CHAR DR L’EMPIRE

(Puncu t!)|

Voici encore un spectacle qui éveille bien des souvenirs : le char destiné à reproduire l'époque napoléonienne réunissait tous les attributs militaires. Sur une large estrade garnie de bombes enflammées, reliées entre elles par des guirlandes de lauriers, s’élevait, entre deux trophées d'armes et de drapeaux aux aigles impériales, l'.-lre de Triomphe de l’Etoile, sur lequel on revoyait la réduction des grands basreliefs si connus. Sur la base de l'estrade les noms des maréchaux de Napoléon étaient inscrits dans des couronnes d'immortelles. Au pied de l'arc triomphal se tiennent debout des chefs de l'artillerie de la vieille garde, des grenadiers, des hussards, des mamelouks; en avant, Merlin de Douai, le Code Napoléon à la main ; Cambacérès, De Fontanes et David garnissent l'estrade ; une Victoire les précède et distribue des couronnes; sous l'arc, une colonne militaire surmontée de l'aigle tenant la foudre sert d’appui aux drapeaux , aux armes, aux boucliers et à la croix d’honneur qui y est appendue.

Cette représentation de Y Arc de [ Étoile était magnifiquement reproduite; malheureusement elle devait marcher

avancer de lace.

Derrière ce char guerrier s'avançaient, en colonnes serrées, les représentants des beaux corps de la grande armée et de la vieille garde impériale, en uniforme, sévèrement reproduits. On avait strictement observé toutes les données de l’époque impériale; les officiers supérieurs en habits évasés montrant le gilet, les soldats en grandes guêtres serrées, les chefs en bottes à revers, tout était tidèlemenl imité. Les petits fifres accompagnaient les tambours, et l’on avait poussé la recherche jusqu’à faire exécuter les airs guerriers du temps, ceux des marches et la sonnerie de la retraite du soir. Les anciens soldats de l’Empire, en voyant passer ce simulacre si vrai de leur jeunesse et de leur gloire passées, ne pouvaient s’empêcher d’avoir les larmes aux yeux. Il est vrai qu’en 1851, tous ces drapeaux, ces aigles, cette garde impériale étaient déjà de l’histoire semi-séculaire, et l’on ne prévoyait guère alors qu’on était à la veille d’une restauration qui allait rendre à la réalité tout ce qui n’était plus alors qu’un souvenir.

Les acteurs de cette scène rétrospective de l’Empire étaient nombreux :

Eugène de Beauharnais, M. P. Motte.

Poniatowski, M. Maillard-Dombret.

Quatre aides de camp de Napoléon, les trois frères Deladerrière et M. Luez.

Merlin de Douai, M. Giard ; De Fontanes, M. Manigold fds; David, M. Vandernotte.

Officier supérieur, M. Nicolas Fiévet.

Le mamclouck Roustan, M. L. Fiévet.

Chef des grenadiers à cheval, M. II. Guillaume.