PARTIE l. — CHAPITRE V

Dans ce même lac tombe aussi la rivière Aïagoiiz, qui descend des branches de la cbaîne des Tarbagalaîsk , et reçoit une foule de petits courants.

Au sud de rAïagouz se jettent dans le lac Balkbac li les rivières Lepçou, Akçou et Karatal, cette dernière ayant pris la Koukcou.

Pour conclusion nous parlerons de la rivière Ili , qui sort des états chinois et se jette aussi dans le Balkhach. Sur cette rivière est bâtie, du côte de l'ouest, la ville chinoise frontière Ili (Gouldja), qui est un chef-lieu ; h une moins grande distance de rembouchure campent quelques tribus de la Grande- Horde des Kirghiz-Kazaks.

Ce sont là toutes les livières principales de la contrée qui nous occupe. Voici maintenant une obsenation générale sur ces rivières; cette observation est un extrait succinct que nous avons fait de journaux de voyages, les uns imprimés, les autres manuscrits, et ces notions nous ont été confuTnées de vive voix par des personnes qui elles-mêmes ont parcouru la steppe.

Excepté les rinères du premier ordre, telles que le Svr, rirtych , rOural et quelques-imes du second ordre : la Tobol (pour la partie qui coule dans la steppe des Kirghiz), ITcliim , rOr, ITlek, la partie inférieure de la Tourgal, la Noura et deux ou trois autres , toutes ne coulent en grande partie qu'au printemps et au commencement de l'été. Engoi'gées alors par les eaux des neiges, elles submergent au loin leurs rives, ou s'échappent en impétueux torrents enfermés dans des bords étroits. Il est fort dangereux de les traverser à cette époque; mais après que les grandes eaux ont été absorbées, la masse des eaux qui restent dans le lit naturel commence à diminuer de jour en jour cl se réduit enfin à une suite de petits lacs unis entre eux par de faibles courants , ou même tout à fait séparés les uns des autres. En général les ruisseaux et petites rivières sont à sec pour Tautomne.

Ces phénomènes doivent être attribués en partie à ce que

70 Honnus et stfppus dfis kirgiiiz kazaks

le sol est d'argile , tern* qui ne retient pas les eaux, el en partie à ce que, par suite des déhordenients du printemps el de la rapidité des courants en ci*tte saison , il se précipite dans le lit des ri vit^ivs une grande (piantité desahleetde limon. Ces alluvions, a|)rès (pie les eau\ sont al)sorl)ées, fonnenl des tertres, (pii divisent ciiaque rivière en une série de lacs par les obstacles qu'ils mettent i\ son libre écoulement , et alors il arrive souvent que l'ejui se fraye un chennn sous terre.

Au t(Mnps des grandes eaux, les Kirghiz-kazaks traversent les rivières sur des bacs; ils font même au besoin des ponts entiei^ avec des joncs liés par des cordes de crin.

1a*s bons puits, Icî^ fontaines d'eau douce en été sont aux steppes des objets fort importants; ils déteniiinent la route à suivre dans les longs voyages qu'on y fait. Au reste, quant aux Kirgbiz-Kazaks, ils craignent peu les lieux secs, pensant que dans la plus grande partie de leur pays on trouve de l'eau à peu de profondeur au-dessous de la surface de la terre , surtout dans les sables. Il est à remarquer que bien souvent on rencontre de l'eau douce dans le voisinage de salines ou de lacs et marais salants, et quelquefois à une profondeur d'une sagene à peine. Il y a même des exemples d'une eau agréable et pure découverte sous un lit épais de limon salé.