V. Cobiiucmii

E 12 mai, seconde journée des lètes populaires de 1851, fui dévoué au souvenir de Froissart : on procéda officiellement à la pose’ de la première pierre du monument que, depuis longtemps, l’opinion publique éclairée demandait qu’on élevât au plus illustre écrivain

1 Les I tient île \ hlennennet imai I85t), |iar M. Victor Courmaceul, juge Se paii à Sainl-Amand-tes-Eatia ; pièce cuurounêe par la Sttrirlr il' lyrintUurr. Sritncr» et .1 rit de ValeDcietines, en I fi.' il .

«s2C0^gpD£ir

i» m e ÿH -

pierre oui lieu. Voici comment un des narrateurs étrangers de la fête' parle de cette solennité :

Un des hommes les plus distingués de la Flandre, un savant qui, par son érudition aussi sûre qu’étendue, par ses recherches instructives et ses travaux, rappelle et continue les bénédictins, M. Le C.lay, s'écrie avec quelquamertume dans un de ses livres : C’est Valenciennes qui a donné le jour à Froissart, c'est dans ses murs qu’il a écrit ses plus belles pages, c'est dans scs murs aussi qu'il attend encore une statue. Je m'associe au sentiment qui inspirait M. Le Glay, mais je trouve que Froissart n'a pas perdu pour attendre. Ce n'est pas une statue, c'est tout un monument que Valenciennes lui élève aujourd'hui.

A l’extrémité la plus haute d'une place en pente (la place Saint-Géry), plantée d'arbres verts, se trouve un hémicycle formé parhuit arcades à jour : au point de jonction de chaque arcade est une console supportant le buste d une des célébrités de Valenciennes'. Au centre de l'hémicycle, sur un piédestal de granit, s'élève la statue en marbre de Froissart : l'écrivain est assis, couvert de la toque et revêtu de la longue robe de clerc, la tête légèrement inclinée sur la poitrine : il semble rêver à quelque récit de bataille ou à quelque ballade en l'honneur de celle qu’il a tant et si vaine- • ment aimée. Celte tète, d’une finesse d'expression admirable, a été modelée d’après le portrait qui existe dans un manuscrit de la bibliothèque d'Arras. Sur le piédestal sont gravées ces quatre lignes, qu'on ne trouve pas dans les anciennes éditions imprimées et par lesquelles débute le manuscrit original de Froissart : Si quelqu’un quiert qui je suis, je m’appelle Jehan Froissart, natif de la bonne et franke ville de Valenciennes.

Cette statue isolée se détache parfaitement de l'hémicycle qui l’encadre, les arcades à jour laissent librement circuler la lumière autour d’elle, et le fond de verdure qu’on aperçoit derrière contribue encore à harmoniser toutes les lignes. L’effet de ce monument, lorsqu’on arrive par le bas de la

’ M. Cucheval-Clarigny.

* On a converti les bustes en médaillons bas-reliefs, comme étant d'une exécution plus facile el moins dispendieuse.

' SA ' W'"VAW-VAWA’v . »

TSMfh- ^ -

place, est des plus pittoresques et des plus séduisants; la simplicité des moyens employés par l’artiste donne à son œuvre le cachet de l'élégance et du bon goût.

Je parle du monument comme s’il existait déjà, nous n’en avons vu que le fac-similé exécuté en carton et en plaire, mais avec un soin minutieux, par l'auteur du projet, M. Lemaire, l'auteur du fronton de la Madeleine et des sculptures de Saint-Isaac. La ville de Valenciennes s'est chargée de fournir le terrain, le gouvernement de fournir le marbre 1 ; l'artiste, plus généreux encore, donne son inspiration, son talent et ses veilles. C'est que M. Lemaire est un enfant de Valenciennes, et l'honneur de cette Académie de peinture et de sculpture dont les élèves, depuis quelques années, paraissent vouloir monopoliser le grand prix de Borne et les couronnes de l'Institut. La ville de Valenciennes est fière à juste litre du nombre de grands artistes qu elle peut revendiquer comme ses enfants, et, pour soutenir sa réputation, elle dépense chaque année 80,000 francs pour Bes écoles littéraires et artistiques. Quand on sème ainsi, c'est bien le moins qu'on récolte des lauriers. Par un sentiment qui honore et la cité qui l'inspire et l’artiste qui l'éprouve, M. Lemaire a voulu consacrer à sa ville natale l'œuvre capitale qui doit illustrer la maturité de son talent. Si tous les artistes qu'a produits Valenciennes avaient ainsi payé leur dette de reconnaissance, la capitale du Hainaut serait un véritable musée.

En attendant que le monument véritable s'élève à la place du fac-similé que M. Lemaire a voulu construire, afin qu'on pût juger complètement le projet qu'il a conçu, on en a posé solennellement la première pierre, et c’est cette cérémonie qui aélé l’occasion de la fêle du jour. Dès le matin, la garde nationale de Valenciennes a entouré la place Saint-Géry. C'est là que nous avons pu voir sous les armes ce bataillon d'artillerie qui, par sa tenue irréprochable, son esprit d'union et sa discipline, mérite tous les éloges qu'on en a faits. Si les jours de danger devaient revenir pour la France, on peut être assuré que les artilleurs de Valenciennes sauraient défendre leurs murailles et arrêter encore une fois l'invasion de nos frontières.

Au dedans de cette enceinte vivante se trouvaient plusieurs corps de manque qui jouaient alternativement , et toutes les autorités de la ville. Quatre pages en costume du moyen îge se sont avancés, portant sur un coussin la plaque qui devait être scellée sous la première pierre, avec ia délibération du conseil municipal. le' premier magistrat de la ville 1 a expliqué alors, en termes bien sentis, le but de la solennité, et au milieu des applaudissements de l'assistance, auxquels faisaient écho les acclamations d'une fuule nombreuse, il a remercié M. Lemaire de sa patriotique initiative et de son offre généreuse. La pierre a été posée et scellée, et la garde nationale et la garnisou ont ensuite défilé autour du monument avant de le livrer l l'admiration empressée de la foule.

la grosse cloche de l'ancien beffroi, cette quasi-contemporaine de Froissart, que ce charmant chroniqueur et poète a dû nécessairement entendre dans sa jeunesse., célébrait par de nombreuses volées et sa voix puissante le juste hommage qu’on venait de rendre, tardivement, il est vrai, au célèbre écrivain. 11 avait été question de créer une marche spéciale pour la pose, de la première pierre de ce monument ; mais le temps a manqué. On avait émis le projet de faire défiler devant la statue de l'illustre historien tous les personnages qu'il avait si bien fait connaître par ses écrits et de voir, pour ainsi dire, revivre ses plus remarquables contemporains. La chevalerie de France et d'Angleterre, de Brabant et de Hainaut, les protecteurs et les amis de Froissart auraient été passés en revue, comme une sorte de chronique vivante du moyen âge. Cette pensée, que nous avions émise, a été

’ M. Émile Lefebvre, hiinquier. alors maire, par intérim, de la ville de Valenciennes, qui a donné ions ses soins pour que la fêle fui aussi exempte d'accident* qu'elle a élé brillanlr el pompeuse.

•r£p..: .. .,tl'0tS:SB3r!c , r..

îlj

appliquée quatre ans plus tard, à l'inauguration de la statue de la Pucelle d’Orléans, les 7 et 8 mai 1855; espérons quelle pourra être reprise prochainement, lors de l'inauguration définitive de la statue de Froissart à Valenciennes. Ce ne sera pas une contrefaçon de ce qui s'est passé à Orléans ; nous revendiquons la priorité de l'idée.

Terminons ce chapitre en transcrivant ici le procès-verbal officiel de la cérémonie, qui a été tenu à l’hôtel de ville, où, dans le même moment, une double liste de souscription pour l'exécution du monument était ouverte dans la grande salle du conseil municipal, comme cela avait lieu également devant le spécimen de la statue, sur la place même de Saint- Géry. Voici le procès-verbal tenu :

A'Wl'.V.W S.W • jWi/.'V'.W'VVV 1/

Bt