FORUM DE TRAJAN

ta célébrité du Forum de Trajan , était dé* Jà connue par les descriptions d^s anciens Auteurs qui nous assurent qu'il a été le plusbeau, et le plus magnifique de Rome , et que de tout ttms , il a excité l'admiration universelle ^ mais les excavations récentes nous ont démontré que l'idée , qu'on avait pu s'en former , était fort au dessous de ce qu'on en a trouvé . On infère donc de ces découvertes qufî Trajan commença son Forum dans l' enceinte de Rome entre les monts Quirinal et le CapitolÎ!! 5 et que la grandeur de ce même Forum et les' édifices qui y furent annexés 5 l'obligèrent à applanir une partie du mont et de la plus haute élévî-tion 5 pour avoir ainsi un emplacement suffisant .

Après l'espace occupé par le Forum même ^ qui suivant l'usage , ne dut pas manquer d'être entouré de portiques superbes , venait la Basilique Ulpia en forme de carré long 5 et par travers 9 o<-née intérieurement d' un double portique , soutenu par de superbes colonnes de granit sur les quatre côtés , selon les traces certaines,et les fragmens qu'on a élevés de terrç pour indiquer la place de ces mêmes ce lonnes. IJïiQ cour peu étendue venait à la suite de la basilique; onéiigea au milieu de cette cour une colonne dorique la plus colossale , e' U plus admirable qui soit connue: deux. édifices magnifiques étaient placés de T un et de l'autre côté de la cour : on peut reconnaître que c'est dans ces mêmer édifices que fa-

rent établies les deuy bîMiothèques grecque et latinCi que Dion et Si.ionius rapportent y avoir été annexées . ?5 Bibiiothecas Trujanus extruxit 5 nam duœ fuerunt in eodetn Foro . Le côté du fond ayant été ouvert en ôtant ce que Trajan y avait élevé , on put voir en face le temple de cet Fmpereur qu'Adrien lui érigea et dont les colonnes , suivant un fragment qu'on y a trouvé , et d'après ceux qui sont sous terre dans les caves voisines , ont été les plus colossales que l'on connaisse . Au milieu de l'espace qui s'étendait -m devant de ce temple 5 s'élevait la statue équestre de Trajan, en bronze doré 5 qu'Ammicn Marcellin place précisément au milieu d' une cour . Constance ayant désiré en faire une semblable , et disant qu'il vcfulait l'imiter , le Persan Ormisda^ lui répondit plaisammant 5 ^5 Mais auparavant construisez-lui 5 ô Empereur , si vous le pouvez 5 une écurie semblable „ Omni itaque spe hujusmodi conandi depulsà Trujani equum so^ lum 3 locatum in Atrii medio^ qui ipsum Prin^ cipetn vehit 5 imitari se velle dictbat , et pos» se : cui prope adslans reg^lis Hormisda • . . • • respondit gestu gentili : ante , inquit , Impe* rator , stabulum tàle condi jabeto ? Bi vales , On prétend que l'arc de triomphe , que le Sénat décréta a ce Prince , était dans le Forum ; mais on érigeait ordinairement les arcs de triomphe sur les voies principales , et l'on fait mention d'un arc de Trajan daas la I. Région qui a pu ensuite servir à celui de Constantin . On ne manqua pas cependant d'élever dans le Forum^QS ornemens de Uiomphe pour Trajan,

H5 tels que des trophées , des statues de prisonniers et tout autre é ]uivalant à ces arcs . Les statues 5 les corni hes ^ les architraves , les frises , et toutes les décorations de ce Forum, étaient aussi de la plus grande beauté ^ mais le monument le plus célèbre fut la

COLONNE TRAjANE .

Cette Colonne existe encore , et l'on a l'agrément de la voir en entier , ce qui ne fut pas pernàs àXrrJan lui même 5 car il mourut à :^éleucie en Syrie nvant qu'elle fût achev:'e . Le Sénat romain la dédia à cet Empereur l'an 867, quand il estait occupé de la guerre contre les Daces . DionCassius rapporte queTrajan l'avait elevéeautantpour qu'elle fût son tombeau, que pour prouver ce que lui avait coûté le travail de l'aplanissement du sol: Columnam mw :jcimam collociivit partim sepeliendi sui causâj partim ut opus , guod ipse circa Forum ftce'* rat , posteris ostenderet : nam eutn locum montuosum , quanta est altitudo columnce ^ pvrfodit , fovumque eo pacto complaruivit • Dans l'inscription antique on ne parle que de l'aplanissement de la montagne .

Senatus Populusque Romanus Imp, Cœs% DivL IServœ F. Nervœ Trajano Aug, Germ» Dacîco Pont. Maxirno Trib. Pot. XVlh Imp. VI' Cos. VI. P. P, Ad declaranduni quuntœ altiiudinis mons et locus tantis ope" ribus sit egestus -

Toni' IL G

Cassiodore nous apprend que les cendres ât Trajan , renfermées dans une urne d'or , furent placées sous la colonne du Forum oui portait son nom .... Cujus ossn in umâ aurt/i collo^ cata^sub Columnâ Fori^ xjuœ ejus nomine vocltatur 5 rctondUa surit : ce qui lui fut accordé par un privilège spécial du Sénat, car il fut le premier dont on permit l'inhumation dans la Ville .

Cette colonne, y compris son sommet €t son piédestal^ a de hauteur environ 149 pieds antiques Pvomains qui font 198 palmes d'architecte ( J40 pieds 8 pouces de France ) ; elle est formée de 34 blocs de marbre blanc dont huit composent le piédestal , un , la base , 23 le fût delà colonne , un , le chapiteau, et m, le soubassement de la statue . Le diamètre inférieur de la colonne est de 1 2 pieds; elle était couronnée de la statue de Trsjan., que Sixte V fit remplacer en .1588 p^r celle de S. Pierre, en bronze , qui regarde la Basilique Vatîcaue, et qui fut moulée par Thomas Porta . Dan<: le bas , et dans le côté du piédestal qui fait face au Forum , on voit une porte par bqu lie on pénètre dans l'escalier à limaçon formé de 185 marches taill ces dans le marbre même ; il est éclairé par 4 5 petites fenêtres . Au sommet est un balcon de fer , au moyen <luquel on hit tout le tour , et d'oîi l'on Jouit de la perspective de Rome.

La superficie extérieure du fût de la colonne , est ornée de bas-reliefs qu'on pourrait considérer comme formant une seule bande attachée spiralement 5 et qui semble suivre la

direction de l'escalier. Ces bas-reliefs ont pour sujet les deux expiditions du TrajaQ contre les Daces . O-i y cistîxigue des marchés d'armées, ries batailles , des campemens , des passap^e'^ de fleuves , et beaucoup d'autres faits semblabl- s .

On crov:it rue ce mrgrifî'^ue monuiriCnt avait été travaillé pièces par pièces , que l'on avait ensuite réunies avec beaucoup de soin : mais les plus pe'i'es choses sculptées sont sî bien fixées-, qu'il est évident que les bas-reliefs ont été S' ulpté.^ surplace.

Malgié les injures du tems 5 cette colonne conserve encore la plus noble appareace : les figures ont partout deux riecs environ de proportion ; la dlmens ion des figures sup 'rieures augmente à me.^ure qù' elles approchent du Chapiteau ; ce qui f^it qu'elles paraissent toutes de la même grandeur . Le relief, qui a peu de saillie,devieat plus grand à mesure que le travail s'éloigne de l'oeil.; aiusi tout est vu de la même manière .

La sculpture est fort bonne et pleine d'In^ telligen e; i'a"r des têtes est noble , sans avoir rien de recherché , ni de ce fiai précieux qu'on observe dans plusieurs statues et bas-reliTs antiques . Ici il sem le t]ue l'artiste ait opéré en historien qui devait placer sous les yeux de la posté: itéjles actions de l'un. des plus grands princes qu'ait eus l'aupire du monde. Le style est frrme et raisonnvnême dans les d-'t,ails. On ait qu'il y a , dans cette compivàtîja , plus de deux mille ciaq-cent figures qui semblent être toutes de là même main . Cela vient pro-

babhm^nt de ce qu'on a exécuté le modèle d'un grand artiste qui avait la direction de tout l'ouvrage : ce fut peut être le même architecte Apollodore de Damas ^ qui jouissait alors d'une r.^putation éminente 5 et de la faveur de Trajan . La magnificence de cette colonne cor-» respond à celle du Forum ; mais loin d'avoir été placée dans un endroit spacieux qui empêchât de jouir du prix des sculptures , elle fut sagement environnée d'édifices très voisins au moyen desquels on pouvait l'examiner 5 et en retirer la plus grande instruction. Quel avantage ne devaient pas obtenir ces sculptures de la lumière qui les frappait ainsi d' en haut ! Nos ancêtres n^ se bornaient pas à un simple coup d'œil 5 et seulement à la belle apparence ; tout tendait en eux à l'utile et au raisonnable; Apollodore n'ét?it pas un homme d'pn talent à laisser échapper la plus petite occasion de tirer de tout un avantage solide ? ainsi qu'Adrien dut s' en convaincre quand il le consulta 5 dans l'idée d'être loué du dessin qu'il lui transmit ,