ESCALIERS

La distribution des escaliers, des galeries et des paliers , est combinée de manière à donner à ce grand monument toutes les issues et dégagemens nécessaires au concours immense du peuple qu’on y réunissait les jours de spectacle. On voit d’abord vingt-huit grands escaliers , qui, de la galerie extérieure du rez-de-chaussée, conduisent à la galerie d’entresol ; un pareïl nombre établit la communication de celle-ci avec celle du premier étage ; trente-deux escaliers correspondant à la galerie intérieure du rez-de-chaussée, vont aboutir aux vomitoires de la première et de la seconde précinction ; un pareil nombre se trouve dans la galerie d’entresol, pour arriver aux vomitoires supérieurs de la seconde précinction.

Trente escaliers correspondant à la galerie du premier étage, communiquent d’abord directement aux trente vomitoires de la troisième précinction , et distribuent en même temps, sur un palier, le double escalier qui monte dans la galerie du second étage, où le peuple et les esclaves trouvaient les trente vomitoires de la quatrième précinction. Ces derniers escaliers, pratiqués sur Le cerveau de la votte de la galerie du premier étage (PL. XIF, fig. 2), ne pouvant recevoir aucun jour de l’intérieur, ni d'aucun portique extérieur du monument, étaient éclairés par de petites fenêtres évasées intérieurement et ouvertes de chaque côté du chapiteau des colonnes qui décorent le portique du premier étage. L’examen du plan général (PL. XI) sur lequel nous avons indiqué tous les divers étages de PAmphithéâtre, pourra faciliter l'intelligence de la distribution des escaliers, dont nous ayons eu soin de désigner la direction ascendante par une flèche ; mais nous devons faire remarquer ici que pour éviter tout encombrement dans les issues, paliers et galeries où débouchaient les divers vomitoires , tous les escaliers sont combinés de manière qu’ils augmentent toujours de largeur à mesure qu'ils

bo MONUMENS ANTIQUES.

descendent de la partie supérieure du monument, et qu'ils reçoivent, par conséquent , les personnes placées dans les précinctions inférieures, Cette largeur est telle qu’elle augmente à chaque palier ou repos, de la largeur du vomitoire qui y aboutit ; en sorte que les spectateurs qui sortaient des vomitoires les plus élevés, par un escalier de 1 mètre 51 centimètres de largeur , arrivaient sur le palier où débouchaient les vomitoires de la troisième précinction : là, ils trouvaient, pour descendre dans la galerie du premier étage, un escalier de 2 mètres 5o centimétres ; en sorté qu'il ne pouvait y avoir dans cette partie aucun obstacle à la sortie des spectateurs , puisque les escaliers inférieurs pouvaient recevoir nonseulement ceux qui descendaient de la dernière précinction , mais encore ceux qui sortaient en même temps des vomitoires de la troisième.

Les escaliers par lesquels on descendait de la galerie du premier étage à celle de l’entresol , avaient une largeur égale à ceux immédiatement supérieurs, parce qu'ils ne recevaient que le même nombre de spectateurs ; mais, à la galerie d’entresol, correspondaient les trente-deux vomitoires supérieurs de la seconde précinction ; dès lors, il fallait nécessairement que les escaliers qui descendent dans la galerie extérieure du rez-de-chaussée, fussent plus larges que les supérieurs , afin qu’il n’y eùt jamais encombrement dans cette galerie. C’est ce que l'architecte avait prévu, en donnant à ces derniers escaliers une largeur de 3 mètres 89 centimètres, égale à celle des escaliers de la galerie du premier étage, plus celle des vomitoires correspondans de la seconde précinction. Arrivé dans la galerie extérieure du rez-de-chaussée, le peuple se répandait au dehors par les portiques correspondans , tandis que les spectateurs qui sortaient en même temps des trente-quatre vomitoires intérieurs de la première et de la seconde précinction, traversaient les passages qui établissent la communication des deux galeries du rez-de-chaussée, et sortaient aussi de l'Amphithéâtre par les portiques correspondant à ces passages , sans avoir, pour ainsi dire, aucune communication avec les nombreux spectateurs qui descendaient des galeries supérieures.

Il est facile de juger à présent combien cette distribution était parfaite; elle était inappréciable dans une réunion de plus de vingt-trois mille personnes, dont l'encombrement successif pouvait donner lieu aux accidens les plus graves et les plus multipliés. Un seul escalier pratiqué dans l'épaisseur du mur dé l’attique au-dessus de la porte du nord, ayant son entrée dans la galerie du second étage , permettait d'arriver sur le couronnement de l’'attique pour le service de la tente.

AMPHITHÉATRE. bi GALERIES.

Les galeries de tous les étages, au nombre de cinq, étaient placées et combinées non-seulement pour la facilité des distributions, mais encore pour mettre tous les spectateurs à l'abri d’un orage subit et imprévu. Dans ce dernier cas, quelques minutes pouvaient suffire pour évacuer tous les siéges par les cent trente vomitoires, et chacun pouvait ensuite revenir à sa place dans le même espace de temps, sans trouble et sans confusion. C’est après avoir étudié de pareïlles combinaisons, et en avoir fait connaître toute la perfection, que lon peut dire avec l'enthousiasme

de Martial :

Unum pro cunctis fama loquatur opus.