DU TRADUCTEUR

La description des machines à vapeur que nous offrons an public est extraite d'an ouvrage anglais de Nicliolson sur les arts mécaniques. Noos possédons, dans notre langue, plusieurs traite* dans lesquels ces machines ont été décrites avec autant d'habileté que d'exactitude ; mais ils font partie d'ouvrages où beaucoup d'autres sujets analogues ont reçu des développemens également étendus ,• et dès lors ils sont trop volumineux et trop chers pour être aussi répandus qu'il serait nécessaire qu'ils le fussent pour aider l'industrie dans la direction qu'elle a prise. Nous avons donc pensé qu'un ouvrage d'une étendue limitée , et consacré uniquement aux machines. à vapeur, ne pourrait ôtre que favorablement accueilli par tous ceux qui sentent combien il est important de populariser, pour ainsi dire, un art dont les résultats sont aussi utiles qu'étonnans , mais qui est bien loin d'être cultivé en France autant qu'il serait à désirer qu'il le fût , autant qu'il le sera avant peu sans doute.

Le travail de JU.Niçholson fait connaître les changement et les perfectionnemens successifs qu'a reçus en Angleterre la machine à vapeur., depnis le moment où Ton a eu l'idée d'employer la force élastique de la vapeur comme moteur des machines , jusqu'à l'époque actuelle où, après un très grand nombre d'essais plus ou moins heureux , on est parvenu à la construction de celles qui sont actuellement en usage. Dans celte construction on a dû chercher à combiner la sûreté dans l'emploi de la vapeur , la solidité et la simplicité dans le* diverses parties des machines , et l'économie dans la dépense en matériaux et en combustibles. Ce triple but a été atteint jusqu'à un certain point. Sans doute Ips machines à vapeur recevront de nouvelles améliorations ; mais elles ne peu-

Ti PREFACE DU TRADUCTEUR,

vent guère éprouver de changement dunt l'idée ne te »oik déjà présentée. Le traité que nous publions , en indiquant ceux qui seraient désirables , tend à prémunir contre les illusions de leur imagination les personnes qui , séduites par des aperçus trouapeurs , pourraient être tentées de se livrer à des essais que d'autres ont déjà faits vainement , et qui n'en pourraient avoir l'idée que faute d'avoir suffisamment approfondi les principes d'uu art dans lequel des tentatives irréfléchies ne sauraient être faites impunément.

Les dangers auxquels exposent les machines à vapeur les plus parfaites , soit pur quelque vice inaperçu de coustruction , soit par défaut de soin, ou pur imprudence de la part de ceux qui les conduisent , ont fuit souvent désirer de pouvoir substituer à la vapeur un moteur qui offrit une puissance équivalente et une plus grande sûreté. M. ISrowu croit avoir découvert ce moteur, et il a pris un brevet d'invention en Angleterre pour sa découverte. L'iJée nous eu a semblé si ingénieuse , et nous la regardons comme tellement importante , si l'expérience démontre la possibilité de sou application , que uous avons cru devoir joindre au traité de Nicholsou sur les Machines à vapeur , lu description qu'il donne de la découverte de Brown.

Nous avons conservé dans la traduction les poids et les mesures d'Angleterre dont il est question dans l'original. Nous y avons le plus souvent joint la valeur en mesures françaises. Mais , pour être mieux compris par ceux qui ne connaissent pas les mesures anglaises , nous devons avertir que le pied anglais est égal à 0,304700 mètre ; et que la livre anglaise (livre avoir du poids) dont on parle dans cet ouvrage, est égale à 0,454 kilogramme à très peu prè#.

Depuis le 1 er janvier 1820 , on ne peut plus employer légalement en Angleterre que des mesures uniformes; mais le pied légal conservé , et la livre avoir du poids conservée sont les mêmes que celles dont nous venons de faire connaître la valeur en poids et en mesures françaises.