CHAPITRE Vlll

IlLINES.

11 se trouve tant de ruines d'anciens bàliments et édifices dans les steppes des Kirghiz-Kazaks que nous, ne pouvons ici les passer sous silence.

Il est difficile et même presque impossible de dire avec certitude quel peuple a construit ces bàliments qui ne sont plus, car leurs débris annoncent de grandes dillércnces dans leur arcliiteclure. Les uns semblent avoir été des pagodes consacrées au culte de Lama , et doivent être rapportés aux Moimgals ou Zungars , d'autres ressemblent aux moscjuées mahométaiies; beaucoup de ruines sont évidennnent les restes de demeures asiatiques privées; enfin il en est qui sont dans un tel état de destruction qu elles ne sauraient donner lieu à aucune conclusion. Les matériaux dont ces bàtioients étaient faits ne sont pas non plus les mêmes partout :

grandes pierres ; d'autres, des briques; glaise. Les Kirghiz-Kazaks , possesseurs

des uns il est resté de

beaucoup étaient de

actuels, ne diseni cl

ne savent rien de vraisemblable sur ces ruines, sinon qu'elles

108 IIOr\DF:S ET STEPPES DF.S KIRGIÏIZ-KAZAKS.

ne proviennent point «l'c^difires cpii aient appartenu à leurs ancêtres, et (pi'elles doivent être nip|K)rtêes à des |>euples qui ont oeeupê antérieurement ce pays; seulement ils nomment ruines nogaises et tond)eau\ nogais* quelcjues ruines et gêïiêralenuMit tous les anciens tond)eau\.

Ainsi, sans essayer de faire aucune division entre tous ces restes d'anti(|uités, nous allons parler des mines cpii sont le '1

plusremar(jnal)Ies. Notre description sera plutôt géographique (prinst()ri(pie; et c'est ce qui nous a décidé i l'insérer dans cette partie de notre ouvrage, quoiqu'elle puisse ne pas y paraître à sa place.

Les principales d'entre les ruines désertes qui se trouvent A la steppe des kirgliiz kazaks, tant par leur étendue que par la netteté des vestiges, sont les ruines Ahlalkitskia , situées à soi\antc-div verstes de la forteresse Oust-Kamenogorskala, dans une plaine coupée par une petite rivière qui a emprunté d'elles sa dénomination. Le lieu qu'elles occupent, enfermé dans un rempart en pierre, a envii'on une verstc de long et \

une demi-verste de large. Dans cette enceinte étaient deux |

grands édifices : l'un était un temple de Lama , et au commencement du xvni* siècle on v vovait encore des statues, des images peintes de Bourkhans, et plusieurs lettres et écrits dont quelques feuilles ont été reçues, en i yao, par l'empereur Pierre le (irand, et envoyées par lui en France à Ttcadémie des inscriptions et belles-lettres. On peut lire des descriptions détaillées de ces ruines dans l'ouvrage de Miller, publié sous le titre : De scriptis Tanguticis in Siheria repertis; dans le Voyage en Sibérie de Pallas; dans les Mémoires de l'Académie susmentionnés, et enfui dans le Messager (Vestnick) de Sibérie de i 1818, article : Des Ruines antiques de la Sibérie. l

' Les Klrglili-KazaLs ne nomnicat jamais autrement que les \oijaîs\e% Ta^ ;

tars établis eu Russie. Le mol Tatars est tout à fait inusité parmi eux; c'est un nom qui, suivant eui, n'api^rtienl à sa honte qu'à un certain peuple abject, n\audit par un des prophètes de rislamisme. Les Boulhares et les khiviens son du mime sentiment, et de même ils ne nomment que Sofjaïs tous les Tatars russes.