PLACE NAVONE

Cette place est le sitt d'un Cirque qui fut construit par Alexandre Sévère ( dont il prit le nom >, sur le local où l'on faisait anciennement les Equiriay carousels, ou courses de chevaux, instituées par Romulus , et qui occupaient ce vaste emplacement qui en conserve encore la forme ^ Les modernes l'ont appelle Circus Ago» nalis 3 parce que ,disent ils > on y célébrait les fêtes Jgonalei en honneur de Janus ; mais ces fêtes consistèrent toujours en des sacrifices faits dans la Regia près de la voie sacrée . Aussi ne lui reste<t-il que le nom que ce local a pris des

courses qui y avaient lieu 9 tandis qu* Agonia était le nom générique que les Grecs dormaient à toutts sortes de combats .

Cette place est décorée aujourd^huy de trois belles fontaines , de la façade des Eglises de Ste. Agnès , de S. Jacques' des Espagnols et du Palais Pamfili .

Innocent X , de la Maison Pamfîlj , fît construire la fontaine du milieu de la place : elle surpasse de beaucoup les deux autres par la singularité de sa construction , par la beauté du dessin , qui est du Chèv. Bernin , et par l'abondance de ses eaux . File consiste en une masse de rochers qui s* élève au milieu d'un grand bassin 5 en quatre statues , de proportion colossale , assises sur les quatre angles du ro her , représentant les princ^îaux Fleuves des quatre parties du globe ^ c'est-à-dire . le Panube, sculpté par M. Claude ;le Gange, par Jean François Baratta; le Nil , par Jean Antoine Fancelli , et la Plata , par Antoine Raggi . L'eau , qui sort abondamment de l'angle du rocher sur lequel chacune de ces statues est assise , est censée être celle du Fleuve représenté par ces statues 5 et qui se perd dans la mer ^

Le bloc du rocher est percé à jour en forme de caverne , d'où l'on voit sortir^ d'un côté3 un lion y de l'^autre 5 un cheval 5 sculptés tous les deux par Lazare Morelli . Sur le sommet de ce rocher pose un Obélisque de granit rouge , de 51 pieds de haut , chargé d' hyérogliphes égyptiens, et tiré des ruines du Cirque de Caracalla. L'easembie de ce monument estélé*

gant 5 bien conçu j et produit un agréable effet .

EGLISE DE Ste. AGNÈS .

On avait d'abord érigé ici une petite Eglise paroissiale dédiée à Ste. Agnès , et que Sixte V avait accordée aux Clercs Mineurs : elle fut construite sur les voûtes du Cirque d'Alexandre Sévère. Dans les circonstances des jeuXjCes voûtes devenaient des lieux de débauche; et ce fut dans un de ces souterrains, que la Sainte fut conduite par ordre de Simphronius , Préfet de Rome 5 pour y être abandonnée aux insultes des libertins de la Ville ^ mais elle fut miraculeusement délivrée de leurs brutalités •

Innocent X 3 qui avait de la dévotion à Sainte Agnès ^ reconnaissant la pauvreté et la petitesse de cette Eglise , la fit démolir 5 et construisit avec magnificence celle d'aujourd* huy sur les dessins du Chev, Rainaldi ; mais la façade fut élevée par le Borromino : elle est d'ordre composite y et l'une dos plus élégantes de Rome .

L'intérieur ^ qui est décoré de 8 colonnes , et presque tout en marbres précieux 5 a la forme d'une croix grecque surmontée d'une coupole dans le milieu , bien proportionnée : les voûtes sont ornées de stucs dorés . Le Baciccio a représentéjdans les quatre angles qui sont au dessous de la coupole 5 des figures allégo- Tiqu^s qui sont d^in coloris frais et agréable : les quatre arcs , qui forment la croix grecque, sont occupés par la porte et par les trois plus

grandes chapelles ; les autres ^ qui sont plus petites 3 et ea forme de niches , sont dans les angles , et ont toutes 5 au dessus de l'autel , un bas-relief en marbre , représentant S. Alexis 5 exécuté par François Rossi ; Ste. Emérentiane , par Hercule Ferrata ; Ste. Cécile » par Antoine Raggi 3 et S. Eustache , au milieu des bêtes, fut commencé par Melchior Cafàjet achevé par le susdit Ferrata .

On voit 5 sur le maître autel , qui est incrusté d'albâtre fleuri 5 et qui a quatre colonnes de verd antique, un grand groupe de la Sainte famille , sculpture de Dominique Guîdi . Dans la chapelle de la croisée , à main droite ^ est la statue de S, Agnès au milieu des flammes 5 ouvrage de Ferrata , et à gauche celle de S. Sébastien ^ qui passe pour être une figure antique , transformée en figure de Saint, par Paul Campi .

Le superbe tombeau d' Innocent X est placé sur la grande porte , quoique le corps repose vis-à-vis Pautel de la chapelle de Ste. Françoise Ramai ne . On peut aujourd'huy descendre dans le souterrain , qui d'après l'ancienne tradition 5 était 5 comme il a déjà été dit , un lieu d'infamie : on y voit maintenant un superbe bas-relief de marbre exéruté par l' Algardî j qui y a représenté Ste. Agnès toute nuîjconduite par deux soldats dans ce même lieu . Ce bas-relief est parfaitement dessiné^ plein de vérité et de force : on y admire P innocence et la modestie exprimées sur la figure de la Sainte qui est du plus beau caractère .