I.n foule avide et curieuse l)*UM acclamation ènjeus

«emplit le» murs de la cite.

F.i chaque maison qui t'ettU’mi» rn Offre, nowi Aère qx»r le l,ou*r*.

Sa modctle hotpilalilé.

Victor COURKACBUL.

Âr^râ frfriTN frS e qui a toujours distingué la Société des o' ff j j 2 Incas de Valenciennes, c’est son urbanité, 33 politesse et sa libéralité envers les r #»§ ?•-■* V ( étrangers. Chaque lois qu'une députation W d'une société éloignée de Valenciennes arrivait en cette ville, les membres des Incas- se portaient à sa rencontre, lui faisaient les honneurs de la cité et exerçaient largement envers elle les droits sacrés de l'hospitalité. Que de médailles, que d'offrandes généreuses, que

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île souvenirs laissés à ces visiteurs exotiques! Avec un t» esprit de fraternité qui dominait depuis longtemps dans la Société, on ne doit pas s’étonner qu’elle ait songé tout d’abord à honorer les nombreux étrangers sur la présence desquels elle pouvait compter pour embellir les fêtes de mai 1851. Outre les préparatifs de réception privée que chaque membre de la coinpgnie s'était complu à faire en particulier, la Société avait préparé un arc de triomphe qui devait se trouver près de la |K»ie Ferrand , par laquelle arrivaient ordinairement la foule des voyageurs que nous envoyait chaque convoi duchemin de fer. Dès le samedi lOmai, cet arc triomphal, figurant à pu près le style architectonique de la porte Saint-Denis, avait été dressé près du prit sur le Vieil-Escaut, vers la porte de l’académie de peinture. Le fronton du monument présentait les emblèmes de l'Union des peuples, la Concorde, la Justice, la Bienfaisance, avec ces inscriptions : Honneur aux étrangers ! Hommage a nos visiteurs! Des trophées de drapeaux mélangés aux couleurs nationales de la Belgique et de la France pavoisaient le faite de l’édifice. Les memes drapeaux garnissaient deux baies d'arbres verts plantés en avant et en arrière de l'arc de triomphe. Des oriflammes vénitiennes flottaient au haut de mâts élevés des deux côtés. Malheureusement, quoiqu’on fût arrivé presqu'au milieu du joli ni où de mai, le ciel était fort inclëment à cette époque, et le monument offert si courtoisement aux visiteurs étrangers ne dura même point ce que vivent les roses : il n'alla pas jusqu’au lendemain matin. Un pu après son élévation, comme toute son architecture n’était qu'en toile peinte et offrait une grande prise au vent, un tourbillon s'engouffra dans le monument qui s’enleva comme un cerf-volant. Ses mâts seuls restèrent debout. I.e

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temps ne se montrant pas plus calme dans la nuit, on renonça à le rétablir : il fallait d'ailleurs songer à d’autres détails plus importants. Ne voulant pas laisser perdre ce souvenir d’un projet avorté par des circonstances indépendantes de la volonté de ses auteurs, nous avons fait graver les parties principales de cet arc triomphal pour en former le frontispice de la présente relation 1 .

Dès ce même jour, 10 mai, veille de la fête, les étrangers, répondant à l’appel qui leur avait été fait de la part des Valenciennois, arrivaient en foule. On y remarquait des artistes de Paris et de Bruxelles, chargés de reproduire les vues de la marche triomphale, et entre autres M. Blanchard, habile dessinateur de l'Illustration, qui a reproduit avec art une partie des tableaux déroulés sous ses yeux. M. Dantan aîné, sculpteur; M. Mantz, rédacteur de l'Artiste ; M. Grün, rédacteur du Moniteur; M. Cucheval-Clarignv, attaché au Constitutionnel, ont laissé traces de leur passage à Valenciennes, ainsi que presque tous les rédacteurs des journaux du Nord et des départements voisins.

En ce moment, les artistes compositeurs et exécutants nés à Valenciennes, M** Gras-Dorus, Ed. Membre, A.Casteignier, le violon Victor Boulart et le violoncelle l.ebouc, accourus

1 On dut également renoncer à la complète réalisation d'un autre projet; sur la grand'place, une décoration formant également un arc triomphal devait joindre l'hôtel de ville A la salle de spectacle. Le couronnement était appelé a recevoir un vaste transparent composé et peint comme un grand tableau d’histoire qui représentait une page glorieuse de l'histoire de Valenciennes : Le termrnt des habitant* et de ta gamiwn de défendre la ville contre le* Coalisé» en 1 795. Ce sujet avait été conscieucieusemeut étudié par M. Ch.Crauk, dont l'esquisse retraçait bien les costumes et les traditions de l'époque. Le manque d'ouvriers charpentiers employés ailleurs a dû faire renoncer, au dernier moment, a l'exécution de ce curieux détail.