ARTS ET MÉTIERS

En général le degré de civilisation d'un peuple donne la mesure de ses progrès dans les arts. Cependant il y a des peuples non civilisés, dont certains ouvrages excitent l'admiration de rEuro|)éen. On ne peut en dire autant des Kirghiz. Tous les métiers sont chez eux dans l'enfance.

Ce qu'il y a de plus remarquable en ce genre dans les hordes , c'est la préparation des peaux. Après avoir lavé à l'eau chaude la peau sur laquelle ils veulent conserver le poil, ils nettoient avec un couteau le dessous de la pelisse , où sont restées de la graisse ou des parties de chair; ensuite ils mouillent cette peau pendant quatre ou cinq jours , avec du lait de vache aigre et salé; puis ils l'étendent au soleil, et quand elle est sèche, ils la foulent longtemps avec les mains. Pour la présen er k jamais de l'humidité , ils la passent à la fumée , la foulent de nouveau avec les mains , peignent la laine et imprègnent de craie le revers de la foun'ure.

Voici comment se fait la préparation des peaux de chèvre cl de mouton, qu'ils emploient pour les vêtements nommés dakha oudjakha: après avoir tondu la peau, ils l'aspergent d'eau chaude , la roulent en tuyaux et la mettcjit dans un endroit chaud , où ils la laissent jusqu'à ce que les racines du poil commencent à tomber. ^Vlors ils lissent celte peau avec des couteaux, la font sécher au grand air , et ensuite la mettent pour trois ou quatre jours dans du lait aigre. L'ayant tirée du lait, ils la font sécher à l'ombre, la foulent avec les mains, l'exposent à la fumée , et la refoulent de nouveau , jusqu'à ce qu'elle ait acquis la souplesse nécessaire; enfin ils la teignent en jaune foncé, avec une couleur extraite de la racine de rhu-

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barbe, ou du i\\è de pierre (en tablettes) i ils y mêlent de l'alun et de la graisse de mouton; cette composition est ^paissç comme un gruau. Après en avoir frotti^ les peaux des deux c6t^ pendant deux ou trois jours, on les fait s/rher et on les foule après chaque opc^ration , ce qui leur donne la propriété d'être impénétrables /i l'humidité, et de pouvoir être lavées comme du linge sans perdre leur couleui .

Pour conserver l'eau pendant leurs voyages , les Kirghiz , de même que les Bachkirs, les Boukhares, et la plupart des peuj)les de l'Asie centrale, ont des outres faites d'une peau entière de mouton, et qui n'ont d'autre ouverture que la gorge ; l'eau s'y conserve fraîche même pendant les plus grandes chaleurs. Ces outres se nonmient toursouk , miach.

De plus on fait dans les hordes beaucoup de vases de cuirs cousus; il en est de différentes formes et capacités. On laisse -dans un endroit chaud, pour qu'elles s'amollissent, les peaux destinées à faire ces vases ; on les dégage de la laine , puis on les met dans du lait aigre salé; enfm on les étend sur des pieux , on coupe des parties selon la forme qu'on veut donner au vase, et on les coud à l'instant avec de petits nerfs. Le vase ainsi fait , on le sèche, puis on le façonne avec les mains; après cela, non-seidement U conserve la forme qu'on lui a donnée , mais il acquiert ime consistance remarquable. Enfm on le passe à la fumée pour qu'il ne communique aux liquides ni mauvais goût , ni odeur, ni couleur'. On a soin de faire d'abord sécher, et de battre au pilon les nerfs que l'on emploie à la couture des vases.

Les Kirghiz emploient à divers usages la laine des brebis ; ils fdent et teignent la meilleure, et en font une espèce de tapis, ou bien, en la tissant avec du roseau, ils en font des rideaux pour leurs tentes. La plus grossière est employée à la confection des feutres. Dans ce cas ils la battent avec des perches, jusqu'à ce que tous les flocons grossiers aient sauté ; ils l'étendent

* Selon Rubruquis les Mogols préparaient de même leurs vases de cuir en