TOMBEAU DE CAIUS CESTIUS

Ce tomBeau célèbre , construit en forme de pyramide , est un monument remarquable de la magnificence des anciens Romains ; car un édifice si grand n’était élevé que pour un seul Citoyen qui vivait à la fin de la Républiquejou dans les premières années de l’ Empire d’Auguste . Les deux inscriptions égales , placées sur deux des quatre côtés de cette pyramide , nous attestent qu’elle fut élevée librement par L. Po«tius Mêla et par Pothus > ( le premier, héritier, et le second, AiTranchi du Défunt ) pour conserver les cendres de Caius Cesüus 5 l’un des Septemvirs épulons > c’est à dire , des sept personnages qui avaient la direction des festins sacrés • Les Romains appellaient Lectisîernia ces festins qu’on faisait publiquement près des= Temples . H y avait un College destiné pour les diriger , et qui était composé de sept hommes dés plus respectables de la Ville. L’inscription qu’on y lit , répétée sur deux côtés est ainsi conçue : ^

" G, CESTHJS * L. F. POS. EPUtO . PB. TB. Th. VII. VIR.-EPIILOWÜM. \

et sur le côté oriental , on lit plus bas ;

GPüS ARSOLUTÜM EX TESTAMEWT0 DIEBÜ& GCCXXX. ARBITRATir i

PORTI ..P, ÎV CLA. MELj£. HÆREDIS . ET POTHl U

Revenons k la pyramide . C’ est un massif d’une proportion élégante qui produit un bel eff't dans la peinture des paysages • L’édifice fut construit en 530 jours, et revctu en dehors de grands morceaux de pierre : il a environ 1 1 3 pieds , de haut , sans y comprendre la base qui 289 pieds de long dans tous les côtés , Le Pape Alexandre VU ayant fait creuser tout au tour de la base qui est encore en partie enterrée , on trouva, épars ça et là, les morceaux des colonnes de marbre cannelées qui ont été restaurées, et que l’on voit élevées au côté occidental de la pyramide , leurs hases, leurs chapiteaux , les deux bases carrées avec la même inscription , et le pied de bronze appartenant à la statue de Caïus Cestius,et tous les objets qui y furent découverts en même tems , sont insintenant au musée du Capitole . Alexandre VU fit ouvrir la petite porte qui conduit à la chambre sépulcrale pratiquée au centre de la pyramide , et qui a iS pieds de long , 1 2 de large et I 3 de haut : la voûte , en forme de tonneau , esc revêtue de stuc très-dur , ornée. de quatre peintuir s représentant des figures de femme > entourées de différents arabesques 3 de candélabres et de vases ; on voit,au dessous de la voûte , quatre victoires peintes de îa même manière ; elles sont relatives aux funérailles , et font allusion à la charge d’Epulon de C. Cestius .

Le champ , qui se trouve près de la pyramide^ est destiné à la sépulture des Acatholiques^ qui meurent à Rome •

^ojc/icoy dû ÉPcLcr/o j de^

On V remarque une assez grande quantité monumens faits pour exciter l’intérêt •