduite de son peintre, et ne souflFrit pas que cette aflFaire eût d'autre suite.

Les portraits remarquables qui sont dus au pinceau d'Holbein sont d'autant plus précieux qu'ils représentent les personnages les plus distingués du régne de Henri VIII; rien en eflFet n'est plus intéressant pour l'histoire que ces reproductions des traits des hommes illustres transmis à la postérité par les premiers artistes de leur siècle.

Holbein mourut de la peste, à Londres, à l'âge de 56 ans,

110 JEAM HOLBEl^.

comblé de Aivenn et de gloire. La plupart de tes beaux ouvrages ont été ftiits en Angleterre ; Ils furent longtemps fornement des différents palais; mais pendant la révolution de 1648 tous les objets d*art appartenants à Tinfortuné Charles I*' fiirent vendus publiquement. Un grand nombre passa i Tétranger ; quelques-uns* tels que le portrait d'Anne de Boulen, celui de Guillaume Warham , archevêque de Cantorbéry^ et celui de Nicolas Kratzer^ astronome de Henri VIII, ornent maintenant la galerie du Louvre.

LAMBERT LOMBARD

Né à Liéfe en 1500, mort en 1560.