PARTIE ni. — GÎAPÏTRE II

jadis fut soumise un chef unique. La langue, la religion, les habitudes, les mœurs, partout uniformes, en sont la preuve.

Les traditions le confirment; elles ajoutent, de plus, qu'à la mort d'un de leurs khans qui régnait sur toute la nation , ses trois fds la partagèrent entre eux, et que, d'après l'ordre de naissance de leurs chefs respectifs, ces trois parties adoptèrent les dénominations de Grande ^ Moyenne et Petite-Horde; que la différence de population entre ces parties a eu pour cause la guerre et ses succès divers, et qu'en s'augmenlant progressivement, chacune d'elles se subdivisa en plusieurs races cpji prirent les noms de leurs chefs, ou qui conserv èrent ceux de leurs antiques aïeux, tels que les Naïmanes, les Kiptrliaks, etc. Les races se subdivisèrent à leur tour en tribus; celles-ci en sections , les sections en branches et les branches en parties, n est presque impossible d'énumérer toutes ces subdivisions. Les travaux indispensables ^ pour une entreprise de cette nature exigeraient trop de patience , et surtout un long séjour parmi les Kirghiz, non-seulement dans chaque tribu ou section, mais encore dans chaque partie de section.

Nous nous bornerons donc à énumérer les races et les tribus, en commençant parla Petite-Horde, comme la plus voisine de l'Europe. Nous nous baserons sur les Mémoires de Tevkélef , écrits depuis près d'un siècle. (Voyez la partie historique. ) Les renseignements renfermés dans ces Mémoires , autant par leur exactitude que par les circonstances dans lesquelles ils ont été écrits, méritent la plus grande confiance, d'après l'opinion des Kirghiz-Kazaks eux-mêmes.