CHAPITRE PREMIER

SITUATION ET FRONTièRES.

Les difBcultcs qui tiennent au manque de notions exactes, difficultés avec lesquelles nous aurons à lutter sans cesse, commencent à la première ligne de cet ou>Tage. En effet il s* agit de désigner d'abord la situation géographique du pays habité par les Kirgliiz-Kazaks , de décrire les bornes de ce pays et d'évaluer, conformément à la règle généralement reçue, la surface de toute cette contrée en milles carrés. C'est cette dernière obligation qu'il nous faut décidément écai'ter dès le début, car nous ne voulons point, en présentant à nos lecteurs des calcids fondés sur de simples conjectures, nous exposer nous-mèmc à les induire en erreur.

Quant h la situation des steppes des Kirghiz-Kazaks, nous tâcherons de la déterminer d'une manière aussi positive que

2 HORDES KT STRPPKS DES KIBGIIIZ KAZAKS

lïoiis le |>onnel \v giMirt» do vie dos |hmi|)I«^ nomades. Il n*est pas dillicilo do fixor \vs liinitos ocridonlalos et septentrionales des terres ocruptW^s par les hordes errantes des Kii*ghiz-Kazaks: CCS linn'tes sont une partie de la nier Caspieinic et la vaste ligne des fortifications russes. C'est par mie li«^ne send)lal)le qu'elles sont séparées, à Test, des provinces occidentales de la Chine. Mais comment vléterminer leurs frontières méridionales? On ne saurait le faire autrement que par une ligne imaginaire dont la direction resterait dans le vague; car ni les Kirghiz- Kaz;iks eux-mêmes, ni leurs voisins du sud ne savent exactemont où conimonccnl et fmissent leurs territoires respectifs.

Cela posé, nous iillons déterminer la situation du pays appartenant aux hordes kirghiz-kazaks.

Le point le plus septentrional de cette contrée se trouve sous le Sf)" degré de latitude nord, sur la rive gauche de l'Irtvch, non loin de la forteresse d'Omsk; au sud, les nomades ne dépassent point le /i a* degré; de l'ouest à l'est, leur pays s'étend du 68* degré 35 minutes* jusqu'au loa* degré de longitude orientale.

La IVontiére septentrionale, en venant de l'est à Touest. est formée d'ahord par une partie des monts Altaï, puis par la rivière Irtych; ensuite, de l'Irtych jusqu'à la rivière Tohol ou jusqu'à la forteresse Zvérinogolovskaia, par la ligne des monts de Sibérie; de la forteresse Zvérinogolovskaia jusqu'au confluent de l'Ouï, par la rivière Tohol; plus loin par la rivière Ouï, et ensuite par fOural, en commençant du fort de Spass (près de Vcrkho-Ouralsk) presque jusqu'à Orenbourg, ou, plus exactement, jusqu'au fort de Nëjinsky, à partir duquel la ligne va en montant le long de la petite rivière Berdianka; plus loin, le long de la petite rivière Boural et delà rivière llek, jusqu'à son confluent même; et enfin, de nou-

> Nous consignons ici les minutes approximativement, cai le point le plus occiilcntal des 5le|>|)0s touchant au deuxe Oural n'a pas clé i\plorc; mais, en revanche, la longitude des forteresses russes, qui n'en sont st'|>arée5 que par le cours du fleuve, est i^rfaitenient connue.