S II. LACS

Dans les steppes des Kirghiz-Kazaks, il se trouve un fort grand nombre de lacs; et ils différent les uns des autres de propriétés comme de grandeur. Quelques-uns sont d'eau douce, plusieurs d'eau amère, et la plupart d'eau salée. Parmi ces lacs il en est où le sel s'affaisse, en d'autres non; mais toujours il reste dans un état visqueux. Ce serait un travail sans intérêt que de décrire tous ces lacs; nous nous bornerons à parler des principaux.

Après la mer d'Aral, le plus grand bassin des steppes kirghiz-kazaks est le lac Balkhach, qui a environ deux cents verstes du nord au sud, et se trouve ceint de l'ouest au sud par des sables, et au nord-est par des rosclières très-étendues. Dans ce lac coulent, du sud-ouest deis états chinois, la rivière ni, qui s'est formée dans les branches du Tarbagataï; du nord-est , la rivière Aïagouz et quantité de petites rivières.

Au sud-est du Balkhach se trouve le lac Issyk (chaud) ou Touz (salé). Dans l'idiome mongol il se nomme Témourtou, et en chinois lé-Gaï. On estime sa longueur cent cinquante verstes, sa largeur cinquante. L'eau en est douceâtre, mais

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on peut toutefois, au besoin, en faire usiij^e clans les aliments. Ce lac est trt's-poissoniieux. Il reçoit douze rivières tracées sur la carte, et donne lui même naissance à la rivière TcliouT, qui coule de l'ouest au nord ouest.

Au nord-est du HalLliach sont deux lacs : le Sacyk ou Alallou Koul ' et l'Ala Koul, qui prol)al)leinent n'ont fonm6 autrefois qu'une seule et inèinc masse d'eau. I/isllune qui les sépare est conq)osé de su!)stances salsugineuses. Cette séparation des deux lacs doit être lui pliéncniène récent. Dans les cartes chinoises, dressées d'après les ordres de Kieng-Loung par des missionnaires euro[)éens, au lieu de deux lacs, on n'en voit qu'un seul. M. Klaproth dit qu'il s'appelait autrefois Gourghé-Noor. Dans la carte d'Ounkowsky , composée en l'jii ou 17^3, d'après des renseignements reçus du grand Klion-Taidzi de Zungarie, il est représenté sous le nom d'Alak-Tougoul et sans isthme.

Sac^k, en langue kiigliiz, s'i^niric étouffant. Cette dénomination, au témoignage de M. Leschef, a été donnée au 'ac dont il s'agit parce que, des roseaux qui pourrissent à l'entour, il s'élève dans l'atmosphère des exhalaisons qui suffoquent. Sur le lac /Vlaktou-Koul est une île, où s'élève un pic à cratère, un volcan éteint, appelé Aral-Tubia ou Mai-Tubia. C'est cette montagne qui a inspiré à M. llumboldt l'idée de son intéressant article sur les volcans et montagnes de l'Asie, [Annales des Voyages, décembre i83o).

Du lac Ala (ou Ala-Koul) à la forteresse Sémipalatinsky on compte quatre cent cinquante verstes. On pense que ce lac a cent verstes de longueur de l'est à l'ouest. On y trouve quelques j)etites îles. Ni le Sacyk ni l'Ala ne reçoivent de rivières considérables, mais seulement de petits courants en grand nombre.

Le Nor-Zaiçan * rappelle aux Européens les lacs de Cons-

* Koul. en idiome tatar, signifie lac; ol c'est un mot que les Kiigbiz ajoutent à la dénomination particulitre de chaque lac. ' Sor, ainsi que koul, signifie lac.