DE VALENCIENNES

■L&p-si '-•->**■ oici une origine qui ne remonte pas a la nuit AA31 des temps ; nous le constatons avec plaisir, ne fut-ce que pour déroger à l'usage. Il est bon de donner d’avance un démenti formel à ceux de nos antiquaires futurs qui, par un rapprochement qu'ils croiraient ingénieux, voudraient rattacher l'introduction des hicat à Valenciennes à l'époque même de la découverte du Pérou en I52H, parce qu'alors Cliarles-Quint, leur vainqueur, étendait sa domination

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sur nos provinces comme sur le Nouveau-Monde que ses capitaines lui soumettaient. Non , les Inras valenciennois n'ont ni une aussi haute, ni une aussi antique origine. Ils proviennent tout bonnement d'une récréation de carnaval qui avait lieu dans la Flandre le lendemain du mardi gras pour représenter son enterrement.

A Valenciennes, comme dans beaucoup de villes des Pays-Bas, on avait anciennement coutume d’enterrer, avec une certaine pompe, un personnage qui figurait le carnaval, et qui s'appelait Paîtra ou Pansant 1 ; on le représentait avec une panse énorme, fruit de ses nombreux exploits dans l'art des gourmands, d’où il tira son nom et son succès populaire. Cette cérémonie burlesque, dernière folie du carnaval, avait lieu avec un grand éclat; les Flamands ayant toujours eu grand soin d’enterrer avec fracas leur mardi gras personnifié, imitant en cela ceux qui, ayant perdu un ami chéri , lui font de magnifiques obsèques.

A cette marche du Ponça, les Valenciennois ajoutèrent, vers 1808 , une mascarade dite de Dinbin, qui n'a jamais été qu'un diminutif de la grotesque parade de Gatjanl, figurant chaque année à la fêle patronale de Douai, à la grande joie du | ample de cette ville et dis environs. Binbin est le plus jeune des enfants du géant de Douai ; c'est un

1 Le Vança, que le peuple appelait Va ncho, suivant la prononciation du patois wallon, était en Flandre l’ancien type du carnaval. 11 représentait le vieux polichinelle à deux bosses. Jadis on le voyait en majorité dans les troupes de masques qui couraient les rues; mais comme ce personnage jovial abusait trop souvent de sou ventre postiche et rempli d'étoupe» pour en frapper les passants, le maire de Valenciennes dut prendre un arrêté qui prohibait cette masrarade. Depuis quarante ans il a disparu complètement dans les récréations carnavalesques.

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poupon île quinze il vingt pieds de haut, coiffé d'un bourlet, que l’on promenait dans les rues de Valenciennes, à la fin du carnaval, en dérision, dit-on, de la ville de Douai dont les musiciens de cette première ville croyaient avoir il se plaindre par suite d'une prétendue injustice commise à leur égard dans un concours d'harmonie. Cette promenade carnavalesque paraissait avoir pour but de ridiculiser les Douaisiens; seulement on en profitait pour faire une quête au profit des pauvres prisonniers. C’est ce but de charité qui commença à rallier beaucoup de monde à cette manifestation, d'abord assez puérile, et qui forma le noyau de cette société de bienfaisance qui prit ensuite tant d'extension et acquit tant de célébrité sous le nom de Société des Incas'.

A mesure que des hommes plus intelligents, plus instruits et mieux inspirés, s’occupèrent de la mascarade qui devait parcourir les rues de Valenciennes, ils en épurèrent l’organisation et la forme. On en écarta le ridicule llinbin en osier et les ignobles masques qui figuraient les prisonniers, au profit desquels on quêtait, portant des chaînes, des menottes et traînant leurs boulets, assistés de quelques gendarmes également masqués, qui ne leur ménageaient ni les coups ni les grossières injures. On avait remarqué que ce spectacle, trop souvent effrayant de vérité, causait des impressions fâcheuses aux femmes et aux enfants. On chercha quels seraient les costumes les plus brillants et les plus pittoresques, et l'on s’arrêta à celui des enfants du Soleil , des incas du Pérou, que l’on copia exactement sur des gravuresde

* Los premiers quêteurs en faveur des indigents de Valenciennes furent MM. Dehous, Saint-Quentin et Carpentier, tous trois membres de 1a confrérie de la Mwérioordeqni soulageait les pauvres prisonniers.

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la bibliothèque de Valenciennes. Telle fut la cause qui fit adopter, de préférence à tout autre, le costume et le nom des Incas par la société de bienfaisance qui se fonda sur des bases solides et durables pour augmenter et ennoblir les anciennes fêtes du carnaval île Valenciennes. On voit que Marmontel, en vulgarisant le nom et l'histoire des Incas, a été plus que personne celui qui inspira 1« la société valenciennoise l'idée de s'enrôler sous le drapeau des rois du Pérou.

On ne s’en tint pas au seul costume des Incas. Pour rendre la marche et les cérémonies plus brillantes, on songea à recruter dans les cinq parties du monde ce que les accoutrements de chacune d’elles pouvait offrir de plus éclatant et de plus piquant. C'est ainsi qu’on y vit successivement adjoindre dos groupes de nègres et de sauvages, de Chinois et de Persans, d’européens de toutes les nations représentés par un congrès d'ambassadeurs; l’antiquité même fut mise, à contribution, et des chars de Grecs et de Romains, vêtus des costumes que l'histoire leur a consacrés, vinrent prendre place dans les rangs de cette association à la lois charitable et joyeuse.

Toutes les promenades des Incas, particuliérement dans les premières années de leur établissement, eurent lieu le soir et à la lueur de centaines de fallots ; l’effet des brillants ornements des chars et des costumes, vus aux flambeaux, était véritablement féerique ; ou y ajoutait des chœurs chantés à l'unisson sur un même air par les Incas eux-mêmes et succédant au jeu des instruments, ce qui donnait encore un relief plus piquant h ce spectacle singulier et magique.

Ce fut en 1825 qu'une organisation forte et sérieuse vint réunir les éléments qui devaient former la société dite des Incas pour remplacer ces mascarades plus ou moins triviales

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qui promenaient dans nos rues un Pança dégoûtant ou un Binbtn par trop innocent.

Nous avons été assez heureux pour obtenir d'un des fondateurs d’une association, dont nous désirons que le souvenir reste vivace dans le pays, la pièce fondamentale de cette institution : C’est une sorte de charte de création que nous n'hésitons pas à publier en entier, tant pour conserver les noms de ceux qui ont eu la pensée première de cet établissement, le courage et la persévérance nécessaires pour le soutenir, l’augmenter, et le faire arriver au plus haut degré de prospérité, que pour donner au lecteur une idée de l'esprit qui présida à cette association qui n'a pas eu de rivale et qui certainement ne sera pas surpassée.

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