TABLEAU DE LA PLIQUE MULTIFORME

LXXXI. De même que dans l'état de santé les clieveux ou les poils de l'homme peuvent quelquefois se désunir naturellement, et se disperser en boucles plus ou moins nombreuses , de même , dans l'état de la maladie que nous décrivons, ils peuvent se séparer

et s'agglutiner par mèches distinctes les unes des autres. Tout ce qu'on raconte de la tête de Méduse et des autres Gorgones, n'a rien de plus effrayant que le spectacle que nous offre alors la plique multiforme. Souvent ces différentes mèches conservent, en s'alongeant, laroideur et la consistance des cables les plus forts; souvent elles forment des inflexions , des ondulations analogues à celles des serpens, ce qui leur donne une sorte de ressemblance avec ces reptiles , et communique l'aspect le plus terrible à la physionomie des malades ; souvent enfin , on observe sur le trajet des mèches plusieurs renflemens et nodosités considérables. Dans quelques cas, les mèches vont en diminuant de calibre ; dans d'autres cas , elles augmentent de volume, et chacune d'elles se termine en une énorme massue. Il n'est pas très-rare que les mèches affectent une forme applatie, au lieu de prendre la forme cylindrique. On a cité, dans quelques ouvrages, l'exemple d'un individu qui portoit plus de soixante pliques immenses. Ces pliques surpassoient la largeur d'une queue de castor, et descendoient jusqu'au coccix. Skummovius prétend les avoir coupées. Qu'on s'imagine l'épouvante que doivent répandre autour d'eux les individus atteints de cette espèce de plique , lorsqu'ils se livrent aux excès de la boisson , et par suite aux emportemens de la colère ! Quand l'un des deux mendiaus polonais que j'ai observés à Paris étoit plongé dans l'ivresse, ce qui lui arri voit fréquemment , sa démarche chancelante, et les mouvemens continuels de ses bras, lui donnoient l'air d'Oreste agité par les Furies.

Si la maladie est grave, les cheveux sont pliques jusqu'à leurs racines ; si elle est peu intense , ils ne sont collés que par leurs extrémités : souvent aussi ils sont divisés vers le milieu de leur trajet, et sont fortement agglutinés vers leur base ou vers leurs pointes. Il n'est pas rare de voir, lorsque les symptômes de la plique multiforme diminuent, des cheveux sains remplacer les cheveux malades , lesquels s'isolent et se séparent de la tête ; quelquefois enfm on aperçoit les cheveux sains au travers

des clieveux malades, et l'œil exercé les distingue aisément.

Les pliques peuvent tomber et se remplacer successivement; mais les secondes ne se forment que lorsque les premières commencent à se séparer , et que des cheveux nouveaux ont paru. Le Journal de Médecine , publié par Vandermonde , fait mention de l'épouse d'un bourgeois de Bitclie, parvenue à sa soixantedeuxième année. Elle étoit affectée de la quatrième plique depuis l'âge de seize ans : cette plique s'étoit tellement amincie à la partie supérieure de l'occipital, lieu de son insertion, qu'il n'étoit pas difficile de prévoir sa chute prochaine. Une cinquième plique, d'environ trois pouces de longueur, croissoit à coté pour lui succéder. On assure que celle qui étoit sur le point de tomber, étoit longue de quatre pieds , et que sa circonférence , qui étoit de deux pouces, préseutoit trois ou quatre nœuds fort larges.

Il paroît que la plique multiforme est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. On l'a observée quelquefois chez les nouveau-nés : ce cas , du reste , est excessivement rare , puisque M. de Lafontaine n'a pu remarquer qu'un seul fait de ce genre, depuis vingt-cinq ans qu'il habite la Pologne. L'enfant représenté ( Planche vu ) étoit né avec trente petites pliques -, sa mère et sa grand'mère avoient été atteintes de la même affection ; il avoit eu cinq frères , pareillement venus au monde avec les cheveux pliques.

Je n'ai voulu , du reste , retracer dans ce tableau que les caractères physiques qui signalent particuhèrement la plique multiforme. Les phénomènes généraux et propres aux différentes espèces dont il s'agit, seront exposés avec les détails nécessaires dans la seconde partie de cette dissertation.