AVERTISSEMENT

Le cabinet de feu M. Denon, déjà si remarquable par le choix de tableaux des différentes écoles, ainsi que par les monuments anciens et modernes qui en font partie, présente un intérêt égal par la richesse de sa collection d'eslampes. Si on veut la considérer sous le rapport du nombre de pièces , on trouvera qu'elle en contient de tous les pays et de tous les siècles , depuis l'invention de l'impression dans le XVe siècle, à Florence, jusqu'au XIXe siècle, en France et en Angleterre; mais elle est pins remarquable encore en examinant avec détails quelques-uns des œuvres qui la composent.

Celui de Lucas de Leyde est presque complet; les épreuves en sont belles, et la plupart bien conservées. Des œuvres de cette nature sont maintenant fort rares, et il ne s'en est pas rencontré d'aussi beaux depuis la vente du cabinet de M. de Saint-Yves, en i8o5. Il s'y trouve même une pièce non décrite par

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Bartsch, et dont pourtant l'originalité ne me

paraît pas douteuse.

L'œuvre de Marc- Antoine présente aussi une réunion de pièces extraordinaires , qui ne peuvent non plus trouver d'objets de comparaison que dès la collection Silvestre, vendue en 1810. De même que les œuvres de cet ancien cabinet, celui-ci présente l'avantage d'avoir été formé dans le commencement du XVIIIe siècle; on a donc la certitude que toutes les épreuves , non-seulement ont plus de cent années d'existence, mais même qu'à celte époque le célèbre amateur Zanetti a choisi ces gravures parmi les plus belles épreuves qu'il a rencontrées. Si quelques-unes d'elles ont éprouvé les ravages du temps, si leur papier se trouve avoir reçu quelque teinte de fumée ou de poussière, aucune n'a été lavée, nettoyée , détachée, passée à l'acide et restaurée comme cela arrive si fréquemment, depuis que les connaissances chimiques se sont introduites chez les marchands d'estampes.

Une autre partie très remarquable du cabinet de M. Denon est celle des gravures sur bois à plusieurs tailles, dites camaïeux, par Andreani, Hugues de Carpi, Nicolas de Yiccnce, Fantuzzi