ALLOCUTION DU MAIRE

i Messieurs,

« Il est une vérité qui console le cœur et le fortifie ; vérité dont ta cérémonie qui nous occupe est une nouvelle preuve, c'est que toute idée vraiment généreuse et patriotique, une fois éclose, peut rencontrer des obstacles dans sa marche, mais finit toujours par en triompher. Alors ce temps d’arrêt luimême lui imprime un plus entraînant essor, et d'un bond elle arrive à sa réalisation. C'est ainsi qu’il y a quelques années s’est produit le vœu d'élever sur une de nos places publiques un monument i l’une des gloires de la cité, à l'immortel Froissarl. Chaleureusement accueillie par tous, cette bonne pensée s'est trouvée cependant entravée par des questions de détail : mais elle notait pas morte. La semence tombée dans un terrain fertile devait un jour produire ses fruits.

n Aussi, Messieurs, quand la Société des Incas a songé à solenniser ses fêtes parcelle cérémonie, vous avez vu avec quel empressement, je dirai avec quel enthousiasme et quelle unauiniité, le couseil municipal a pris ce projet sous son patronage, l.’ne commission nombreuse s’est aussitôt dévouée é son exécution; des citoyens généreux ont apporté de riches offrandes; tous nous les avons imités ou les imiterons, cl, dés ce moment même, nous pouvons dire que le monument dont nous allons poser la première pierre est un fait accompli et qu’il se fera prochainement admirer dans les proportions que vous avez sous les yeux.

« C'est une œuvre impérissable. Messieurs, que nous fondons aujourd'hui ; ce n'est pas un de ces monuments politiques que la faveur populaire élève à un puissant du jour, pour le renverser d'un souffle quelques jours plus tard;

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dans le siècle ou nous vivons, les rois el les dynasties passent vite; les illustralions des sciences el des arts conservent toujours leur auréole. Si, el qu'il nous soit permis de le regretter au point de vue de l'art, on descend de son piédestal la statue du duc d'Orléans, il n'est venu à la pensée de personne de renverser Molière. Oui, dans des siècles nombreux, quels que soient les événements politiques que l'avenir noua réserve, nos descendants admireront encore le monument que nous créons.

« Voua n'attendez pas de moi, Messieurs, que je vous retrace la vie de Froissart, que j'énumère devant vous scs litres glorieux ë l’honneur que nous vouons à sa mémoire; c'est un de ces noms plus grands que l'éloge que j’en pourrais faire; Froissart est uoe illustration issue de Valenciennes, cela est vrai, et nous énorgucillil avec raison; mais elle n'est pas seulement valeuriennoise, elle est européenne; tout le monde connait Froissart el l'admire; aussi nos projets ont-ils rencontré partout les plus vives sympathies. Au premier mol que j'ai eu l'honneur de lui en dire, le Président de la République a voulu manifester les siennes, non-seulement en acceptant la présidence honoraire de la Commission, mais encore eu contribuant généreusement aux dépenses, en s’inscrivant en tête des listes de souscription.

* Le gouvernement imitera, n'en douions pas, celte bienveillance; nous obtiendrons de lui le marbre qui. sous la main habile du statuaire, deviendra un chef-d'œuvre, et ce sera justice; car, si Valenciennes est pauvre en monuments de tout genre, si nos voyageurs s'étonnent de ce que nos édifices sont peu dignes de l'importance de la cité, s'ils trouvent nos places vides, c'est que nos pores se sont généreusement sacrifiés au service de la patrie; c'est que pendant quarante jours el quarante nuits les bombes et les boulets ennemis ont écrasé Valenciennes dans un siège qui a sauvé la France de l’invasion étrangère. Nous avons le droit. Messieurs, de nous glorifier de celte pauvreté; mais uoe occasion se présente de nous rendre une portion de ce que nous avons perdu, et le gouvernement voudra payer la dette du pays tout entier. Faisons donc. Messieurs, un dernier effort, el Froissart, qui s'honorait tant d'étre natif de la bonne rt franke cille de Valenciennes, y sera dignement honoré; son image trônera sur cette place entourée des autres illustrations locales.

« donneur donc. Messieurs, aux généreux esprits qui. les premiers, ont conçu la bonne pensée que nous exécutons; honneur à ceux qui l’ont fait revivre, honneur au conseil municipal qui l'a si chaleureusement adoptée ; honneur surtout à l’artiste, notre compatriote, qui nous a si généreusement offert son talent; enfant de Valenciennes, il a voulu doter sa ville natale d’une de ses œuvres qui font l'orgueil de Paris et de la Russie; son nom sera gravé an monument de Froissart comme il l'est aux frontons de la Madeleine et de Saint-lsaac. Qu’il trouve une récompense digne de lui dans l'affection de ses concitoyens; je me fais avec bonheur votre interprète .i tous en lui offrant ici, sous vos veux, une main amie. »

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La pierre d'inauguration a ensuite lié posée ; elle renferme, outre le double du présent procès-verbal, la plaque commémorative de l'œuvre, afin de laisser à la postérité la plus reculée le souvenir de celte cérémonie qui est pour tous une fêle de famille.