DISTRIBUTION DES MÉDAILLES

9) f otrr n’est pas encore dit de la fête des Incas :

a P r * ?s P e ‘ ne vient la récompense. Depuis la fondation de la Société, il est d’usage de donner jgSBWEi un grand bal quelques jours après la marche triomphale. Là, les épouses, les filles, les amies, les parentes des sociétaires viennent à leur tour prendre part au divertissement général, auquel leurs maris, leurs frères assistent dans le costume qu'ils ont revêtu dans le cortège précédent. En 1851 , ce complément indispensable de

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la frie eut lieu dans la soirée du dimanche 1" juin : ainsi l’avait décidé le Comité des I liras en sa séance du IC mai. Jadis ce liai se donnait à la salle de spectacle; mais, vu les accroissements de la .Société des Incas, il n’existait plus de salle d'une dimension capable de recevoir une telle compagnie. Force fut de choisir, pour y donner celte dernière fête, une tics plus grandes promenades de la ville, la place Verte, entourée de beaux arbres et bornée par des rampes de gazon.

Sous ne saurions parler ît froid de cette charmante soirée dansante dont les détails nous échappent aujourd’hui. Nous préférons reprendre ici le récit que nous fîmes au moment même, et la tête encore remplie de tout ce que nous venions de voir :

Voici une seconde merveille à la suite d uo premier prodige. Après la marche triomphale et pompeuse du 13 mai. il nous semblait que rien ne pouvait plus émouvoir et étonner; cependant un complément sans pareil à cette solennité unique en son genre a pu être donné le 1" juin II faudrait l'imagination tout orientale de l'habile conteur des Mille et unciVuifs pour décrire convenablement celle (été vénitienne. Nous resterons fort audessous de celte lèche, mais nous allons cependant tenter de rappeler quelques-unes des émotions de la nuit dernière:

Vers la fin de la journée d'hier on voyait déjà circuler dans les rues et places de la cité des groupes de la Société des In cas, dans leur costume de fîte, cela donnait à la ville un air vénitien tout particulier. Notre place d' Armes était convertieen place Saint- Marc, dans les plu* beaux jouredeson carnaval historique et défunt. Le soleil éclairait encore de ses rayons le brillant des vêtements et montrait combien peut-être on avait dû perdre de remettre entièrement à la nuit la majestueuse marche du 15 mat. Aucun détail ne redoutait h grande lumière du jour, qui faisait apercevoir au contraire toute la vérité historique des costumes, toute la richesse et la splendeur des armures et des accoutrements.

De huit à neuf heures du soir les groupes s'acheminèrent par toutes les

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207 «revoies sur la place Verlc, et U un spectacle vraiment merveilleux s’offrit aux regards. La grande rotonde de la promenade avait été convertie en une salle de bal disposée pour recevoir deux à trois mille personnes Voici comment elle était décorée : aux deux foyers de lellypse s’élevaient de hautes colonnes cannelées d'ordre corinthien, autour desquelles courait, de la base au sommet, un cordon de lampions en spirale du meilleur effet. Au soubassement des colonnes, des trophées d'armes, des panoplies, des armures complètes de chevaliers rappelaient quelques-uns des groupes de la marche et formaient une décoration qu'éclairaient des bombes vomissant une lumière étincelante. Entre les colonnes, deux bassins garnis de joncs et de cygnes, emblèmes tirés du blason de Valenciennes, rapprochaient leurs eaux pour figurer le confluent de l'Escaut et de la Rhûnelle dans la vallée des Cygnes qui donna son nom ï la ville.

A l’une des extrémités de l'ovale, le char de François l* r fermait la clôture; de l'autre cOté, le vaisseau de Jean Hart, pavoisé de tous les pavillons des puissances du globe, clôturait également la dernière enceinte, qu'une forte barrière défendait, d'ailleurs, contre les envahissements de la foule.

La rotonde intérieure, destinée aux danses et réservée aux membres de ta Société et aux dames, &e trouvait entourée par une petite haie improvisée et disposée en angles saillants et rentrant pour satisfaire h la fois le coup d'œil et un plus grand nombre de curieux. En dedans de la haie, des chaises recevaient les danseuses ; en dehors, des sièges en bois se trouvaient à la disposition des payants. A l'extrémité du cercle et contre les arbres, une rangée de grandes lances à feu, liées entre elles par des guirlandes de fleurs et de feuillages, auxquelles on avait suspendu des lanternes de couleur, fermait le pourtour d'une manière lumineuse et charmante. Des médaillons, représentant les illustrations valenciennoises ou portant les noms des quêteurs les plus adroits et les plus heureux, garnissaient le dessous des arbres. Deux pyramides reproduisaient ces mêmes noms dans l'enceinte.

Un amphithéâtre grandiose avait été élevé sur la rampe en face de la rue Saly et au point-milieu de la rotonde. Au fond se dressait l'arc triomphal, sur le fronton duquel on lisait : Hommage à nos Visiteurs. C'est l’arc que l'orage du 10 mai ne permit pas de rester debout dans la

rue Ferrand ; il n'eut qu'une heure d'existenw. Dans l'arc de relie décoration d'un magique effet, un obélisque illuminé éclairait l'éléphant monumental qui figura dans la marche. Au fond s'élevait le trône du grand Huascar; des deux côtés de la vaste estrade étaient des emblèmes, des bannières et des guidons de la fêle ; on voyait rangés des candélabres de grandeur colossale, aux pieds desquels on disünguait les armoiries de Cambrai.Douai, Lille, et de toutes les bonnes villes voisiues de Valenciennes.

C'était sur ce magnifique amphithéâtre que tous les yeux se fixaient ; en effet, il devenait le point culminant de la première partie de la fête. C'est là que devaient avoir lieu les distributions des médailles des quêteurs et l'apothéose générale des Ineat. Tous les groupes vinrent se ranger avec ordre sur les gradins, tandis que des musiques militaires jouaient des airs d'harmonie, et ensuite l'un des membres de la Société, le cardinal de Richelieu, proclama le nom des quêteurs qui méritèrent des médailles. Chacun vint i son tour recevoir l'accolade du roi des Incas, président de la Société, et les applaudissements de l'auditoire qui redoublaient surtout lorsqu'on apprenait que des enfants de l'hospice, que des mineurs d' Anzin avaientobtenu des récompenses pour avoir mis plus de zèle et plus d'intelligence que les autres à faire la collecte des pauvres 1 .

’ Voici la liste des médaillisles dont les noms ont été proclamés ainsi que le rhiffre de» summes recueillies par eux : MM. J -B. Foucart et Thierry, qui ont obtenu des médailles de reconnaissance, avaient généreusement refusé de concourir, le premier, parce qu'il n'avait dô la supériorité de sa recette quides moyens d'action impraticables pour les autres quêteurs; le second, parce qu'il a déjà conquis, lors des marches précédentes, toutes les distinctions honorifiques accordées par la Société de. /«-os. M. Thierry est décoré de cinq médaille*.