Etres et animcaux mythiques

Dans cette classe sont compris non seulement des démons de figure plus ou moins humaine, auxquels on ne rendait aucun culte divin ^ , mais encore des êtres rapprochés des animaux, lesquels, se rattachant étroitement aux dieux et à leurs exploits , et paraissant en môme temps dans les traditions héroïques, se trouvent sur la limite entre le cycle des dieux et celui des héros. Dans les représentations suivantes, où on ne les voit en rapport ni avec des attributs des dieux, ni avec des personnages héroïques, ces êtres ont probablement été employés dans des intentions bien différentes. Quelques-uns, qu'on voit souvent accompagnant certaines divinités, doivent sans doute être regai^dés comme symboles de l'activité de ces divinités; ainsi les centaures (nos 744-45) peuvent être rapportés à Bacchus, les êtres marins (nos 746-54) à Neptune, le gryphe

1 Ou une indication du séjour des bienheureux trépassés, !a lune (cf. les 515, 1008 et 1078} entourée des étoiles de la grande ourse, c. à. d. au point !e plus élevé du ciel où les étoiles ne se couchent pas [cf. Gori Gemmas astrif. Il, p. 97-98) j ou allusion à une impératrice apothéosée, imaginée comme une nouvelle lune, reçue au ciel comme la, 8me (jes planètes (cf. les monnaies romaines avec l'inscr. consecratio, ^Jfrnitas, offrant le même type, et sur l'avers le portrait d'une impératrice, et celles avec l'inscr. sideiibim 7-ec«pta entourant des représentations de Luna on de Diana Lucifera.

- A l'exception des Sirènes auxquelles on rendait un culte divin dans quelques endroits de la Grande- Grèce, cf. Eckhel Doctr. num. vet. II, p. 118, et ailleurs.

IJNTAILLES.

(no 776) à Apollon ou à Némésis. La tête de Méduse, où elle est représentée de face à traits plus féroces (nos 757-59) peut être le symbole de Minerve dont elle ornait l'égide. Dans le Pégase (nos 782 suiv.) on peut voir une indication des Muses dont la source inspirante, l'Hippocrène, avait été produite par le Pégase, d'après lequel elles furent ^ussi nommées Pégasides, et en même temps de Minerve qui avait dompté le cheval ailé*. D'autres, vu la place qu'ils remplissent dans les mythes héroïques, semblent devoir être regardés comme symboles de la mort et de la destruction, ou de la cruelle intervention du destin qui trompe en paraissant sourire aux hommes; tels sont: la tête de Méduse aux beaux traits (nos 760 suiv.) et les monstres qui ont la partie supérieure ou antérieure du corps formée en belle femme: Scylla (no 756), la Sirène ^ (n» 756) et le Sphinx quand sa pose indique celui de Thèbes dans la tradition d'Oedipe (nos 772-73), ou quand de la patte de devant il tient la tête d'un bélier déchiré (no 774) ou un masque comme symbole funéraire (no 775). Aussi d'autres idées, plus ou moins en rapport avec les mythes, étaient probablement parfois désignées par plusieurs de ces figures; ainsi la Sirène citharède semble avoir été le symbole de l'attrait de la musique et de l'éloquence ^, et le Sphinx celui de la sagesse et du mystère

1 Comme telle, Minerve, sous le nom d'Alhcné Chalinitis, avait un temple à Corinthe^ cf. Pausan. II, 4, et les monnaies d'argent de Corinthe.

- Sur la Sirène comme symbole de la mort, cf. Raoul Rochetîe Mon. inéd. p. 283, notes, et p. 881, note25 Gerhard Griech. Vasenb. I, p. 99.

3 Voy. Gerhard Griech. Vasenb. I, p. 99-100.

Comme la discrétion appartient à la sagesse et comme le cachet sert à conserver les secrets, le sphinx devait surtout dans une telle acception être un symbole propre aux cachets. Plusieurs significations du sphinx se trouvent indiquées dans Brdndsted Voy. en Grèce, II, p. 294-95, et dans Panofka Terrac. des Berl. Mus. p. 18 suiv. — Plusieurs des figures suiv. sont en même temps des symboles de villes, qui se trouvent sur les monnaies grecques; le Pégase est encore enseigne de légion romaine.

ÊTRES MYTHIQUES

744. Un Centaure jouant de la cithare (Chiron). Pâte brune, p.

745. Une Centauresse allaitant un petit Centaure. Agenouillée elle l'élève sur une colonne basse, couverte d'une peau de panthère. Au-dessus on voit deux mains jointes ^. Onyx. B.

746. Un Centaure marin présentant de la main dr. une conque {bucclna) et tenant un gouvernail au bras gauche. Cornaline.

747. Une Tritonide sonnant d'une conque pareille, en se retournant; la main g. tient un gouvernail. Inscription C C NIG • Jaspe rouge.