AYANT-PROPOS

S'il restait à traiter un sujet entièrement neul, c'est sans contredit celui de cet ouvrage. L'Asie centrale, demeurée jusqu'à nos jours interdite aux investigations des voyageurs, se trouve dans les mêmes conditions que rintérieur de l'Afrique, également inaccessible par les difficultés locales et par la politique des chefs des populations, que Texpérience tient en garde contre l'introduction des étrangers. A part quelques rapides excursions comme celle du baron de Meyendorf, quelques explorations comme celles de Pallas, sur des parties voisines de leurs frontières, la géographie, fhistoire et l'ethnographie en sont, sur ces contrées, à peu près au même point que du temps de Plan-Carpin et de liuisbrouk. Un ensemble complet de renseignements sur ces trois divisions du sujet ne pouvait venir que par l'entremise du seul peuple en état de les donner d'après ses relations de voisinage, de contact perpétuel et enfin de souveraineté indirecte. Mais, pour que cette tâche fût remplie heureusement, il fallait réunir, aux conditions de la science, une qualité officielle indispensable pour se procurer à la fois l'entrée du territoire et l'accès non moins difficile des archives du gouvernement russe. Partant de tous les essais de travaux ébauchés sur ce sujet, l'auteur a comparé et rectifié les notions de ses prédécesseurs, et complété, p«r les résultats de son ex-

Il AVANT IM\()IH)S.

périence. tout ce (|ui leur inan({iiait , sans dissirauler ce que sou propre travail laisse encore à désirer. Le» passa^'os suivants, extraits de la préface de l'édition de i83 j, ])ul)liée à Saint IVtershour^', donneront une idée ^

des matériaux dont l'auteur a pu disposer, et de la scrupuleuse exactitude» (ju'il a portée dans leur examen :

• Les circonstances dans lescpiellcs j'ai recueilli mes notions sur les Kirtrliiz-Kazaks étaient si favorables, les sources où j'ai puisé sont si dignes de confiance, et en lin les hordes kazacpics sont si imparfaitement connues, (|uc je regarde connue une obligation de publier tout ce (pie j'ai eu occasion de savoir de ce qu'elles furent jadis et de ce qu'elles sont aujourd'hui. J'ai pris mes premières notions sur ce peuple aux archives du département asiati([ue du ministère des affaires étrangères, dans le cours des années 1819 et 1820. Je les ai complétées avec des parties de détail obtenues successivement, avec des obserxations, confrontations, vérifications et preuves de toute espèce, rassemblées dans le cours des deux années suivantes, passées, soit à Orenbourg, soit aux steppes d'au delà de l'Oural, où j'avais été envoyé. Pour concilier à la fois le soin de la mission dont j'étais chargé et le désir d'explorer curieusement le pays (pie je parcourais» j'ai consacré cet espace de deux ans à des relations très-assidues avec les KJrghiz-Kazaks, à des courses fréquentes chez le khan de la Petite-Horde, chez les sultans et chez tous les hommes les plus considérables de ce peuple; à l'observation de leurs mœurs, de leurs coutumes; à la recherche des J

traditions c]ui se conservent parmi eux, puis à la lecture [

des Marche-Pioutes et de toutes sortes de mémoires sur [

les steppes des Kirghiz-Kazaks; enfin au dépouillement, i

AVAM-PHOPOS. m

à Texamen allenlif des archives de la commission-frontière d'Orenbourg, où sont déposés tous les documents et papiers concernant les relations du gouvernemenl russe avec les peuples de TAsie centrale situés dans son voisinage, depuis rétablissement de la ligne d'Orcnbourg, en i ySS. Quelques-uns des pa])iers que j'ai trouvés dans ces archives me parurent d'autant plus précieux que le temps et Fhumidilé les avaient fort endommagés; et souvent, après avoir lu la première page, quand je voulais tourner le feuillet, je le voyais tomber en lambeaux de ma main sur le plancher.

« La première partie, qui renferme les notions géographiques, ne consiste pas uniquement dans les réflexions elles observations d'un homme qui ait vu de ses propres yeux ce qu il décrit , car je n'ai bien vu de cette contrée que les parties qui se rapprochent de la Russie; mais j'ai suppléé à mon expérience personnelle par des citations de tous les journaux, itinéraires et mémoires, soit imprimés, soit manuscrits, des voyageurs qui ont séjourné dans les steppes ou les ont traversées. A ces matériaux se sont joints les nombreux renseignements que je me suis fait donner de vive voix par les Kirghiz-Kazaks eux-mêmes, et enfin mes propres observations.

« La seconde partie , consacrée aux notions historique? sur le peuple kirghiz-kazak, n'exige aucun avertissement, les sources auxquelles j'ai puisé étant citées presque à chaque page. Et quant à la troisième partie, qui renferme les notions ethnographiques et statistiques, elle est le fruit de mes propres observations, que j'ai souvent confrontées avec les témoignages des Kirghiz-Kazaks eux-mêmes, et avec les données des hommes qui connaissent le mieux ce peuple. - ^

i\ AVANT-l'UOl'OS.

• 1^ carie qui accoiiipaj^ne mon ouvrage a été dressée (l'aprt's les itinéraires et les tracés faits, clans les quinze aimées (jui viennent de s'écouler, par des ofTiciers dits (juartiers maîtres, par des olficiersdu génie et des mines, (|iie le gouvernement russe envoya successivement aux steppes kirgluzes. l.a fusion de ces travaux divers en un tout régulier peut servir à fixer Topinion sur les cartes d'Asie, tant générales (pie particulières, |)ubliées jus(pri\ ce jour. A Texceplion de celle que le haron de Meyendorf a jointe à son Voyage en Boukharic, elles ollrcnl une image si fausse de la contrée (jui fait le sujet de mon livre , qu'à certains égards elles peuvent être regardées plutôt comme Texpression hypothétique d'un système savant que comme le résultat élaboré de notions topographiques conciliées par féclectisme du géogra[)he. Dans ces cartes, vous voyez des montagnes là où sont des plaines, des lacs là où il n*y a point d*eau, des rivières qui coulent dans une direction contraire à leur cours véritable, et ainsi de tout le reste. En reconnaissant ces erreurs, j'ai modillé et complété les indications fautives d'après les cartes manuscrites que j'ai recueillies; quant aux lieux qui, jusqu'à ce jour, n'ont pas été sulllsamment explorés, je les ai laissés en blanc; et pour ce qui regarde quehjues rivières de la partie méridionale des steppes, nommément Saraçou, Tchouï et Talach , (pie personne n'a encore bien décrites, je les ai mar(|uées par des points, en me conformant au témoignage des \oyageurs. Ainsi, iidèlc à la règle que je me suis imposée j)artout, j'ai voulu cju'on distinguât les données conjecturales d'avec les notions positives. Nul doute que ma carte, n'étant fondée ni sur les observalions aslronomi(pies ni sur les calculs Irigonomélriques,

AVANT-Pr»OK)S. V

ne soil avec le temps soumise a bien des «orrertions, snrloiil dans les ilclails; mais je me Halle de Tespoir qne, dans la projection des cartes génrrales de TAsie, elle sera longtemps encore utile à consulter. »

A ces explications que Tauteur a données sur son tra-vail , nous en ajouterons queUpies-unes sur le nôtre. La traduction faite par M. Ferry de Pigny présente toutes les garanties d'exactitude dans le talent éprouvé de Tinlerprète et le concours du contrôle de Tauteur. Exécutée pour paraître en même temps que l'ouvrage russe, les circonstances ne nous ont pas permis d'effectuer cette coïncidence et nous en avons profilé pour la soumettre à une révision complète qui nous permît d'établir partout la précision et la rigueur du langage scientifique. On sentira la difficulté de ce travail par la multitude de noms asiatiques qui varient dans leur orthographe, et dont le genre ne peut se fixer exactement. Dans le doute nous avons pris pour règle de leur conserver la physionomie de la langue russe, bien plus propre que toute autre à rendre les inflexions des idiomes asiatiques. Cette attention n'était pas moins nécessaire dans la composition de la carte , qui renferme plus de trois mille noms presque tous nouveaux en géographie. Un coup d'oeil jeté sur les cartes ordinaires suffit pour montrer l'état des connaissances, et le vide qu'elles présentent est ri mage exa'^te du petit nombre de notions recueillies sur ces vastes contrées. Il se trouve remplacé dans la nôtre par une abondance d'indications ignorées jusqu'ici ; et nous avons mis à la reproduction de tant de détails minutieux, où l'erreur était si facile, tout le soin que réclamait un ouvrage destiné â combler ime des lacunes de la science géographique. Les intérêts de notre