COLONNE DE PHOCAS

De tant de colonnes honoraires, placées dans le Forum romain , la seule qui soit restée déboutonnais après avoir perdu sa statue, est celle que Smaragdus , Exarque , éleva l’an 608 de l’èrê chrétienne , et qu’il dédia , le 1 Août , à l’Empereur Phocas , auquel appartenait la statue dorée, placée au sommet, suivant l’inscription qu’on lit sur la partie du piédestal vers la voie sacrée , et l’Eglise de S. Adrien : nous ne connaissons cette inscription que depuis le 1 3 Mars 1813 , époque où elle a été découverte : elle est ainsi conçue :

OPTIMO CLEMENTISSIMO PITSSIMOQYE

PRINCIPI DOMINO îTfocae imperatORI PERPETYQ A DO CORON ATO TRXYMPHATORI SEMPER AYGVSTO

SMARAGDVS EXPRÆPOS SACRI PALATII AC PATRICIVS ET ExARCHVS ITALIE DEYOTVS El VS CLEMENT'Æ PRO INNYMERABILIBYS PIETATIS EIYS BENEE1CIIS ET PRO QYÎETE PROCVRATA ITAL.AC CONSERTATA JL I SERT ATR hanc statvam; majestaTis exvs

AYRI SPJLKNDORE fulgenTEM: HVÏC SYBLIMI COLYMNÆ ad PERENNEM:

IPSIYS GLORIAM IMPOSVIT AC DEDICAVIT DIE PRIMA MENSIS AYGYSTI INDICT- Y ND, PC PIETATIS EIYS ANNO QYINTO .

Cette colonne , d’ordre Corinthien 5 a 43 pieds de haut ; le piédestal en a 1 1 ; ce qui forme en tout une hauteur de 54 pieds .

En continuant l’excavation de 1818 5 on a trouvé que le piédestal était élevé sur onze marches d*escalier en marbre y posant sur le sol du Forum pavé en travertin , et incliné vers la parue postéiieure. de P inscription . Après une distance de onze palmes ? à partir de la marche inférieure* on a découvert deux grands soubassemens en murailie5dépouillés des marbres dont ils étaient recouverts y et destinés à porter aussi deux colonnes honoraires

égales 5 de granit et d’un diafnêtre de trois pieds et demi . A la suite de ces soubassemens, on a découvert, à. la distance de quatre pieds f cette voie pavée non encore entièrement dégagée.La largeur d« For um qui s’étendait jusqu’à. S. Adrien 3 ainsi que nous l’avons fait observer 5 finissait à cette même voie ; et la réunion de ces colonnes honoraires ne nous permet plus d’en douter •

On doit les dernières fouilles de la colonne de Phocas à S. G. Madame la Duchesse de Devons hire, protectrice éclairée des Arts , qui a consacré noblement des sommes considérables à ce genre de découvertes si utiles . Les personnes,qui chérissent l’étude des antiquités, ne sauraient éprouver , pour cette digne amie de la Ville de Rome, une trop vive reconnaissance.

En suivant les traces de cette voie , qui passait le long des gradins du Comice , on parvient au