AVERTISSEMENT

La collection de médailles dont la rédaction du catalogue m'a été confiée par M. Hoffmann, a appartenu à M. Badeigts de Laborde, avocat, décédé aux Prés-Saint-Gervais, le 18 dé-e cembre 1867. M. de Laborde, né à Bordeaux en 1801, avait toute sa vie concentré ses affections dans l'étude de l’antiquité et des beaux-arts; aussi était-il d’une érudition profonde, et également versé dans toutes les sciences et tous les arts de l’époque actuelle, aussi bien que des temps anciens. Comme homme privé, il a laissé des regrets universels.

Cette érudition et cet amour de pénétrer dans les mystères les plus cachés de l’antiquité se remarquent au plus haut point dans la collection de médailles qu’il avait formée. On verra par le catalogue suivant que ce n’est point un cabinet de luxe qu'il avait ambitionné, mais un cabinet de savant. On y trouvera peu de ces pièces que les amateurs ne recherchent que pour leur beauté exceptionnelle ; mais, en revanche, les raretés et les curiosités y abondent. Sur un millier de médailles grecques, il y en a plus de soixante ou inconnues à Mionnet ou complétement nouvelles. La | planche, si habilement dessinée et gravée par M. Dardel, ne contient guère, en fait de médailles publiées jusqu'ici, que le n° 432 que j'ai choisi pour des raisons particulières, le n° 169 et le n° 572 qui n'étaient qu'imparfaitement connus. Plusieurs

pièces, sans être uniques, n'existent que dans le seul cabinet de France. Parmi les médailles romaines (ou impériales grecques rangées dans la même série), il suffit de mentionner ici celle du tyran Valens, unique, celle de Pescennius Niger frappée à Jérusalem, celle de Plautiane, et une quinzaine de médaillons de bronze inédits. Presque toutes les têtes impériales y sont représentées.

Toutes les médailles dont l’état n’est point indiqué sont bien conservées. Lorsqu'une pièce rare se trouve dans un même lot avec plusieurs autres, c’est que sa conservation laisse à désirer. Les mots belle et très-belle ne sont jamais appliqués qu’à la médaille qui mérite véritablement cette qualification, en tenant compte toutefois de l’époque et du pays où elle a été frappée.

La collection de pierres gravées est remarquable à plus d’un titre; il est rare de trouver réunie une plus grande variété de sujets, de légendes, de types et de matières précieuses. Plusieurs de ces pièces ont une véritable importance pour les archéologues et les artistes. Quant aux camées, on en remarquera également de très-beaux et d’époques diverses, et auxquels la désignation d’anfique eût pu être ajoutée; mais ce terme n’a été réservé que pour les cas où il y a une certitude absolue. La description de cette partie du catalogue, due à M. Badeigts de Laborde lui-même, a été extraite de son inventaire manuscrit. Le sceau d'ivoire de l’église de Notre-Dame de Senlis mérite encore d'appeler l'attention des amateurs, ainsi que les ivoires et terres cuites antiques, les émaux, etc. Enfin, grâce au goût et à la science de feu M. de Laborde, je crois pouvoir affirmer que le catalogue de sa collection tiendra dans les bibliothèques numismatiques sa place parmi les plus intéressants et les plus consultés.

Huxri CoHEx.