PORTES

sur une seule et même ligne droite, et s’'amortit à ses deux extrémités contre la saillie des deux tours latérales et demi-circulaires qui encadrent cette porte de la manière la plus heureuse, et la protégent de la manière la plus formidable. Ces tours ont 9 mètres 66 centimètres de diamètre ; elles existent dans toute leur intégrité au-dessous des comblemens successifs que le temps a formés sur tout le sol de la ville de Nimes; elles devaient s'élever au-dessus de lattique de la porte, pour en défendre l'entrée avec plus d'avantage, ainsi que nous l'avons indiqué sur la planche VII, figure 2.

La petite colonne, placée d’une manière un peu bizarre au milieu de cette belle ordonnance générale, en dépare l'harmonie et l’imposant effet ; on ne peut même concevoir quel motif a pu déterminer l'architecte dans une pareille composition.

Cette porte n’a été découverte qu’en 1795, lorsqu'on s’occupait de la démolition de l’ancien château, dans lequel elle était, pour ainsi dire, renfermée. Ce monument n’était point respecté, et on le démolissait en même temps que le château, sans que personne osât élever la voix pour le défendre des atteintes de l'ignorance et de la barbarie.

Cette démolition fut cependant suspendue sur les observations de quelques citoyens assez courageux pour s'opposer aux funestes effets d’un. pareil vandalisme. Mais le mal était déja bien avancé, et toute la partie supérieure du monument n'existait plus. Les pierres de l’attique et de la corniche étaient déjà renversées ; l'inscription placée dans la frise subit le même sort, et ce ne fut qu'après beaucoup de recherches qu’on put parvenir à rétablir l’architrave et la frise, telles que nous les voyons aujourd’hui. Ce rétablissement fut imparfait, parce que plusieurs pierres qui appartenaient à l'inscription avaient été rompues, et même enlevées. Il en reste cependant assez pour assigner d’une manière certaine l’époque de la construction des portes et des murailles antiques de la ville de Nimes.

L'inscription est placée dans la frise, sur deux lignes très rapprochées lune de l’autre; les lettres étaient en bronze et se trouvaient en outre engagées dans des rainures pratiquées dans la pierre. Les lettres de bronze ont disparu , mais les rainures existent encore, ainsi que les irous destinés à recevoir les crampons qui servaient au scellement de chaque lettre. Ces lettres onciales sont d’un beau caractère : celles de la première ligne ont 25 centimètres de hauteur , et celles de la seconde 16, avec un interligne seulement de 9 centimètres; le champ entre la première ligne et la corniche est de 4 centimètres, et celui entre la seconde ligne et l'architrave est de 6 centimètres; de sorte que la frise a une hauteur totale de 60 centimètres.

Nous donnons ici cette inscription telle que M. Paulin Malosse de

Villeneuve-les-Avignon la rapporte dans ses Recherches sur deux monumens antiques de la ville de Nîmes, petit ouvrage imprimé à Avignon, en 1803. Nous adoptons entièrement l'opinion de cet auteur, qui est parfaitement conforme à l’histoire, et à ce qui nous reste de cette inscription.

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3 ORTAS. M V 8 O0 S. CO:. D A.