THERMES DE TITE

C'est dans le lieu même où Néron avait fait* planter des vignes,, des bois, et ét?blir des paturar^es pour toutes sortes de bestftiux y après qu'il y eut fait incendier les habitations des particuliers , que l'Empereur Tite fît c^nstruice-, à la hâte y. ces The mes , pour le service dupuMic . On y établit toutes ces parties c,ue k^ Grecs étaient dans l'usage d'avoir dans.

leurs Gymnases; et comme les poêles ou étuves et les bains chauds furent des objets nouveaux pour les Romnms , les édifices de ce genre prirent le nom de Thermœ , c'est à dire , lieux de chaleur . Marc-Agrippa et Néron en avaient fait ériger avant Tite : ceux de Néron étaient les plus estimés ; mais comme aujourd'huy ils sont presqu'entièrement détruits 5 on ne saurait en parler bien positivement .

Ceux de Tite 5 quoique moins vastes que les Antoniens et les Dioclétiens qui nous restent 5 sont reconnus pour avoir été les meilleurs : ils consistaient en deux étages dont le supérieur n'existe plus . Il ne reste rien du grand Salon 5 des étuves , des tépidaires ^ des peristiles, des exedrœ^ des sistes el des stades, ainsi que de toutes les autres parties qui appartenaient aux différents exercices gymnastiques 5 aux smusemens et aux promenades .

Laitage inférieur qui était de:tiné à Tusage des bains y consiste en divers corridors par les*quels on entrait dans les chambres qui sont en grand nombre , toutes peintes en arabesques , avec des petits tablenux dans lesquv4s on voit des figures très agréabks 5 ma^s fort détériorées par l'injure des tems . Les chambres , ainsi que les corridors , sont construites sur le penchant du mont E.squilin , et lui servent comme de fondations pour mettre au niveau le sol de l'édifi.:e supérieur . Tout'. fois, la disposition des mu: s intérieurs du monument inférieur n'a rien de coiT.mun avec les murs du monument supérieur . Ainsi l'on doi^ inférer que seulement la construction inférieure appar-

tenait aux Thermes de Tite , et que la fabrique supérieure presqu' en tiéiement détruite ^ commp il a déjà été dit , formait ks Thermes de Trajan . On sait d'ailleurs que le Pape Symmaque éleva P Fglise de St. Martin sur ces Thermes , près de laquelle on trouva une ancienne inscription oui y était relative . Tous les marbres , qui leur servaient ce décoration , en ont été enlevés ; mais on reconnait très bien que tout l'intérieur était orné d' une manière no^le et élégante .

Ces chambres , qui étaient remplies et couvertes de ten*e , restèrent inconnues jusqu'au XVI siècle , au commencement cuquel on y trouva quelques statues antiques parmi lesquelles le Laocoon . On prétend que Raphaël avait vu CCS peintures 5 et on l'accuse ce les a^'oir fait recouvrir aussitôt après 5 pour ru' on ne découvrit prs qu'il en avait pris l'idée pour ses loges ; mais re génie divin , n'avait pas besoin de commettre f ette bassesse ,

Enfin vers la fin du dernier siècle, on rendit ces chambres praticable s en partie ^ et dans ces dernières ann^'es , on les a entièrement dcvouvertes et débla)ées , de màl:iière qu'on peut les voir toute: aujourd'huy fort commodément . C'est en cette circonstance qu'on a trouv-^ dans une ancitnne chambre confie iie aux Thermes , dans la direction de 1' édifice inférieur, u-i Oratoire chrétien 5 avec un autel et une niche dans laquelle vSte. Felicit.^ a été peinte avec ses sept fils, martyrs ; leurs noms sont é;rits en rouge et en noir . Les murs de l'Oratoire étaient recouverts de peintures sa-

crées 5 parmi lesquelles il y avait un Calendrier qui avait des trous ronds dans lesquels on plaçait un objet indiquant grossiC^rement Le jour 5 la semaine et le mois de l'annie , et qui n'existe plus aujourd'huy .. La niche que l'on voit dans un mur de très mauvaise, construction 5 fait pour fermer les souterrains des Thermes , quand ils ne furent plus en u^age , ainsi que les peintures exécutées sur un r.écrépi tout égratigné par des inscriptions de toutes sortes 5 démontrent que le site avait été abandonné avant qu'o.i l'eût adapté à un usage sacré , et nous attestent que TOratoire est postérieur au moins au VI siècle5époque bien malheureuse pour les arts à Rome . Cet Oratoire a été décrit par différents hommes de lettres > et notamment et avec beaucoup de soin et de talent ,. par k Chev. G. A. Guattani dans ses mémoires encyclopédiques du mois de Novembre iSi6..

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