SUR

LE FLEUVE lAXAUTE OU SYUDAIUA

Le fleuve Syi\ ou conune on dit, comme on écrit ordinairement, le Syr-Daria*. qui arrose les steppes arides des Kirgliiz-Kaissaks ^ et baigne les murs de plusieurs villes du Turkestan, est connu du monde civilisé depuis des temps fort reculés.

Les exploits de Cynis et d'Alexandre le Grand ont inscrit son nom dans l'histoire plusieurs siècles avant notre ère.

Cyrus fixa sur la rive gauche du Syr-Daria la limite septentrionale de ses vastes états, et y bâtit Cyropolis, ville jadis fameuse ', et c'est sur la rive droite du Syr que ce conquérant célèbre perdit la vie , dans une bataille livrée à Tomii-a ou Tomiris, reine des Massagètes.

Hérodote, à qui l'on doit le récit de cet événement (qui est révoqué en doute par beaucoup d'historiens), connaissait déjà le Syr-Daria, et bien que, dans ses écrits , nous ne lisions nulle part le nom laxarte, qui fut la dénomination adoptée par les Grecs et suivie ensuite par les Romains , dans l'Araxe d'Hérodote nous reconnaissons nécessairement le Syr actuel, puis-

* Varia est le nom gi^n^riquc tatarp de loal fleavc oa rivière. S^ signifie jamme. M. le baron de Meyendorfa cru devoir écrire Sir.

* Dans le chapitre ▼ de la P partie, il a été parié des eaui, des sources, du cours et des bouches de ce fleuve.

* Vovei Strabon, livre XI.

tifiO DISSERTATION

qn'il ii*y avait aucun autre grand (leuvc que l'Iaxartc au pays clos MassagtNtes.

Il a vU^ beaucoup <^crit sur cet Araxc d'Tîérodote. J. de (luij^iu's '. Fosse ^ et Gatt(»rer ^ afTimieut qu'il s'agit de l'Oxus ou AniouDaria actuel. l)elanause*y voit l'Ai axe d*Ann<^uie, la rivière Araxe qui se jette dans le Kour. liaïer ^, Sainte-Croix* et Larclier^ supposent que, sous ce nom, l'on <loit entendre le Volga. Plusieurs autres savants ont proposé leurs opinions sur le vrai mot de l'énigme léguée par Hérodote aiLx curieux de tous les temps et de tous les pays ; mais il me semble qu'on ne saurait mieux concilier toutes les opinions divergentes des érudits, qu'en se fondant sur la pensée de Danville\ fortifiée par HeertMi ^, et développée par kepbalides '^, c'est que l'Araxe d'Hérodote est une dénomination commune au Volga, au Syr, à l'Amou et à la rivière Araxe, aflluent du Kour. Voici ce qui milite en faveur de cette opinion.

I. Dans f antiquité, il y avait des rivières qu'on appelait Araxe; par exemple, il y en avait une en Mésopotamie : \énopbon en fait mention; il y en avait une autre en Pei*se: Alexandre la traversa lorsqu'il marcbait sur Persépolis. D n'y a pas enfin jusqu'au fleuve Pénée, en Tbessalie, qui ne s'appelât aussi Aiuxe.

» Erreur J Hérodote sur t Araxe. dans lllisloire de rAcadémie des inscriplluos cl bclles-lctlres, tome XXXVt.

' An. ad Mclam. lib. lil.

* Einlcitunj in die synckronischen universaUiislorien , ih. I.

* Sur tAniJcc des Massa<jktis. Voyez l'ILsloire de rAcadémie des ioscriplions el belles -IcUres, tome XXX\ I.

i De oriijine et sed. Scytharum. Voyex Mcmoriœ acail. Petropolit. tome I**.

• Exanien des historiens d Alexandre, sect. 6. ' ^otcs sur le inre premier Jllèrodote.

• Danvillc fu le premier la remarque que le mol .\raxe, cbei les anciens géographes, esl plutôt un non. générique qu'un nom propre; mais il ne fonde pomi sur celle |>enséc ses recherches sur lAraxe d'Hérodote. En elfet, d est prv-s d'afTir. mer que sous ce nom est désigné TOius ou l'Amou-Daria. Voyei Histoire de tAcor demie des inscriptions it belles-lettres, i. XXXVI, article: Desjleuves da nom J Araxe.

» Ideen ùber die Politili u. s. u\ der Wdher der ulten IVdt.

"» De maris CiLSjni hiitoria. Cet ouxragc a été publié jxir lleeren qui, cUnl hé d'auiitic avec l'auteur, en a>dit couq>06é l'avant-projKJS.

SUR LE FLEUVE lAXARTE. ^i^il

IL Les voyageurs les plus modernes ' assurent qu'aujourd'hui même en Perse le nom d'Arras se donne comnumémenl ;i toute rivière dont le cours est rapide.

in. Méninsky, dans son Thésaurus Oricnlalis, traduit le mot Arras ou Erras, par les qualilicatifs vehcmcns, rvrax, qui conviennent également à tous les fleuves rapides.

IV. Dans l'Araxe d'Hérodote nous trouvons des caractères communs au Volga , au Sy r, à l'Amou et î\ l'Araxe actuel , tandisquedans la dcscrij)tion des teiTcs qu'ils arrosent réellement, le père de l'histoire garde le silence sur les trois premiers de ces fleuves; c'est qu'il les a confondus avec le quatnème. La distance à laquelle les Grecs étaient de ces fleuvci; , et la disette de notions, ont bien pu sans doute causer cette erreur. Ne retrouvons-nous pas un fait semblable dans les ouvi^ages de quelques écrivains du xv* siècle, qui, ayant reçu des renseignements insuflisants sur l'expédition de Bekovilrh à l'Amou- Daria, et ayant ouï parler vaguement du Syr-Daria, ont confondu ces deiLx fleuves, et de plus, le Kyzyl-Daria, qui aujourd'hui n'existe plus, et de ces trois en ont fait un seul , qu'ils ont nomme simplement Daria, sans se douter que Daria ne signifie autre cbose que fleuve ou rivière.

Laissons là 1 enumération des caractères d*après lesquels la dénomination d'/Vraxe convient également au Volga et à l'Amou ; mais voyons où Hérodote parle du Syr.

Dans son livre I, S 20 1 , nous lisons : « Les Massagètes sont un peuple nombreux et martial ; ils vivent en Orient, à Test, au delà de TAraxe, Ais-à-Ais des Issédons. 0

Dans ce même livre, $ 2o4, plus loin : «A l'est de la mer Caspienne commence , du rivage même, une vâslev une immense plaine. Les Massagètes, contre lesquels marchait Cyrus, occupent une grande partie de cette plaine. »

Ici, sans le moindre doute, TAraxe est le Syr, car:

T. Si nous nous souvenons que la mer d*Aral ne fut connue ,

' Kaempror, Amœn.ejrot,, p. 399.

titil DlSSEf\TATl()N

ni des anciens , ni nu* me des Euro|X^ens du xiv* et du \v* siècle, cl (jue Jusqu'à nos temps, on a rej^aixlé le Syr et TAniou comme lleuves tombant dans la mer Caspienne , nous trouverons tSident qu'un fleuve qui coule dans une |)Iaine inrnu use, vers l'est de la mer Caspienne, et au delà duquel vivaient les Massagètes, voisins des Isst^lons , ne peut être autre que le Syr ou l'Ainou. Mais l'Amou ne peut être le fleuve dont il s*agil, puis(pie la contrite qui s'étend à l'est de son cours est , en trèsgrande partie, montagneuse, au lieu d'être ime plaine où puisse avoir vécu au large un peuple non^breux tel que celui des xMassagètes. H y a plus, si les Massagètes eussent demeuré prés de l'Amou, il n'auraient pas été voisins des Issédons qui, comme nous le verrons tout à l'beure, occupaient des terres situées au nord ou au nord-est du Syr. Enlin souvenons-nous que Denys d'Alexandrie, qui donne aussi l'Ai^axe pour frontière aux Massagètes, distingue clairement le fleuve <ju'il veut désigner d«' r()\us ou l'Amou.

II. De quelque manière que nous interprétions la description qu'lléro<lote nous fait des Seylbes, nous verrons toujours que les Issédons (voisins des Massagètes) demeument, non pas au sud, mais bien au nord-est du Syr. Dans le quatrième livre de son Histoire il est dit : la contrée située sur cette rive (la rive orientale) du Tanaïs (du Don), n'appartient pas aux Scytbes; mais elle est occupée d'abord par les Sauiomates ou Sarmatesqui, de l'extrémité même de la mer Mœotide (mer d'Asof), s'étendent à quinze jours de route au noixi. Au-<lessus d'eux (plus au nord), dans un pays de forêts, vivent les Boudinés, peuple nombreux. Au nord des Boudinés s'étend une plaine (steppe) de sept jours de route. Au delà de cette steppe, à l'est, demeurent les Pbissagètes, autre peuple nombreiLx. Avec eux, et dans la même contrée qu'eux vivent les lyrques [lyrcœ). En se dirigeant à l'est des Pbissagètes, ou rencontre un autre peuple de Scytbes, séparés des Scytbes JU)yau\. Jusqu'aux terres de ces Scytbes, toute la contrée cidessus décrite est une plaine dont le terrain est fertile ; plus

5UIV LE FLEUVE lAXAIVlE. ^^j5

loin la terre csl pieiTeuse et dure. Après qu'on a traversé une partie considci'able de cette région, on trouve 1rs Argypes au pied de hautes montagnes. Jusque-là le pays est connu; mais quant à celui qui va plus loin (au nord des Argypes), personne ne peut le bien décrire. Des montagnes hautes, inaccessibles» y forment une barrière insurmontable. Quant à la contrée située à l'est des Argypes, elle est, comme on le sait positivement, habitée par les ïssédons; les terres situées au nord du pays des ïssédons ne sont connues ni d'eux ni des Argypcs.

Ayant vu de nos propres yeux une grande partie de la contrée qui s'étend du Don au Volga, au fleuve Oural et aux steppes des Kiighiz-Kaïssaks, et ayant confronté les descriptions qu'en ont laissées les anciens géographes avec le véritable état des lie'ix , nous ne pûmes nous empêcher de penser que les montagnes au pied desquelles Hérodote met ses Argy pes sont les monts Ourals, dans la partie méridionale de leur longue chaîne, probablement près d'Orenbourg, et que les ïssédons demeuraient à Test des Argypes, c'est-à-dire dans le nord de la steppe actuelle des Kirghiz-Kaïssaks. Cette pensée est d'autant mieux fondée qu'elle s'accorde jusqu'à un certain point avec les hypothèses de Gatterer \ de Mannert ^, de Malte-Brun ^, et de Héeren *, et qu'elle se rapproche beaucoup des opinions de quelques autres géographes célèbres. Il n'y a que Delanause qui , par une fausse interprétation d'Hérodote ^, se soit efforcé de prouver que les Massagètes et les ïssédons auraient vécu en Europe ; mais ses conclusions sont si mal fondées qu'elles

* GaUerer (voyez son Einleitang in die ^nchronischtn atùverscd historien , ih. ii, lap. 2) (lit expresscnient que les Ïssédons vivaient, du temps d'Hérodote, aiii lieux habités aujourd'hui par les K.araLalpaks et autres peuples voisins de la Russie, et par ces derniers mots il veut désigner les Kirghiz-KaîssaWs.

' Mannert dit (Géographie der alten Griechen and Rômer, th. 11, b II) : les ïssédons demeuraient pr^s du fleuve Syr.

' Histoire de la géographie, Vvirelïl.

* Idten ûhrrdie Politik a. *. ir. dcr Vôlker der alten ^Velt, tome I", où il est dit que Ton doit chercher les Argypes dans la steppe des Kii^hiz, et que, |iar conséquent, c^est là aussi que demeuraient les ïssédons.

'■' Histoire de t Académie des inscriptions et hcUes-leHres , tome XXXVI.

^^4 DISSERTATION

se rrfutenlelles^mt-mes, surtout aux yeux des hommes pourvus i\c notions topograpliiques sur les terres qui ont apprteim jadis aux Scythes et h leui*s voisins. De Cuij^nes* a réfute^» l>clanause, mais en tomhant dans une erreur 0|)|>os(^e, en voulant di'inontrer que les Grecs eoiuiaissaient la Chine; il assurait qu'Hérodote, par le nom d'Argypes, désij^nait les Chinois. Alors sui-vint Danville-, qui réfuta cette nouvelle proposition.

Nous ne reproduirons pas ici les sages arguments de Danville; nous ne chercherons pas à les fortifier par de nouvelles l)reuves qu'il sei^ait facile d'accmnuler. Nous dirons seulement que de (iuignes, tout en transportant les Argypes en Chine, les a toutefois laissés voisins des Massagètes, et (pic, hien qu'il ait vu dans l'Araxe, sur lequel vivaient ces derniers, l'Amou- Daria, il n'en a pas moins pensé que ceux qui le prennent pour leSyr(au lieu de l'Amou) ne sont en contradiction ni avec Hérodote, ni avec Ctésias ^. Ceci s'accorde parfaitement avec notre oj)inion, avec nos passages d'Hérodote ei-dessus produits, et avec les explications qu'en ont données Gatterer et Mannert. Toutes ces déductions, d'accord sur le fait que les Issédons hahitaient les steppes des Kirghiz-Raissaks delà rive septentrionale du Syr, amènent nécessairement h conclure que les Massagètes, leurs voisins, étaient étahlis sur ce même fleuve.

Nous aurions pu, pour conq)léter nos preuves, citer aussi les opinions de plusieurs autres écrivains modernes; mais connue les conjectures et les commentaires faits après plus de vingt siècles ne portent pas la conviction dans tous les esprits, quelque fondés qu'ils puissent être, nous nous hornerons à citer ici Sti-ahon, aflirmant dans son XP livre, que les Scythes les plus voisins de la mer Caspienne se nommaient les Dalens, et plus loin, à l'est, les Massagètes, que l'Iaxarte sépare, dit-il, des Sogdiens. Ptolémée, dans sa description de la Scythic, en

' niitoii-e de rAcailèmie tles inscriptions ci hilUs-icUirs, tome XWV.

- Ibidem.

' lîinur dUàvduU sui tAiiUi. Ibidem, louic WXVi.

SUR LE FLEUVE lAXARTE. ^l'if)

deçà de rîmaûs *, place de même les Massagètes an nord du cours de l'Iaxarle, bien qu'il ne les melle pas sur la rive même. Hérodote, dans son livre IV, S 60, désigne clairement le Syr, car il dit que la source de l'Ai*a\e dont il s'agit est î\ Test de la mer Caspienne. Ceci, assurément, nVst applicable h aucun des fleuves qui se jettent dans la mer Caspienne et la mer d'Aral, si ce n'est au Syr-Daria.

De tout ce qui vient d'être dit on peut conclure qu'Hérodote eut quelques notions du Syr, mais des notions vagues, et que s'il ne l'a pas nommé par son nom, c'est qu'il le confondait avec l'Araxe. Aristotc n'a pas été plus heureux; nouf recon naissons le Syr, le Volga, le Don, dans l'Araxe qu'il veut décrire.

Un siècle après Hérodote paraît dans l'iiistoire Alexandre le Grand, et tout i\ coup le Syr devient mieux connu des Grecs qu'il ne l'est aujourd'hui A nous-mêmes : les eaux de ce fleuve sont teintes du sang des vaillants Macédoniens; et sur SCS rives nous voyons ici le dominateur de la moitié du globe ^ renversé, blessé , perdant son sang; là, presque en un instant , la ville d'Alexandrie ' s'élevant , semblable aux colonnes d'Hercule, comme le monument le plus reculé de la bravoure du plus aventureux des conquérants.

Depuis Alexandre nous rencontrons le Syr sous le nom d'Iaxarte dans toutes les anciennes géographies ; la contrée au nord du Syr, sous la dénomination générale de Scythie, et les terres comprises entre le Syr et l' Amou , sous le nom de Tram-

oxiana.

Le mot laxartc n est pas un mot proprement grec ; il a été emprunté par les Grecs aux Barbares , comme le dit Arrien *. Sainte-Croix ^ partant probablement de cette idée , le dérive

* Tabula VïlAsùg^ cap. xm.

« Quinle-Corcc, lib. VII, cap. xxiii.

» Arrien, lib. IV, cap. i.

* Ibidem, ]ib. III, cap. ,x. An reste Arrien n^écrit pas laxartes, mais Oruinl,

Oinraiifrf.

* Kramen criiiqme des hisloriens d Alexandre , sect. 6.

/i/if) DISSERTATION

ilos mois mongols ifc, grande, el soerte rivl^^e. Vall * , au contraire. afTimie que le mot laxarte est comjwsé de laAa, rivière, et syrt, froide, g!ac<^c, gelc'^e : car iaga, aujourd'hui même tMirore, signifie rivière chez h^s Fiinies, les lougres et les Va gonlitches; synî, en persan, signifie froid , gel(^e, et en samoièdo et en iougre, glace. Les amateurs d'étymologies peuvent hien, «online Vall, et avec tout autant de vraisend)lance, supposer que les Kirghiz-Kaïssaks, ayant maintenu le mol syrd ou syrt , auraient suhstilué i\ iaka le mot daria, qui est , en tatar, le mot génc''ri(jue des fleuves et des rivières, et auraient ainsi form<^ le nom actuel Syrt-Daria ou Syr-Daria ( fleuve Syr). Cette troisième dérivation ne mériterait pas moins de conllaiice que la seconde sur laquelle elle serait hasée; mais nous ne la |)roposons point , parce que nous ne voyons pas quel rapport il y aiu^it entre le Syr et lesSamoïèdes etlesFinnes, qui demeurent i\ plusieurs milliers de verstcs de ce fleuve. Nous voyons encore moins le rapport qui aurait pu exister entre ces deux j)euplcs, ou lesV^ogoulitches, et les contemporains d'Alexandre ou d'xVrricn.

Quoi qu'il en soit et de quelques mots que provienne le nom laxarte , nous le trouvons dans les écrits de presque tous les anciens géographes. La plupart décrivaient sous ce nom , et de la manière la plus claire, le Syr actuel même; seulement quelques-uns confondaient Tlaxarte avec le Tanaïs , et cela à dessein , comme nous le prouverons tout à l'heure. Moindre encore est le nombre des auteui*s qui n'ont pas distingué le Syr de l'Oxus. Tous, au reste, ont pensé unanimement que le Syr tombait, ainsi que l'Amou, non dans la mer d'Aral, mais dans la mer Caspienne. Au premier coup d'œil il semble étonnant à quiconque sait la vraie position de ces fleuves, que les Grecs, en décrivant leurs coui*s, el même en déterminant la distance de leurs embouchures respectives, aient pris la mer d'Aral pour la mer Caspienne. Tl est |)lus étonnant encore

' AUjemeine UeschreibuiiQ des PerÀschen Reichs, 3 ubschniu.

SUK U: KLKl'VK lAXAhTt: Vi7

qu une erreur si évidente des Grecs ail été ré()étée j)in les savants de l'Europe jus<|ues aux temps modernes. Cet étonncmcnt disparait lorsqu'on examine attentivement les eireons tances du sujet qui nous oeeu|)e.

Si nous lisons le voyage de 1'ournefort en Orient', celui de Pallas - et celui de (léorgi^, pour ce qui concerne les pavs con tigus à la mer Caspienne, l'Iusloire de celte mer, coniposé» par Céphalides, et enfm la théorie de la terre, dans l'Ilistoin' naturelle (l. ï" ) de BufTon ; si ensuite nous ra|)|)rochons de leurs opinions l'aspect, les particularités, le terrain et les |)ro(luc tions des lieux situés entre les mers Caspieime et d'Ai*al ; si enfin nous nous souvenons que plusieurs anciens géogra|)l)es ont calculé la longueur de la mer Caspienne de l'ouest à l'est , cl ont donné à ce rivage septentrional une telle étendue qu'il comprenait ce que nous appelons aujourd'luii lac eu mer d'Aral, il ne reste plus aucun doute que cette dernière mer ne soit une partie que le temps et la nature ont séparée , et que les deux bassins n'en formaient qu'un seul autrefois.

Mais ce qui est encore plus décisif sur cet objet , pour le monde saA^ant, ce sont les informations recueillies en 1819 par M. Mouravief, dans son voyage à Khiva, et par les expéditions militaires russes, qui, sous les ordres de M. Berg, dirigées dans les steppes des Kirgbiz-Kaîssaks, en 1825 et 1826, non seulement ont levé une carte de f isthme qui sépare les deux mers, mais de plus ont nivelé cette étendue de terres. Les utiles travaux du cbef de cette expédition et de ses aides nous ont appris que l'isthme dont il sagil n'est nullement couvert de ces montagnes marquées jusqu'à ce jour même sur les plus nouvelles cartes russes et étrangères, mais qu'il consiste en un plateau qui s'étend au nord depuis les monts Mougodjars, et se termine par une descente escarpée près du golfe Saramaçatt appartenant au lac d'Aral, et du golfe Tûk-Karaçou apparte-

' RrlatioH (Taji voymye os Lnmut» tomes 1" ci fl. » Tome V.

» Tome r.

M^ DISSERTATION

iiaiU ;V la mer Caspioiiiio. Plus loin re plateau . que les Kirgliiz- Kalssals a|>|)elleiit Oust Ourl , se prolonge au suil sous la forrnc d'un triangle terminé sous le /ii* latitude nord , en deçà de Taneien lit de l'Oxus, qui jadis se jetait dans la mer Caspienne, dans ladireetion indiquée sur la earte de M. Mouravief. L'extrémité <le rOust-Ourt domine une plaine qui s'étend i\ vingt sagènes au sud , et eonsen c la forme d'un rivage de mer avee des golfes et des caps rongés par les eaiL\. Les peuplades les plus voisines de ce lieu, dit M. Moui-avief, l'appellent communément l'An- «ien-llivage. A l'oppositc , M. Moui*a\ief indicpic sur la carte un autre escarpement ou rivage, et l'étendue conq)nse entre les deux forme le fond d'iui détroit , où partout on rencontre des dépots de sel et des lacs amers. De Demourdjen jus<ju'aiL\ parties hautes du Saré-Bébé, ce même voyageur a trouvé des lits de lacs desséchés, dont les environs étaient entièrement nus et stériles. Beaucoup de marchands qui sont allés avec des cai^vanes de Saraïtchik à Khiva nous ont fourni de vive voix, des renseignements tout à fait conformes à ces témoignages.

A ces raisoimemcnts nous pourrions ajouter les opinions de quelques savants , qui supposent que la séparation des deux mers a été la conséquence de l'élévation du fond de la mer par des dépots chimiques et mécaniques. .M . Changhine , qui est allé aiLx steppes kirghizes en 1 8 1 G , et a fait en beaucoup de lieu\ divers de cette contrée d'intéressantes observations minéralogiques et géologiques , dit y avoir vu un grand nombre de collines arrondies , imprégnées d'un sel amer, qui sans doute est provenu de la dissolution d'un dépôt mécanique, et partout ce même sel et des testacés fossiles. Il en tire la conclusion naturelle ipie tous ces lieiLx ont été jadis sous les eaux, et que l'isthme actuel est le résultat d'atterrissements et de dépots sous-marins ^

Nous ne saurions affirmer que cette proposition soit incontestal>le, mais nous sonmies persuadés que la partie sud-ouest

' Messa*ffr Je Sibinc t 1810, a' livraison.

SIjI\ LK FIEUVE IAXAUTK. V'iO

dessleppesdos Kirghiz KaTssakspn'sonte do iioinhnMix vestiges du séjour dos eaux sur ollo. Ce fut l'opinion de Palhs; le baron de Meyendorf, M. Pander, et M. E\ ersniann , qui ont examiné cette partie de la eontrée d'un regard de rigidrs ohsenateurs, se sont rendus à l'évidenee de témoignages si frappants.

Aux preuves physiques ajoutons quelques preuves tirées de riiistoire. Nous avons dit que pas un des aneiens géographes n a fait mention de la mer d'Aral , et que tous unanimement font tomber et fïaxarte et fOxus dans la mer Caspienne. Abstenons-nous de tout raisonnement sur fOxus ou Amou- Daria; des découvertes récentes ont bien démontré que ce fleuve se divisant en deux bras, dont l'un, aujourd hui à sec, a laissé un lit des plus remarquables, tombait dans la n>cr Caspienne actuelle; mais comment aurait pu aller s\ jeter aussi riaxartc (le Syr), qui en est séparé et par le lac d'Ai-al et par le cours de fOxus? Non-seulement il n'y a pas de témoignages que cela ait jamais été , mais on ne pourrait mémo trouver de raisons pour émettre une telle proposition. I^a bouche du Syr, suivant la plupart des aneiens auteurs, se trouvait où elle est actuellement; toute la diiïérencc est qu'ils donnaient pour être une partie de la mer Caspienne la mer ou le lac qui en recevait les eaux, et qu'en effet le rivage nord de la mer Caspienne, ainsi que le dit Hérodote, s'étendait de l'est à l'ouest, sur un espace de huit jours de marche ou de cinq mille six cents stades; selon Strabon , de six mille stades , et selon Ptoléméc, de vingt-trois degrés. Tenons-nous-en au plus modéré de ces trois calculs, et commençons à le confronter depuis le rivage oriental de la mer Caspienne; notre confrontation aboutira au rivage occidental de la mer d'Aral. Les dcxw autres mesures, étant plus longues, nous mèneraient plus à l'est encore. Ces données, empruntées aux écrits des trois plus c*lèbrcs géographes de l'antiquité, nous mettent dans le cas d'adopter l'une des deux propositions : ou la mer d'Aral faisait jadis partie de la mer Caspienne, ou les anciens ont complètement ignoré rexistcnce de la mer d'Aral. Cette dernière serait

tkbO DISSKKTATION

fort (lirTit'ilc A !>oiit(Miir. (lliaciiii suit (|U*AI('\aiH)n' le (iraiid est allé avec son année jiis<|u'à l'Iaxarte; (|iril a hàti une ville sur les honis cleee fleuve, et l'a penpIéedeCirecs en grande jwrtie'; qu'il a recueilli des notions sur la incv Caspienne, et qu'il a fait mettre une flotte en mer pour en relever les côtes '^. Nous sommes encore mieux convaincus de ce que nous avons avancé quand nous lisons dans la géographie deStrahon^, (pi'Kratos théne, se iondant sur les ol)sor\alionsde nond)reux vovageui*s, détermine l'étendue des rivages de la mer Cas|)ienne dans la direction interrompue ([uc voici : les rivages dv lAlbanie et de la Cadousie occupaient cin([ mille quatre cents stades; l<» rivage appartenant auxMardes, et jusqu'aux boucliesde l'Oxus, quatre mille huit cents stades; de ce point à rend)ouehure de I laxarte , deux mille quatre cents stades. l/Alhanie se trouve à l'ouest de la mer Caspienne, et la l)ouche de l'Iaxarte à l'est de la mer d'Aral. Après cela , nous le demandons : si les Grecs ne connaissaient |)oint la mer d'Ai*al, comment animaient ils mesuré ses rivages? et s'ils l'ont connue, commcMit pouvaient-ils regarder comme rivage d(* la mer Caspieiuu^ toute l'étendue comprise entre l'Albanie et l'embouchure actuelle de l'Oxus, ou entre l'ancienne bouche de ce fli^uve tond)ant dans la mer Caspienne, et l'embouchure de l'Iaxarte, dont la position n'a pas changé juscpi'à ce jour?

Nous présentons ici autre chose que des conjectures et rai sonnements spéculatifs, ce sont des faits qu'il est mal ais4» d'écarter, et qui «onduisent à la conclusion nécessaire, que du temps d'Alexandre le Grand le lac d'Aral était compris dans la somme de surface de la mer Caspienne, et en faisait réellement partie. Plus lard, peut-être peu do temps après, s'est opérée la séparation des deux mers; mais comme ni la do mination grecque, ni la domination romaine ne s'est étendue jusqu'aux bouches de l'Iaxarte, comme dans le moyen âge les

' Arrlen, liL. IV, cap i.

* IhiilfiH. lib. VII, rap \

* iilrabon, lil>. XI.

SUU LE FLELVE lAXARTE. ^51

voyageurs' n'ctaicnl pas assez éclairés pour bien observer la po: (iou géograj)luquc des lieux, l'opinion que le Syr-Daria, ancien laxarlc » tombe dans la nier Caspienne , est restée entière jusqu'à notre époque. -

Après avoir relevé cette erreur, examinons les autres données des savants sur le Syr.

Strabon, non-seulement connaissait la vraie situation de ce fleuve, mais encore il démontre^ la faute commise à dessein par les bistoriens d'Alexandre, qui ont fait des monts Paropamisus, le Caucase, et de l'iaxarte , le Tanaïs , de sorte que la mer Caspienne a dii passer par les Palus-Méotides ou mer d'Azof.

Tout cela a été imaginé dans la vue d'exalter la gloire d'Alexandre, et de faire penser qu'après avoir subjugué l'Asie il serait venu aux extrémités septentrionales de l'Europe , c esta dire jusqu'au Don et au Caucase, aux lieux où Prométbée avait été encbainé par Jupiter sur des sommets glacés.

Strabon fait mention plusieurs fois de l'iaxarte, et croyant que ses sources étaient dans les montagnes de l'Inde ^, il le désigne comme frontière entre les Sogdiens et les Scytbes nomades, dont les principales tribus sont nommées par lui Saques, Daïens et Massagètes. Plus loin il dit que l'iaxarte était le terme de la monarebie perse, que sur ce fleuve s'élevait Persépolis saccagée par Alexandre, et que son embouchure, selon Patrocle, était distante des boucbes de l'Oxus, de quatre-vingts parasanges, etc. En général les renseignements de Strabon sur le Syr ont assez d'exactitude et de sûreté.

Cyropolis, dont il parle, doit être chercbée dans les lieux où le Syr flécliit vers Samarcande ; en eflet , c'est là que fut

' Excepté Marco Paolo ( Marc Paul) , dont les descriptions ont longtemps pass^ pour des fables. Aojoard*hai enfin , grâce aux élucubrations des savants modernes, on commence ik répandre un grand jour sur la géographie dn moyen âge.

* Strabon, lib. XI.

* Ibidrm.

/ir>2 DISSERTATION

le lh<^;\lre dt's exploits <!' \l(»xaiidro. Le tt*aiislateur Nauruf. eiivoyt^ par le gouvenieineiil russe, er' 181 3, A Kokaii, clil ' que près de cette ville il a pass4^ la nuit dans un village a|> pelé kai^[)()liaram. Ce nom ne s<'rail-il pas une corruption de Cyropolis?

Pline*^ nous a conservé le nom Svlin donné au Syr par les Scythes qui demeuraient aux environs de ce lleuve, et répète que Syliii est le Don ou Tanals, pour lequel les hioj^raphes d'Alexandre et lui même et toute son année l'ont pris.

Poinponius Mel.i , siuis rien dire de remarquable sur l'Iaxarte, annonce brièvement que ce fleuve coule dans les vastes pays de la Scytbic et de la Sogdiane, et se j(îttc dans la partie orientale de la mer Caspienne appelée mer de Scytbie \ I

Arrien , que Ton préfère ajuste titre aux autres bistoriogra plu s d'Alexaiulre, se fourvoie en |)arlant du Syr, et bien qu'il le distingue d'avec le Don, il ne laisse pas que de l'appeler Tanaïs, et il pense qu'il a ses sources dans les Caucases \ quelquefois il le nonnne Orxiantncs et Oxiartes'\ En parlant de Cyropolis prise par Alexandre, Arrien dit que rarnu''e macédonienne entra dans la ville par le lit dessécbé de la rixière ^. 11 est bien des érudits à qui ceci doit paraître douteux, inexplicable. Nous trouvons cette donnée fort vraisend)lable, sacbant que. nonseulement dans les vastes steppes de l'Asie, mais même dans les contrées orientales de l'empire russe, les rivières, en beaucoup de lieux, déplacent leur cours. C'est ainsi que sur les deux rives de l'Oural actuel on voit beaucoup de lits dessécbés de bi*ancbcs où il coulait auparavant, et qu'il a abandonnés suc

* Mèmoirfs sur qucli^ues pcuplrs de CAs e centrale (en russe) , par Fedor Naiarcif, i8ai.

* Ub. VI, cap XVI. Laogl^s, en désignant ce lieu dans son Tableau géographique joint à son livre sur Tiniour, dit : Sylin (legc Siboura).

' DeSituorhis. lib. III.

* De Kxpedxûonr Alexandri, lib. IIÏ, cap. \. ^ Ibidem, hh. VIL

* Ibidem, lib. IV.

SVA\ l.i: FLtXVE lAXAHTK /i55

ressivoineiil pour d'aulres |)assages. Los rivci-ains appellent ordinaireineiit ces lits le vieux, la vieille, en ajoiilanl le nom du fleuve ou de la rivière. Des Khiviens m'ont assuré (pie TA mou-Daria se fi*ayo encore plus souvent de nouvelles routes en remplissant de sables le lit qu'il délaisse. Enfm l'origine du îaniDaria, dont nous parlerons à la fin de cette dissertation, ol sa disparition, sont des preuves convaincantes que la circonstance mentionnée par Arrien, décrivant la prise de Cyro polis, était dans l'ordre des choses possibles, d'autant plus qu'Arrien parle du lit desséché, non pas de l'Iaxarte même, mais, ce me semble, d'un bras d'une rivière ou d'un canal. Si ces faits là eussent été connus de Cellarius et de (lattorer, il y a apparence que le prenner n'ain^ait |)as jugé néci^ssaire de transporter Cyropolis aux sources du Syr ' et le dernier n'aurait pas confondu la même ville avec Samarcande ^.

Après avoir saccagé Cyropolis, Alexandre balit sur le Syr la ville d'Alexandrie, qui, selon Arrien, fut peu|)lée de Macé- <loniens, de dilTérents autres Grecs et de Barbares ^.

Où était cette ville? Quelle partie du Syr en baignait les murs? On ne saurait le dire au juste. Cépbalides*, auteur de l'histoire de la mer Caspienne, pense qu'Alexandrie, Cyropolis et Kireskhot, n'étaient qu'une seule et même ville, dont Ptolémée a désigné la situation sous le nom seul de Kireskhot , et qui doit être la ville actuelle de Khoqjant. Laissons de côté la question de cette identité de Kireskliot avec xVlexandrie, car elle est encore soumise à bien des objections; mais ne craignons pas de dire que l'opinion de Céphalide^ sur la situation d'Alexandrie est fort vraisemblable, et qVi'il est infiniment plus raisonnable de la chercher au lieu où se trouve aujourd'hui khodjant cl dans ses environs, que près la bouche du Syr, comme Tont fait quelques crudits fameux ^. Alexandre ayant

' 06. antiq. m, ai.

« Wcligeschichte , theil ii.

' De Kxpcditione Alexandrie lib. IV, cap. i.

* Drjltttiis marf Caspicum el l. Aral suhf uni, pars II.

* Sprcogel, dans son Grschichte dcr ^ro^raphischfn entdefkun^fn.

454 DISSFJITATION

n'^solu par unique niolif do gloire de traversor ce fleuve, et s'y étant diingé» au dire d'Airien. de Maracande ou Samarcande, a sans doute clioisi, pour son passa j^e du Syr, un lieu éloigné de l'einhoucluire, car cette embouchure est séparée de Saniarcande par des sahlcs arides et profonds (Kizil kouni), qui ont au moins quinze et peut être vingt jours d'étendue de route; mais il a traversé le ileuve prohahlc^ment j)rès de Kokan ou de khodjant, où il pouvait arriver en un quart moins de temps, et par une route infiniment |)lus commode et dans un pays habité. Ln autre témoignage encore plus frappant se trouve dans Quinte-Curce \ qui dit clairement cpie son béros est arrivé du Syr à Samarcande en moins de quatre jours. Mannertaussi pose en fait (piAlexandrie dut se trouver non loin de la ville actuelle de Kbodjant.

Ptolemée détermine mathématiquement, tant la source que le cours et rend)ouchure du Svr ^. Selon lui, ce fleuve naît sous le 43* degré de latitude et le laS* degré de longitude, et se jette dans la mer Caspienne sous le 48" degré de latitude et le 9 "7* degré de longitude, emportant avec lui les eaux de beaucoup de rivières, dont il appelle les deux principales Baskatis et Demouss ou Dimus. La première se jetait dans l'Ia-xarle au ^7* ^^^gi'<^ 3o minutes de latitude et au 12 i* degré de longitude, et sortait des montagnes sous le 43* degré de latitude et le i2 3*de2ré de longitude. La seconde, cVst-à-<lire la Dinuis, avait son conlluenl sous le A7* degré de latitude et le I a 3* degré de longitude ; et sa source sous le Zi3* degré de latitude et le 12 4* degré de longitude. Par conséquent toutes deux entraient dans l'Iaxarte par la rive gauche.

Si Ptolemée n'eut pas indiqué les sources de ces deux ri- \néres, il ne nous resterait aujourd'hui, en procédant à la manière de Mannert et de quelques autres érudits, qu'à rapporter ces anciens noms à deitx d'entre les petites rivières qui

' Llb. VII. cap. wiv.

' Geoijruphie Jir altcn Gruchtn uni! Ilôuirr, lli. l\.

' TabutiV Ml Asie , rap. \n,\i\.

SUU LE FLKUNE lAXAlHK. Zi:,5

loinbeiil aiijourd'lun dans ic Syr, soit près du Kokan, soit près de l'Aderkant; mais les voyages les plus réceiits nous révèlent qu'il nVn existe pas une seule qui , par sa position , rappelle ou la Dinius ou la Baskatis.

Nous ne saurions nous fixer à lopinion de l'illustre Mannerl et de ses disciples, pour dcitx raisons :

i" Ploléinée pose en fait, connue nous venons de le voir, que le confluent de la Dinuis est sous le k^ degré, et celui de la Boskatis sous le 67* degré 3o minutes de latitude; et Kliodjant se trouve, d'après Abulféda ' et selon les cartes modernes, sous le '1 1* degré 20 minutes. Aderkanl est encore plus au sud de tout un degré; et partant entre les latitudes de ces villes et les rivières de Ptolémée, nous vovons une dilférence de (> à y degrés et plus.

Que si maintenant nous adoptons fopinion de ceux qui tiennent pour certain que Ptolémée - a repoussé trop au nord toute FAsie centrale (ce qui |)eut être révoqué en doute), et qu'il s'est ainsi trompé partout de 2 degrés sur ces contrées, toujours est-il que la dilférence que je viens de signaler sera de Ix il 5 degrés de latitude, ou en d'autres ternies, de cent à cent vingt-cinq lieues.

2" Toutes les rivières qui se jettent dans le Syr par la rive gauche, près de khodjant et d'Aderkant, ne sont que d'assez grands ruisseaux. Si le Baskatis avec f étendue de son cours pouvait leur ressembler, la Dimus, s'étendanl sur un long espace du sud-est au nord-ouest, n'aurait du moins plus d'analogue dans rien de ce qui existe. D'après Ptolémée, de sa source à son confluent, elle aurait arrosé une contrée de 4 degrés (du 43* degré au iy* degré), espace qui, même en ligne droite , fonnerait plus de cent lieues; et à faire entrer en compte toutes les sinuosités qu'elle n'aurait pas manqué de

' Prolrgomcna Ahulfrdtr, dans le liaschings Magazin.

' Nous parions ici des latiUides; quant aux longitudes, il est presque g<^néralemenl reconnu que Ptolémée les a transjwrtées trop h l'est, mais on peut s'apercevoir qu'à cet égard nous ne nous fondons point sur ses calculs.

156 DISSEKTATION

cl(^crirtMMi dt» tels endroits, il en résnlte que la Dinius aurait eu do soixant(^quin2Le à qnatre-vinj^t-rinq milles g<k>gra|»!iiques, rVst-i\-dire près de cent cinquante lieues.

De toutes les rivières tonihant dans le Syr par la rivegauehe, près de Kliodjant ou d'Aderkant , il n'en est pas une qui |Mircoure même la moitié d'un tel espace.

Il est eneore plus impossible de clierclier la Dimus et la Baskatis, ou même l'une des deux entre Kliodjant et la mer d'Aral , car dans toute cette étendue de rive, le Syr ne reçoit à sa gauche aucun allluent.

Et où coulent donc les rivières de Ptolémée? demandera-ton. Nous ré[)ondrons qu'elh^s n'existent plus, à ce qu'il nous send)le; qu'elles tombaient dans l'Iaxartc, là où s'étendent aujourd'hui les vastes sables Kizil-Koum, et que ces sables les ont eiVacécs entièrement du sol qu'ils couvrent. Nous serons obligés de recourir encore à la même conjecture en parlant de la rivière Renderlik, qui, selon la description contenue dans la première géographie russe, tondrait dans le Syr par la rive droite de ce fleuve. Ces propositions ne sauraient paraître que téméraires en Europe; mais nous osons certifiera nos lecteurs que dans des steppes arides et sablonneuses de l'Asie, les changements de direction des rivières et même leur entière disparition ne sont pas chosesiiouvelles. Nous en trouverons un exemple encore plus convaincant à la fin de cette dissertation , lorsque nous signalerons le fait de l'apparition et de la dessiccation du lany-Daria. Un autre témoignage bien fort de ce que nous avançons est le Kizil , ou comme plusieurs Emopéens l'ont appelé le Kessel-Daria, qui était connu dans le xvni* siècle de tous les géographes, dont parle Aboulghazi- Baladour dans son histoire, et qui aujourd'hui n'existe plus.

D'après Ptolémée flaxarte arrosait de ses eaiLx trois contrées; la terre des Saques , la Sogdiane et la Scy thie en deçà de 1 hnaûs. Dans la première, sur sa rive droite demeuraient les Comares et les Carates; dans la seconde, sur la rive gauche, les Anicses, les Drenssiens, qui s'étendaient jusqu'à l'Oxus; les

Tacliorcs el leslalii; en Scylliio vivaient snr la »'ivc septentrionale du Syr les laxartes, peuple nombreux, et près de l'enihouchure sur la rive méridionale, les Ariaques.

Aminien-Mareeilin, déerivant l'Asie centrale dans la partie supérieure de l'iaxarte, lequel tombe dans la mer Caspieinic, parle d'une rivière Araxate ' qui, avec la Dimus (probablement h Denuis de Ptolémée), formai» le vaste lac ()\ia, longe lalcque diffusa Oxia palus. Cette donnéo, quoique vague, est un premier rayon de lumière sur la fonnation du lac Aral, et mérite un examen détaillé. Ptolémée, il est vrai, avait en passant fait quelque mention du lac Oxia ou Oxien, mais il n'était pas ailé jusqu'à dire de quel fieuvc était formé ou alimenté ce lac. Abandonnons pourtant ces rccliercbes qui nous mèneraient trop loin, et contentons-nous de dire qu'Ammien ap|)elle manifestement le Syr laxartcs quand il parle des laxartiens, des Galaktopbages et d'autres peuples voisins.

Dans Quintc-Curcc le Syr se trouve désigné , non pas sous le nom d'Iaxarte, mais sous celui de Tanaïs ou Don; cette erreur a été faite comme chacun sait, et comme l'a fort bien expbqué Strabon, de propos délibéré; insister sur des démonstrations là-dessus serait chose aujourd'hui foii inutile : il suffit de jeter les yeux sur une carte pour voir distinctement qu'Alexandre, à peine maître de la Bactriane et de la Sogdiane, et poussant sa fortune au nord, marcha sur les Scvthes habitant les rives non pas du Don , mais bien du Syr.

Quiconque a lu et aime Quinte-Curce peut se souvenir ici que la cavalerie d'/Vlexandrc eut querelle avec son infanterie sur les bords du fleuve, oii elles se disputaient riioinieur de porter le héros blessé; il se rappellera sans doute les paroles adressées par Alexandre à son conseil , lorsqu'il se fut décidé à passer le Syr; il se représentera ici la joie des Grecs, les murmures de ces guerriers fatigués de victoires, changés tout à coup on une docilité impétueuse, surtout loi^qu'ils revoient

* Ammicn Marccllin, lib. XXIII, S 6.

158 DISSKBTATION

leur héros qui , à cause de 5<»s blessures. iiYlail ps sorti «Je sa tente depuis quelque tenq)s; eiillii nous renvoyons l'admirateur de Quiiit(» durée au |)oëine historique de ee hrillant /^rivain; qu'il relise rineonij)arahle diseoui^ des audiassadeurs Seyllies à Alexandre, et se dise l)i(Mi : y\le\andrc était alors sur les rives du Syr et non point du Tanals.

L'n «^éogi-aphe ohseur de la ville de Ua venue, et qui vivait, à ee qu'on croit, vers le vu* siècle, fait mention de l'iavarte en décrivant l'IIireanie.

Il conviendrait maintenant de parler des découvertes cl des données de Marc-Paul. d'Ascelin. de Plan Carpin et de l\uhru(piis ou Uuishriiek, qui tous au xni* siècle ont voyagé en Asie, et ont visité les environs des mers Caspienne et d'Aral, et consécpiemment ont pu nous ti-ansmeltrc, sur leur |>osition et sur celle des rivières qui s'y* jt^ttent . les notions les plus dignes de foi. Mais malheureusement leui*s descriptions sont si erronées, si incohérentes, qu'elles ont fourni peu de lumières à la géograj)hie et surtout pour la contrée que nous examinons. Uuishrûk, dans son trajet de Uaty à Mangou- Khan ' . parle d'une certaine gi-ande rivière qui sort des montagnes, coule dans le pays situé au sud-ouest de Tlaïk (Oui*al), et se perd dans des marécages. Sur ce fleuve se trouvait une petite ville nommée Kenkat, près de laquelle étaient des vignobles et où l'on faisait du vin. Tout porte à croire que cette rivière n'était autre que le Syr; en elVet. plus au nord, dans la steppe actuelle des Kirghiz-Kalssaks, il n'y aui^it eu ni villes ni vignobles. Il est à regretter que UiUiruquis n'ait pu nommer la rivière dont il parlait.

Marc-Paul , en qui les érudits de nos jours connnencent à avoir beaucoup de foi, ne dit rien de positif sur flaxarte ou Syr. Dans les récits des autres voyageurs du xni* siècle nous rencontrons incessanniient obscurités, fautes, erreurs et fables ridicules; ce qui explique connnent s'est perpétuée jus-

' Irtui/j* (/< liubiutims. thaj». \\i\ , ilaiis le Kecueil de Bcrgrroii.

S\jh LE FLEUVE LWAKTE. !ib9

qu'à ce jour l'idée que le Syr cl l'Amou se jellenl dans la mer Caspieiuie.

Danville dit que le lac Aral est indiqué dans une espèce de mappemonde ^ qu'il rapporte (sans dire sur quel fondement) à la fin du xni* siècle; mais probablement cette carte, en la supposant réellement si ancienne, éîait tout à fait inconnue; car, plusieurs siècles après, le lac Aral n'était encore nommé dans aucune géograpbie,

Uanglais Jenkinson, étant allé d'Astrakan à Boukliara en i558, fut le premier qui ait su et écrit que le fleuve Syr se jette, non dans la mer Caspienne, mais dans un lac situé au nord-est de cette mer. Mais dans la carte qu il a publiée à Londres en 1 56^ , il a assigné tant à ce lac qu'à ses aflluents, une position si fausse, qu'il a plutôt brouillé que rectifié les notions géograpbiqucs du xvi* siècle concernant fAsie; par exemple le lac dont il s'agit et qu'il appelle Kitaïa est situé , selon sa carte , au nord-est des parties liantes de fOural et de la Kama; de ce lac naît à l'ouest le fleuve Ob, et au sud il reçoit le Syr, qui aurait reçu par sa rivegaucbe la rivière Amoï; et l'Amou véritable ou Oxus, toujours selon cette carte, sous le nom d'Ougous, se jette dans la mer Caspienne, comme on était babitué à le voir partout. Une bizarrerie de plus, c est que Jenkinson, dans une partie de la relation de son voyage, n'a pas songé à mettre son texte d'accord avec sa carte, ou celle-ci avec celui-là, en sorte qu'il se contredit lui-même; puis il appelle mer Bleue un golfe occidental de la mer Caspienne (probablement le golfe Mertvoï ou mer Morte), tandis que tout bomme un peu versé dans l'bistoire de Russie sait parfaitement que la mer Bleue est précisément le lac d'Aral.

Oléarius ^ qid a navigué sur la mer Caspienne en i GSy , critique les notions quen donnaient les anciens géographes,

' Des feuves da nom iCAraie, <lans rHisloire de l'académie des inscriptions, t. XXXVI. La mappemonde dont parie Danville est anc carte annexée au livre Gtstm Dei per Francos. Nous Tavons vue à la Bibliothèque royale, à Paris.

* Livre IV de son VovaOT. ,

^00 DISSKRTATION

v\ dit ensnîtê lui inêmr que dans crtte mer tonilteul TOius et rOi-xantlies (le Syr). Il ne donne |)as même ses conjerlurcs sur le lac Aral roncernant lequel les doruK^es ohseures de Jenkinson, qui lui étaient connues, méritaienl un examen, im souvenir, ou tout au moins une réfutation.

Le missioimaire Avril* étant allé en Perse et à Astraklian à la lin du wu* siècle, ass.i2*ait aussi (|ué l'Oxus tond>e dans la mer Caspiemu*. Ce qu'il y a de plus surprenant encore c'est (|ue dans la carte aimexée à la relation du voyage de Lebnm ou de Brun en Perse, par la lUissie, etinq)iimée en 1718^ on ne voit |)oint de lac Aral séparé et distinct, et le Syr se réunit à l'Iaïk. (Oural), et tondie aussitôt avec lui dans la mer Caspienne. Au reste toutes les doimées de ce voyageur sur la mer Caspienne et les ileuves qui s'y jettent attestent une profonde ignorance.

Les Russes, depuis fort longtemps, connaissaient la vi*aie position de la mer Bleue (ou d'Aral) et du fleuve Syr; mais jus(pi*à la (in du xvii* siècle, ils ont eu si peu de relations avec l'Kurope, que leurs connaissances sur l'Asie n'ont pu être d'aucune utilité pour le monde savant.

Dans la curieuse géographie russe, comme sous le nom de Livre Bolcliomou Tcliertéjou, et écrite, à ce que pense K.ai*amzine ^, sous le tzar Fédor-Ioannovitch, c est-à-dire à la iiii du XVI* siècle, nous trouvons les données suivantes :

uEt de la mer Khvalis (Caspienne) jusqu'à la mer Bleue (Aral), tout droit du côte du soleil levant de l'été, deux cent cinquante verstes (environ soL\ante-deiL\ lieues) , et de la mer Bleue jusqu'à l'emboucliure du Syr, deux cent ([uatre-vingts verstes. »

Plus loin, on lit :

« Dans la mer Bleue par le rivage oriental , se peixl le fleuve

' \oYaijr en divers étals it Europe et itAsie.

* C. Le Brun, lovatje par ta Moscovie en Perse et aux Indes orientales.

* Histoire de t empire de Hassie, tome X. Voyez la traducliou de MM. JdulTrel cl Saiul-Thomas.

SIK Li: FLKliNK IAX\I\TK /|6I

Syr, et dans le Syr loiiibe la rivière Kcnderlik , et la rivière Kenderlik sort du mont Ouloulovala par deux courants, et de ce mont le cours de la rivière Kenderlik a trois cent trente vei*stes (à peu près soixante et treize lieues) de longueur. »

Cette Kenderlik nous est tout aussi inconnue à l'heure (ju'il est que la Demus et la Baskatis de Ptolémée; pas un des Russes qui ont traverse depuis cent ans les steppes des Kirj^hiz. dans toutes les directions, n*a aperçu cet*e rivière; |)as un des Kirghiz-Kaissaks qui ne cessent d'arriver de la frontière de Russie ne Ta jamais vue. De toutes les questions que, dans le cours de mes relations de deux années avec ces Orientaux, je leur ai adressées avec persévérance, et de toutes les nouvelles cartes dressées par nos ingénieui's, il résulte seidement que le Syr ne reçoit aucune rivière qui, par sa direction ou son étendue, ressemble le moins du monde à cette Kenderlik aujourd'hui sans doute comblée, couverte de sable, ou peut-être divisée en diverses branches d'abord, puis absorbées, interrompues par les sables, et converties en quelques lacs où vont se rendre les nouvelles eaux jaillissant de l'ancienne source.

Il n'est point dit dans le livre Bolchomou Tchertéjou que quelque autre rivière vienne apporter son tribut au Syr; mais on y parle ainsi des villes situées sur ce fleuve :

«Et du confluent de la Kenderlik, à cent cinquante verstes de la rive gauche du Syr, est la ville Sounak, près de la montagne dite Karatchotovaia. n

D'après la situation désignée et l'analogie du nom, il est à croire que cette ville de Sounak est la Saganak actuelle, située près du mont Karataou, mais pourtant efle n'est pas à gauche mais à droite du Syr. Il y a, ce semble, une faute en ceci dans le texte, faute qui proviendrait d'une distraction ou du copiste ou de Fimprimcur. Il est certain que, dans le texte russe, une très-légère correction ici change complètement le sens, et en la supposant admise, Sounak aurait été sur la rive gauche de la Kenderlik et non pas sur la rive gauche du Syr, en sorte que celte Sounak serait identiquement la Saganak actucfle.

402 DISSWITATION

Nous sommes encore induits A celle conjei lure |>ar la cl<»srriplioii faite plus loin, dans le même livre, de villes silu<Vs sur la rive droite du Syr, et dont rem[>lacemeiil est successivemenl doiui<^ d'après leiu* distance de cette même SounaL ; et l'auteur, manifestement, ne transporte pas le le<teur d'une rive sur l'autre; par conséquent, s'il faut admettre que SounaL était sur la rive gauche, il faudra y transporter aussi ses voisines, les villes de lacyiTan et de TurLestan, ce qui esl absurde. Pour j)lus de conviction poui*suivons notre extrait :

«Sur ce nu*mc fleuve Syr, à cpiatre vingt-dix verstes (vingtdeux lieues environ) de la ville de Sounak, est la ville de lacyrvan- et de la ville de lacyrvan, à cent verstes, est la ville de Turkestan, située à vingt verstes de la rive du fleuve Syr; et à cent quarante verstes de Turkoustan, sur le fleuve Syr, est la ville Arkan. »

Ce nom de Turkoustan est bien h\ pour Turkestan , et la ville de Tuikestan a cnfm aujouid'hui sa vraie place dans toutes les cartes de l'Asie. Quant à lacyr%'an, c'est indubitablement la ville de Savi*an , située près du Syr, entre Sa^anak et Turkestan, et indiquée dans une carte d'une partie de fAsie centrale, publiée en 1816 à Saint-Pétersbourg, au dépôt impérial des cartes géographiques. Nous ne pouvons rien dire de la ville d'Arkan; mais nous poursuivrons notre extrait du livre Bolchomou Tchcrtéjou :

u Kl à soixante verstes d'Arkan, sur la rive du midi, la ville Iangoui*gan , située à dix vei*stes de la rive du Syr. n

Ici l'auteur confirme pleinement notre conjecture; il nous fait passer de la rive droite du Syr à la rive méridionale, et par conséquent nous prouve que les villes de Sounak, de Iacyr>^an, du Turkoustan et d'Arkan, qu'il avait mentionnées précédemment , sont situées sur la rive droite septentrionale et non sur la rive gauche du Syr.

Ensuite il met près du Syr les villes d'Akkourgan, de Saïriam et de Tachkour (Tachkenl).

Consultons maintenant les écrivains orientaux dont les

Sin LK FLFINK lAXAlVFK. /|05

ronnaissaiices (lu vrai cours v{ dv roml)(iurliinT(lu Syr dalonl du temps le plus reculé. i

Ils le nommeni ordinairement SilïOnn ou ScMklioun , ef quelquefois fleuve de Chacli ', fleuve de KliodjanI et ainsi de suite, selon la ville imj)ortan!e qu'ils s;ivent être située sur la rive du Syr. Le jiays situé entre l'Amou et le Syr s'ai)|)elle, dans leurs ouvrages, Touran, et plus souvent Maverannali,M'. A le traduire littéralement, le mot Maverannaliar sisnillr derrière la rivière, et la rivière qui est ici désignée implicite ment est TCxusou Amou, conséqueuiment il revient au ni<"?m(^ de dire le Maverannaliar ou laTranso\iana, dénomination la fine connue de tout le monde. Les Arabes nommaient Oua raas-Seikhoun, c'est-à-dire d'au delà duSihounou Syr, le pays situé ail nord de ce dernier fleuve ^.

Quant à la dénomination de Syr (ou Syr-Jaune) nous la trouvons cliez les géogi'aphes arabes; mais nous savons que le fleuve qui la porte était déjà ainsi appelé par les tribus turques qui demeuraient sur ses rives, à l'époque de l'expédition contre la Perse, commandée parle kban mongol Goulakou en i a53.

Kn (ou Ibn) daoukal, qui vivait, à ce que Ton croit, au x*" siècle, et d'après lui Aboulféda, géogra])be du xiv* siècle, ont écrit que le Siboun ou Syr sort des lieux où fmissent les terres babitées par les peuples de race turque, sous le 91* degré 20 minutes de longitude, et sous le 42* degré de latitude 2.^) minutes; que d'abord ce fleuve coule au sud-ouest jusqu'à Kbod janl, ville située près du 90' degré et demi de longitude, sous le 4i* degré 20 minutes de latitude ; que depuis cette ville il prend direction au nord et passe à Farab(Olrar), dont la longitude est de 88 degrés et demi, et la latitude de 44 degrés; et

* La ville Oiach pst la Tachkrnt actuelle, dont le nom dérive du mot (iji^dj. Voyez la Géographie turque de Kiatib Tchelebi, connu sous le nom de Djihan- Noama, chapitre xti. Nous avons fait usage d'une traduction française manuscrite de ce livre.

' Herbelot, BibUoihrqne Orienitde, au mot Sihown, page 808, édition de 1697.

Uùd DISSKRTATION

iMifiii , api-i's avoir lravoi*s*^ laiiglii Kent (Djaiileiit ) , ville siliitV sous le 8G* cle^r<^ et demi de longitude, vi le 67" «legré de latitude, il se jette dans le lac de Kharesmie (mer d'Aral').

Ba(OUvi, surnommé lacouti , qui vivait au eommencemenl du XV* siècle ', fournit à peu près les mêmes donnéessurle lac Karismien (mer d'Aral) et sur les fleuves cpii s'y jettent.

Oulouk-HeL, petit (ils de Tamerlan, et célèbre astronome d^Vsie, qui vivait à Samarcande, ne pouvait ignorer la vraie position du fleuve Syr; aussi a-t-il déterminé la longitude et la latitude des principaiLx lieux situés sur ses rives'. Ses écrits, joints ;\ la géographie de II)n-(iaoukal et à celle d'AbouIféda , devaient, ce mesend)le, constituer dans tout l'Orient une connaissance positive de rend)oucbure du Syr dans la mer Karismieiuu^ ou d'Aral ; et pourtant nous lisons dans Djihan-Nouma (voir son Miroir du monde) , qu'au tenips de Kiatib-Tcbelebi . c.'est-à-<lire au xvu* siècle, les géographes étaient encore partagés d'opinion sur cet objet \ Les uns pensaient que le Sihoun s'all.iit jeter dans la mer Caspienne; d'autres qu'il se perdait ^ dans les sables; d'autres enfui, comme Ibn-Gaoukal et Aboulféda en connaissaient la véritable end)0ucbure. A ces derniers se joignit Kiatib-Tcbelebi lui-même, qui, outre les noms que nous avons énumérés, doime encore au Svr ccilx des villes Cbakbroukhia, Djadja (même ville que Cbacli ou Tacbkent, ainsi que lious l'avons déjà dit ) , etc. et suppose que ce fleuve, avant de baigner Kbodjant , reçoit les rivières Gai^ab et Douss. Ni l'une ni l'autre de ces deiLx rivières ne nous embari*asse au-

' Prolrgonu.na AbuîfeiLe ad optu geoyraphicuin, dans le Magasin de Buching. ;\buiréda a pris son premier méridien au rivage de l'océan Atlantique, mais il en prévient ses lecteurs.

' Ejcposition de ce qu'il y a de plus remarquable sur la terre. Voyci les Notices el extraits de manuscrits de la Bibliothèque du roi , tome II.

* Hudson, Geonraphi uxinores, tome II F.

* Djihan-Nouma, chapitre \vi.

* fl est assez étran<;e de \oir dans le nombre de ceux-ci le sultan Baber, loi qui, maître de Fcrgan, dominait sur une |>artie des rives du Syr, et conséquemment devait connaître l'embouchure de ce fleuve. Voyei Klaproth, Mémoires relatifs Il fAsic. tome II.

sua LE FLEUVE lAXAKTE. Uùb

tant que la Dcmus, la Baskalis et la Kcndorlik. Non loin de Khodjant afllucnt dans le Syr plusieurs petites rivières dont les noms ne nous sont pas tous connus , et comme le gc^'ographe turc ne nous dit nulle part que sa darzab et sa Douss soient considérables, il peut bien être qu elles se trouvent en effet au nombre des petites rivières dont je viens de parler, et qu'elles portent jusqu*â ce jour les noms mêmes qu'il leur attribue.