POLITESSE

Le genre d*accueil et les politesses que se font les Kirghiz- Kalssaks se déterminent d'après la renommée, la fortune de l'individu reçu, ou le degré d'affection qu'on a pour lui.

Un homme du commun ne peut approcher du khan ou d'un sultan élevé en puissance qu'en croisant les mains sur la poitrine et en saluant profondément; si celui qu'il approche avec tant de respect veut lui donner quelque marque d'une faveiu- particulière, il lui tend la main que l'inférieur presse dans les deux siennes en mettant un genou à terre. Un homme de moyenne condition aborde son supérieur en le saluant , mais sans croiser les mains. Pour les khans, ou quelques

» n a été question ici de la course et nullement de la danse ; il y a apparence que les Kirghii, avec leurs jambes cambrées, n'ont aucune inclination à danser. Les jeunes Glles aussi doivent avoir les jambes courbées par l'eiercicc du cbeval; cl, d'ailleurs, en quel pays les jeunes Glles trouveraient-elles du plaisir à U danse si les «^arçons du pays ne font aucun cas de cet amusement?

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autres chois puissants, quand ils veulent répondre aux politesses d'un homme du commun , ils leur mettent la main sur 1 épaule; il serre la main de celui pour qui il a de la considération et embrasse ses amis. Si un Kirçhiz rencontre sur son chemin un homme d'un rang distingué, il descend de cheval et serre de ses deux mains une des siennes; s'il rencontre le khan il s'arrête et attend qu'il soit passé ; il incline la tête en se pressant des deux mains la poitrine et dit à haute voix : Alla-iar! (Dieu te conserve!) '.

Les gens de condition égale, mais non liés d'amitié intime, se serrent une main; mais les amis se donnent l'un à l'aufre les deux mains; ensuite ils les étendent à droite et puis à gauche, ou bien , d'abord à gauche et puis à droite, appuyant en même temps poitrine contre poitrine. Ces mouvements sont, dans les hordes, ce que sont, chez nous, les embrassades et les colades.

Les femmes sont aussi tenues d'observer, quand elles se rencontrent, les usages qui les concernent. Les femmes de conditions égales se saluent simplement, sans étendre les mains et sans aucune embrassade; mais lorsqu'elles sont en présence de la femme du khan ou de quelque sultane distinguée, elles doivent baisser les yeux et se frotter légèrement la joue d'une main en s'incUnant; une jeune femme doit mettre un genou en terre en présence des parents âgés.

Le bas peuple refuse les signes extérieurs de respect aux sultans sans pouvoir et aux chefs peu influents, tandis qu'il est on ne peut plus exact, sous ce rapport, devant ceux qui sont redoutables.

Lorsqu'un chef de tribu est aimé ou respecté, tous viennent lui demander des conseils. On prend de lui des instructions , soit en partant pour une baranta, soit pour quelque expédition. Dans ce dernier cas on récite des prières; on se jure d'être bien d'accord , et on tue un cheval ou tout autre animal

' Ce mot, qoi se troovait dans le manuscrit russe, est supprime dans la lèaille imprimée du livre original qoi est sur le point de paraître à Pétersbourg.

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blanc. S'il n'y en a |)a9 de hianc, on en choisit du moins un qiii ait une taclic blanche remarquable et partiru'ièremeni au front , et on le mange après l'avoir offert en sacrifice.

KLECnON D UN KHAN.

La céit^monie la plus curieuse et la plus importante dans les honlcs des Kirghiz-Kazaks est l'élection d'un klian. Nous allons d(^crire celte solennité avec quelque détail.

Aussitôt que le peuple commence à se tix)uver rassemblé au lieu désigné on forme de petits cercles; on ouvre des conférences particulières afin de s'entendre sur le choix du chef et de ceux qui doivent représenter chaque troupe dans le conseil suprême des principaux de la nation.

Lorsque ceiLx qid doivent procéder à l'élection sont enfin arrivés en nombre sulTisant, on fixe le moment de l'assemblée générale; puis on étend des tapis et des feutres sur lesquels les sultans, les anciens, les beys et les chefs de tribus s'assoient dans l'ordre de la distinction et de la puissance ; le peuple se tient debout derrière eux. La séance est , comme toujours et comme partout, tranquille au commencement, tumultueuse à la fin. Elle est ouverte par ceux que leur âge ou leur expérience rend les plus vénérables , puis les plus hardis parleurs animent la discussion, les plus pmssants donnent l'impulsion aux débats, et enfin tous, confusément, entament des disputes qui durent de un à trois et à quatre jom^s. Enfin lorsque le khan est choisi, quelcjues sultans des plus distingués, accompagnés de quelques anciens, vont lui annoncer sa nomination; puis ils le font mettre sur une pièce de feutre blanc, des plus fins, et après l'avoir élevé au-dessus de leurs tètes ils le déposent à terre. Alors tout le peuple vient précipitamment les remplacer; des bras vigoureux élèvent une seconde fois le nouveau chef et le balancent quelque temps au milieu des acclamations de toute l'assemblée. Enfin on met en pièces le feutre qui a servi de trône eu de pavois, et quelquefois on déchire riiabil même du khan, et chacun s'eflbrce d'en emporter

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quelque lambeau comme un souvenir de ce qu ils ont contribue à réieclion. Celte cérémonie est un reste des usages du temps de Tcbingbis. Plan-Carpin dit qu'en sa présence Kaïouk ', montant sur le trône de Tcbingbis, son aïeul, fut placé sur un feutre et élevé en l'air par les principaux cbefs mongols. Gaîton écrit ^ que Tcbingbis lui-même fut balancé de cette même manière lorsqu'il fut élu klian. Petit-de-la-Croix répète la même assertion^. ^ ^

La reconnaissance du nouveau kban, à raison de la dignité qu'on lui a conférée, éclate alors par une fête qu'il donne à tout le peuple présent, et il n'épargne, en cette occasion, ni cbevaux, ni moutons, ni koumys.

Voulant donner à la dignité des kbans une plus baute importance aux yeux des Asiatiques ignorants , le gouvernement nisse s'est fait une loi d'accompagner leur confirmation de magnificences et de diverses cérémonies. Cet usage s'observe fidèlement depuis l'élection du kban Nourali. Nous allons donner, pour ceux de nos lecteurs qui seraient curieiL\ de ces détails, la description des cérémonies qui furent faites en 1 8 1 a , lorsque Cbirgbazy , fds d' Aïtcbouvak , et sultan de la Petite-Horde, fut élu kban, près d'Orcnbourg.

A la nouvelle de la confirmation de son élection par la

* Voyait de Plan-Carpin en Tartane, en 124.6 et 12A7, chap. ix, édition de Bergeron. Dans ceUe édition, au lien de Kaiouk (Cayuk), il est imprimé Carné. Cette faute vient sans contredit de Timprimeur. Il est facile à concevoir qu^un liomme tout à fait étranger à l'histoire des descendants de Tcbingbis ait été fourvoyé par la ressemblances des lettres, et ait lu Cajni ou Cujruc: mais il n^cst pas possible que Plan-Carpin ait ainsi estropié le nom de ce prince.

* Histoire des pays orientaux , cb. xr?.

' Dans niistoire du grand Gengbizcan, imprimée à Paris en 1710, page 78, il est dit : «Sa harangue finie, on le fit mettre sur un feutre noir (?) qu'on avait étendu sur la terre, et la personne qui était chargée de porter la parole lui annonça hautement la volonté des peuples Mogols. Il lui remontra que , quelque pouvoir qu*il eût, il le tiendrait da ciel; que Dieu ne manquerait pas de bénir ses desseins s'il gouvernait ses sujets avec justice; et qu''an contraire il le rendrait misérable, s*il abusait de sa puissance; ce que lui marquait le feutre sur lequel il était assis. Après cette remontrance sept cans le relevèrent d'un air de cérémonie et le portèrent sur le tr&ne qui avait été préparé an milieu de l'assemblée. >